Дар Древнего короля - Рона Аск

упоминать о похожем предложении Иригоса.

Не нужно было Змею об этом знать. Вдруг обидится, если я все же решу обращаться за помощью к старшему асигнатору, а не к нему. Ведь Иригос, в отличие от него, не будет припоминать мой промах, а потом глумиться. И вообще, вдруг это предложение – коварный план Змея лишний раз обозвать меня лентяйкой?

Вздохнув, я продолжила идти за наставником тем же путем, которым вел меня Иригос. И, как ожидалось, следующей на очереди оказалась площадка, где Форс тренировал учеников. Сейчас здесь было пусто. Однако, судя по грязному месиву от ног, тянущемуся по кругу, ребятам довелось побегать и под дождем.

– Это, – Змей обвел рукой площадку и два огражденных столбиками пятачка земли, – владения Форса. И нам здесь не место.

– Эм… – растерялась я от внезапного заявления. – А где же тогда нам место?

– Завтра покажу. А пока запоминай.

Он ткнул пальцем в противоположный конец площадки, где стояли два смежных домика:

– Купальня для учеников. Мужская и женская – все подписано. Разберешься. За ними чуть дальше туалет.

Я кивнула, внимательно слушая Змея, вместе с тем не упуская случая кинуть на него хмурый взгляд. Вроде он немного остыл с момента, как появился в доме Бигиса, но все равно казался взвинченным. И отчего-то почти на меня не смотрел…

– Твой новый дом немного дальше, – пошагал Змей вдоль дугообразной улочки, а потом остановился возле небольшой похожей на жилище Иригоса хижины.

Мой дом находился во втором ряду от площадки для тренировки, что радовало. Можно было быстро до нее добраться, а заодно до купальни, столовой и прочих удобств. Если в Обители, как и в Школе ловцов, существовало понятие очереди, у меня было явное преимущество по сравнению с теми, кто жил в третьем ряду.

– Хорошенько выспись. Завтра уже начнем обучение, – посоветовал Змей, пока я с трепетом и грустью разглядывала дом.

Он совсем не походил на нашу с сестрами хижину.

– Зер, – окликнула я его, пока наставник не ушел. – С тобой все хорошо?

Асигнатор замер, а я еще раз его осмотрела – внимательно, задерживаясь чуть дольше положенного на заляпанных грязью серых штанах, мокрой болотного цвета рубахе и распущенных волосах, которые свисали сосульками, рассыпавшись по груди и плечам. До беседы с Иригосом они были собраны шнурком в хвост.

– По-твоему, со мной что-то не так? – с вызовом задрал бровь Змей.

– Ну, у кого все хорошо, тот не бегает злым под ливнем.

Наставник криво усмехнулся.

– Отдохни в доме, – сдержанно произнес он. – А обо мне не беспокойся, я в полном порядке.

– Ты можешь со мной погов…

– Рей, – произнес он, не повышая голоса, однако в его тоне хватало пугающего холода и отчужденности. – Ты меня услышала.

Я упрямо поджала губы и заглянула в серые глаза Змея, пытаясь понять, что же на самом деле произошло. А он так и не отвел взгляда. Тоже смотрел тяжело и пронизывающе, и я не выдержала: первая отвернулась, уставившись невидящим взором на свой новый дом.

– Спокойной ночи, – сухо бросила я, хотя до вечера еще оставалось время, и поспешила спрятаться в своем жилище.

Захлопнув за собой дверь, я сползла по ее шершавой поверхности и села на пол в коридоре. Было обидно. Обидно оттого, что Змей не захотел со мной поговорить. Предпочел оттолкнуть, нежели поделиться своими переживаниями. А они, несомненно, были.

В первую ночь после гибели Вайи и ребенка я не скрывалась от него – позволила увидеть свою печаль, слабость… Уязвимость. Пусть не полностью, но большую часть истинных чувств! Не спряталась за маской безмятежности. Не обманывала его. Не пыталась уйти от болезненного разговора. А Змей помог мне перенести ту ужасную потерю. Дал понять, что я не чудовище и не одна в своем горе. И теперь мне искренне хотелось отплатить ему тем же добром. Но… Он просто оттолкнул меня. Сейчас, когда мне казалось, будто мы стали ближе, Змей меня прогнал.

«А разве вы действительно стали близки?» – шепнул внутренний голос и заставил призадуматься.

Пусть я знала настоящее имя Змея и его прошлое, однако мысли и душа наставника оставались темнее бездны. Лишь раз он позволил себе утратить контроль, когда мы с ним ругались. Тогда Змей пытался доказать, что «мой герой» – Зерос Белая Смерть – на самом деле простой убийца.

Надо же было тогда ляпнуть… Герой. Лучше бы честно призналась: мне нравилось звать его по имени. Но все мы сильны задним умом.

Я не знала, сколько времени просидела, бесцельно вглядываясь в темноту коридора. Опомнилась, только когда ноги затекли и потеряли чувствительность.

– Ох… – потерла я ладонями икры, разгоняя кровь и желая поскорее избавиться от неприятного ощущения, потом медленно поковыляла на поиски свечи.

Мало того что в доме было темно, так еще одиноко, и тишина давила так, будто пыталась сровнять меня с деревянным полом хижины. Раньше рядом всегда кто-то был: соседи по комнате в Школе ловцов, сестры, Змей, Талина и Рив. Но сейчас я впервые осталась одна. И от этого скверного ощущения хотелось убежать. Избавиться от него раз и навсегда. Только бежать было некуда: я дома. Поэтому я решила хотя бы найти свечу, чтобы разогнать мрак.

Я оглядела темные очертания коридора и подметила, что в отличие от дома Иригоса здесь было всего два прохода. Немного подумав, выбрала правый в надежде найти там столовую. И в самом деле наткнулась в темноте на стол, который противно скрипнул ножками, стоило его чуть сдвинуть.

Поморщившись и прошипев ругательство, я на ощупь обошла препятствие и распахнула плотные шторы, скрывающие окно, а выглянув наружу, удивленно замерла. Змей только-только отходил от моего дома. Неторопливо вышагивал, убрав руки за спину, и смотрел строго под ноги.

Сердце неистово заколотилось. Я сжала рубаху на груди и крепко стиснула зубы, чувствуя, как челюсть начала болеть. А в животе расползлось странное жгучее чувство, похожее на смесь вины и сожаления.

Все это время, пока я вжималась в дверь, Змей наблюдал за моим домом, словно надеялся, что я выйду и настою на беседе с ним? Неужели он тоже не хотел оставаться один?

«Нет-нет-нет… – засомневалась я. – Как-то глупо получается».

Или не глупо?

Древние!

Я запустила пальцы в волосы и устало рухнула на стул возле окна.

«Нет. Я накручиваю себя. Наверняка у Зера были здесь другие дела, помимо меня. Вот он и прошел кругом, – стала я оправдываться. – Просто так совпало…»

А если не совпало?

Тогда я поступила очень плохо. Особенно если Змей в самом деле захотел поговорить с единственным человеком, который хоть что-то о нем знал и мог бы его… понять? Дать ему возможность