Дар Древнего короля - Рона Аск

с обувью угадала с первого раза. Быстро зашнуровав доходившие до щиколотки ботинки, я заправила в них немного длинные штанины. Схватила с прикроватной тумбы гребень и, пока шла к выходу, на скорую руку расчесала волосы. Собирать в хвост их не стала, чтобы не пугать людей шрамом на лице. А когда распахнула дверь, чуть не столкнулась со Змеем.

Он опирался ладонью о дверной косяк, заслонив собой выход, и только чудом успел отпрянуть, когда я выскочила на улицу. Змей недовольно на меня посмотрел, однако не стал бросаться колкостями. Вместо этого с ухмылкой окинул взглядом мою одежду и произнес:

– Наконец-то, – после чего отвернулся и добавил: – Сначала поешь, а потом будешь учиться.

– Чему? – поинтересовалась я, пока пыталась пригладить волоски, с которыми не справилась расческа.

– Тому, что ты не умеешь, – коротко ответил асигнатор, а потом бросил на меня косой взгляд. – И не думал, что придется начинать с одежды.

Я опять зарделась, вспомнив, в каком виде перед ним предстала, и возмущенно воскликнула:

– Змей!

Он только гадко улыбнулся на мою вспышку злости. Похоже, вчерашнее расстройство наставника все-таки не было серьезным, раз он начал надо мной глумиться. Зря переживала.

– Сначала я хотел бы выяснить, на что ты способна, – произнес Змей. – Потом будем решать, какая тренировка для тебя подойдет.

Мы вышли к площадке, где Форс уже давал наставления десятерым ученикам, одетым в такую же форму, как я. Из них было всего лишь две девушки, а все остальные – парни.

Ученики разбились по парам и держали в руках деревянные тренировочные мечи. Форс давал команду, и стоящие справа защищались, а левые – нападали. Они не наносили одинаковых ударов и не били одиночными выпадами, как обучали сражаться на мечах в Школе ловцов. Ребята исполняли целую серию атак. Индивидуальную и проработанную под конкретного противника. В их битве из предсказуемого было лишь распределение ролей. Потом партнеры менялись местами.

Я отыскала взглядом светловолосого парня, которого запомнила еще с прошлого вечера. Кажется, Форс называл его по имени – Ливом. Тогда Лив чуть в собственных ногах не запутался, когда нарезал круги с другими учениками под чутким руководством надзирателя. Сейчас же стоял в паре с приземистым темноволосым парнишкой и по команде нападал. Тремя точными, отработанными ударами Лив выбил меч из рук противника, а тот еле успел закрыться руками, чтобы не получить деревянным оружием по голове.

– Лив! – грозно воскликнул Форс, останавливая бой. – Мы учимся атаковать и защищаться, а не избивать! Какого хрена…

– Прости, Форс. Увлекся, – перебил его парень и виновато улыбнулся. – Впредь буду внимательнее.

Надзиратель что-то недовольно пробурчал и потребовал повторить упражнение. Но тут же опять остановил бой:

– Руф! – окликнул он приземистого паренька и обошел его кругом, внимательно оглядывая. – Один глаз смотрит в свет, другой – во тьму. Вопрос: кто и почему?

Я остановилась, заинтересовавшись происходящим, а Змей на удивление не стал возмущаться. Убрал руки за спину и тоже с интересом посмотрел на площадку.

Руф переглянулся с другими учениками и неуверенно произнес:

– Солнце и луна?

И мгновенно втянул шею в плечи, когда Форс хмыкнул и в два шага преодолел разделявшее их расстояние.

– Нет, идиот. Это ты! – низко прохрипел нянька-надзиратель, а потом продолжил тоненьким слащавым голоском: – Потому что плохой разрушитель выколол твой гла-а-азик, – покрутил он пальцем в воздухе и остановил его почти напротив глаза Руфа. – Вот настолько у тебя хреновая защита.

Парень испуганно отшатнулся, а Форс довольно выпрямился и рявкнул:

– Меч выше! Ты не только яйца защищаешь! Шевелись резче! Будешь стоять как столб – тебя быстро на дрова порубят. И внимательнее, внимательнее! Продолжаем, бездари!

Он сплюнул на землю и продолжил шествовать между учениками, криком указывая каждому на его ошибки.

«Жуть!» – подумала я, припоминая, как возле купален столкнулась с Форсом.

Я тяжело вздохнула, понимая, что когда-нибудь мне придется попасть под его опеку.

– Ты, главное, не спорь с ним, и он тебя не заметит, – будто прочитал мои мысли Змей. – А будет задавать загадки – отвечай хоть что-то. Только не молчи.

– Загадки? – удивилась я. – И часто с ним такое?

– Постоянно, – продолжил идти Змей. – И не спрашивай меня, это его способ поиздеваться или часть тренировки. Я не знаю.

Я заинтересованно хмыкнула и поспешила за ним. Вскоре голоса Форса и учеников стихли, а мы вошли в столовую, которая была разделена на две части длинной деревянной стойкой с круглыми следами от тарелок. Справа находилась кухня, слева – обеденная часть. А из широких окон лился яркий дневной свет.

В Школе ловцов столовую занимали длинные столы, где помещались все ученики от мала до велика, а в Обители обеденный зал походил на трактирный. Его заполняли маленькие квадратные столики на шестерых человек, скамьи и стулья.

Оглядывая выстроенные в идеально ровный ряд кастрюли на полу за стойкой, я заметила кое-что странное. У каждой печи, а их было две, и огромного стола для резки продуктов стояли высокие табуреты с грязными следами.

– Майр! – позвал Змей.

Его властный голос прокатился по пустующей столовой, но никто не откликнулся.

– Майр! Я знаю, что ты здесь! – наставник перегнулся через широкое деревянное ограждение. – Даже знаю, где именно, – зловеще и гораздо тише произнес он.

За стойкой послышались шелест и шарканье, а потом недовольный утробный голос:

– До обеда еще три часа. Отвали.

– Майр, – Змей выпрямился и поманил меня пальцем. – Это моя ученица, Рей, и она хочет есть.

– Да мне сра… Что?

Только я сделала шаг к стойке, чтобы узнать, с кем говорил Змей, как на табурет с обратной ее стороны взобрался низкого роста человечек. Теперь понятно, почему я сразу не заметила его на кухне. Лишь благодаря стулу Майр смог оказаться вровень со Змеем. И то на полголовы уступал.

Сначала я подумала, что это карлик. Но, подойдя ближе, поняла: у Майра не было ног. Ниже колена виднелись два бруска с углублением для культей, и еще у него отсутствовала половинка правого уха. Я заметила это, когда он повернул голову и мелкие кудряшки мышиного цвета шевельнулись.

– Обалдеть! У тебя появилась ученица! – хихикнул Майр и внимательно меня осмотрел. – Симпатичная…

Его взгляд зацепился за шрам на моей щеке:

– Наверное.

– Одно слово, Майр, и я сделаю тебя еще короче, – предупредил Змей. – Лучше скажи, осталось что-нибудь с завтрака?

Продолжая меня разглядывать, Майр отрешенно угукнул. Его глубоко посаженные водянистого цвета глаза излучали любопытство, а верхняя губа приподнялась, оголив желтоватые зубы.

– Майр! – рявкнул Змей. – Прекращай пялиться и дай пожрать!

– Да что ты орешь?! – вспылил тот. – Ты в кои-то веки завел себе ученицу, а мне посмотреть на нее нельзя?

– Конечно, нельзя.

– Да пошел ты!