Дар Древнего короля - Рона Аск

блины оказались замечательными: невероятно сочными и душистыми. Они словно таяли во рту, оставляя на языке легкое сливочное послевкусие масла и терпкую сладость меда, которого Майр для меня не пожалел. На забаву Змею я глупо улыбалась при каждом откушенном кусочке, почти плакала от наслаждения и задавалась вопросом: как я раньше жила без утренних сладостей?

– Пусть Майр умом недалек, но готовит он отменно, – признал Змей после моего очередного «м-м-м».

– Я все слышу! – донесся из-за стойки возмущенный голос.

– Тогда ты понял, что я тебя хвалю! – бросил через плечо наставник. – Заткнись и терпи!

– Да пошел ты!

– Любит же он посылать… – прошептала я, вытирая полотенцем руки и губы после вкусной трапезы.

Змей криво ухмыльнулся и, поднявшись из-за стола, забрал мою посуду:

– Это он при тебе стесняется. Обычно одним посыланием не ограничивается.

– Змей! – опять возмутился Майр. – Проваливайте, если твоя ученица поела!

Тот ухмыльнулся:

– Ладно-ладно. Уходим.

Змей первым покинул столовую, а я перед тем, как выйти на улицу, все-таки бросила Майру быстрое спасибо, на которое он не ответил. Вскоре мы со Змеем добрались до храма Древнего короля и продолжили идти в сторону жилищ асигнаторов по тропе, усеянной листвой и поломанными ветками.

В отличие от вчерашнего дня, сегодня погода стояла замечательная. Вдохнув полной грудью свежий воздух с ненавязчивыми нотками сырой древесины, я с тоской подумала: так ли солнечно в родном поселении? Или там сейчас холодно и дождливо, как было у нас прошлым вечером? И как там Эльма? Небось, тяжело ей приходилось в Черном Камне.

Вспомнив о сестре, я немедленно о ней поинтересовалась.

– Я уже отправил послание Совету, – охотно поведал Змей. – Как только они ответят, я сразу тебя извещу. А пока думай о тренировках. Весной следующего года состоятся Игры, и я хочу, чтобы ты в них поучаствовала.

– Считаешь, у меня есть шансы на победу? – удивилась я. – Без дара?

– С даром или без, – хмыкнул он, – я научу тебя побеждать. И у нас есть одно преимущество перед другими учениками. Они всегда полагались на дар, а ты верила, будто его нет, и рассчитывала лишь на силу. Приятный бонус, когда все-таки мы выясним, чем же наградил тебя Древний король.

– Но у меня правда нет дара, – уверила я и вспомнила об алом всплеске. – Наверное…

– Есть, – возразил Змей. – Твои прошлые учителя были слишком тупыми и не смогли его заметить, поэтому у тебя и появились… проблемы.

Я усмехнулась тому, как деликатно он обозвал алые всплески, и съязвила:

– А ты гораздо умнее, поэтому обязательно его найдешь и решишь все мои проблемы.

– Может, я уже что-то знаю о твоем даре, – произнес Змей и показательно отвернулся.

У меня душа провалилась в пятки, потом отпружинила обратно и со всего маху ударила в голову, которая тут же закружилась. Я остановилась, чтобы перевести дух.

– Что… – заикаясь, произнесла я. – Что знаешь?

Неужели Змей в самом деле смог заметить то, чего не увидели учителя в Школе?

– Я сказал «может», – осадил мой пыл наставник. – И ничего не обещал. Поэтому соберись и шагай. Мы и так полдня потеряли, пока ты спала, а потом еще ела.

– Зер! – догнала я его, продолжая надеяться, что в его словах есть доля правды. – Если тебе что-то известно о моем даре, расскажи, пожалуйста!

– Когда буду знать наверняка, тогда и расскажу, – ответил он и дальше на мои расспросы больше не реагировал.

Сначала я подумала, что Змей блефовал, но чутье подсказывало: он явно что-то от меня скрыл. И теперь с наслаждением щурил глаза, когда я не оставляла попыток вытянуть из него хоть что-нибудь. Даже не затыкал меня, как обычно любил делать. Из чего я сделала вывод: мои расспросы его не раздражали, а, наоборот, развлекали. Но сколько бы Змей ни упивался своим превосходством, я на удивление не злилась. Если только чуть-чуть.

– Ладно, – сдалась я. – Не хочешь говорить о моем даре – расскажи о своем.

– Предложи еще раздеться и голым тебе показаться, – съязвил Змей. – В Школе не учили, что неприлично спрашивать о чужом даре?

– Учили, что можно рассказать о нем тому, кому доверяешь. Ты же мне доверяешь? – с невинной улыбкой заглянула я в глаза Змею. – Мы же наставник и ученица. Почти единое целое и все такое…

Тот грозно нахмурился, а я улыбнулась шире, заподозрив, что отыскала нужную точку, и решила надавить на нее сильнее, чтобы уж наверняка:

– Вот Рив мне доверяет. Поэтому сразу рассказал о своем даре, и даже умолять не пришлось.

Неожиданно Змей замер – резко остановился прямо перед домиками асигнаторов. Его взгляд сверкнул опасным огнем, губы превратились в тонкую бледную линию, а я на мгновение оторопела, не понимая, что так взволновало наставника. Ну, сказал мне Рив о своем даре. Что такого? Все-таки в пути до Обители мы успели стать пусть не друзьями, зато отличными товарищами.

Однако замешательство Змея продлилось недолго – оно исчезло так же быстро, как появилось, а после он стремительно зашагал по тропе, огибающей ряд домов. Я заторопилась следом, гадая, чем именно умудрилась его разозлить. Но Змей, кажется, сам не понял. Тряхнул головой и погладил лоб, стерев пальцами сердитую морщинку.

– И, – произнес он спокойно, – какой у него дар?

– Скорость, – ответила я, но уже без былого энтузиазма.

– Надо же, – хмыкнул Змей. – Не соврал.

Дома асигнаторов закончились, и мы вышли на просторный луг, окруженный хвойными деревьями. Сначала показалось, будто Змей остановится здесь, но он продолжил идти вперед – вглубь леса.

– Мой дар – баланс, – все же ответил наставник после длительного молчания.

Я затаила дыхание и удивленно на него посмотрела. Надо же. Ответил! И даже ответил, когда я попросила его рассказать о даре подробнее:

– Баланс, он же равновесие или компромисс, позволяющий найти золотую середину во всем. Я его вижу. Я его чувствую. Я будто весь состою из него. Баланс вокруг меня и внутри. С ним я могу найти слабые и сильные стороны людей. В бою подстроиться под любого противника, и мне не нужно тщательно выбирать оружие. Я могу быть ловким или сильным. Даже распределить урон, чтобы избежать серьезной травмы.

Я пораженно хмыкнула, вспомнив удар разрушителя в поселении, когда Змей защитился голыми руками и даже не пострадал.

Его дар был необычным и очень полезным. Пусть он не усиливал физические возможности напрямую, как, например, у Талины, зато позволял развиваться в разных направлениях и многое подмечать. Благодаря этому таланту Змей становился опасным и непредсказуемым противником. Особенно с таким оружием, как кнут.

– Ты знаешь, что у каждого дара есть недостаток? – спросил Змей, всматриваясь в мое лицо.

Я медленно кивнула, понимая, к чему он клонил. Помнила, как