Долг - Родион Кораблев

было на грани того, чтобы считаться артефактом. Да, оно излучало энергию с вибрациями Силы, но… мизерное количество. С другой стороны, это была Сила! Десяток таких предметов и можно считать у тебя на руках приличный артефакт, который поможет быстрее трансформироваться… при наличии подходящей техники закалки ядра, разумеется.

Но даже без нужной техники можно было придумать много способов, как использовать «палец Арта»…

— А из чего ты его сделал? — спросил землянин, внимательно рассматривая предмет.

— Да все просто — отпилил руку, достал кость, растер в порошок, а затем спрессовал…

— На, держи! — Алексу почему-то сразу расхотелось дотрагиваться до цилиндра.

— Не надо делать такое лицо, — рассмеялся Арт, принимая «палец». — Собственные кости — лучший материал для изготовления артефактов. Причем этот артефакт лучше всего подходит именно тебе. Знал бы ты на какие ухищрения идут другие мастера. А рука… она быстро отрастает, если есть нужный навык...

— Судя по твоему довольному виду навык у тебя имеется. Лучше объясни, что ты собираешься делать с этой штукой.

— Все просто. Если разрушить артефакт, то он…

— Взорвется. И выделятся вибрации Силы. Это я знаю.

— Это какой же идиот взрывает артефакты? — Арт удивленно посмотрел на Алекса.

— Ну… всякие случаи в жизни бывают.

— Странная у тебя была жизнь. Но обычно артефакты разрушают, чтобы получить «слезу Силы». Так называется сгущенная энергия. По сути, это — слабое подобие эссенции. Слезы силы используют для прорыва, или как дорогостоящий метод пополнения резервов, но у меня другая цель — я хочу посмотреть, что произойдет со слезой в этом городе. Возможно, наш таинственный похититель посчитает ее эссенцией.

— Понятно. Но тебе не жалко этой штуки?

— Жалко, но так мы точно узнаем, что творится. И лучше провести контролируемый эксперимент, чем дождаться смерти одного из нас. И, по правде говоря, толку от пальца Арта было немного. Не знаю, зачем я его с собой таскал… Готов?

«Парню, конечно, далеко до Зомата, но что-то общее у них есть», — подумал Алекс, но лишь молча кивнул.

— Тогда я начинаю, — произнес Арт и белый цилиндр в его руке взорвался.

Тут же пространство начало заполняться облачком Силы — процесс, хорошо знакомый землянину еще по тем временам, когда он разрушал артефакты, чтобы их вибрациями ускорить трансформацию энергетической системы.

Однако, Арт не стал дожидаться, пока эманации разойдутся по пространству и пропадут, а просто сжал их в точку.

«Снова прием руки силы», — отметил про себя Алекс, запоминая подробности.

Облачко начало стремительно уменьшаться, а в руке адепта стала конденсироваться прозрачная капля, едва видимая обычным зрением, но отчетливо различимая энергетическим. Процесс чем-то напоминал образование пыльцы.

Едва капля сформировалась, как рядом появилось нечто вроде прокола и каплю мгновенно втянуло внутрь.

Троица адептов некоторое время задумчиво смотрела на пустую ладонь Арта.

— Теперь мы знаем, что город способен высосать из нас все соки в момент смерти, — заметил тот, убирая руку.

— А он может нас так убить? — вздрогнула Мира.

— Не говори ерунды. Разве ты не видела, что я специально убрал защиту. Город не может вытянуть из тебя силы без твоего согласия. Ты же не мертвый адепт.

— Очень на это надеюсь, мастер…

***

Трое напарников отправились дальше. Так как простые артефакты их не интересовали, то особняки они не грабили и вообще старались подолгу нигде не задерживаться. Лишь отдохнули один раз в зачищенном Алексом доме.

Однако скорость все равно сильно упала, так как оказалось, что город делится на зоны и чем глубже располагается зона, тем она опаснее. Помимо прямых угроз, возникли и другие проблемы... сначала отказал передатчик для связи с Ивалом — еще одно подтверждение того, что крикуны предприняли меры против армии захватчиков, в частности нарушили их связь.

Но проблемы передатчиком не закончились. Все органы чувств и естественные, и «неестественные» работали все хуже и хуже. Например, лучи Восприятия еще пробивали на полную дальность, но на объемное сканирование Алексу уже не хватало сил. Да даже слух Миры начал барахлить — девушка пожаловалась, что ее словно ватное одеяло окружает.

Алекс с Артом этого проверить не могли, но зато их стало подводить зрение — цели в километре от них расплываются в бесформенные пятна.

— Понятно, — резюмировал Арт. — Пространство изменили, вот свет и звуковые волны и искажаются…

В качестве прямой угрозы выступали старые-добрые скелеты, которые начиная со второго дня периодически выскакивали перед троицей. Сначала это был один безголовый стражник, потом два, потом три… максимальным количеством стала боевая пятерка, которая сходу атаковала волной, и Алексу пришлось продемонстрировать часть боевых возможностей перед напарниками — без него те не отбились бы.

— Интересно, почему нас еще не догнали большие отряды? — спросил он, уничтожая очередного скелета.

— Это просто, — буркнул нахмурившийся Арт.

Парень стоял в стороне и его явно беспокоила собственная бесполезность, но он отлично понимал, что в бою от него много толка не будет, поэтому следил за окрестностями.

— И почему же? — уточнил Алекс.

— Очевидно, город может нас пересчитать. Поэтому на нас бросили всего пять скелетов. Решили, что этого хватит. А против большого отряда город, соответственно, выставит целую толпу. Вот почему наши «коллеги» двигаются медленнее нас. Не удивлюсь, если они где-нибудь затормозили и дальше идут лишь самые сильные.

— Ты имеешь в виду, что одиночке тут выжить проще?

— Да, — на этих словах Арт и Мира не сговариваясь переглянулись.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Алекс. — Мы — напарники и я вас не брошу. Но меня беспокоит одна мысль.

— Какая?

— Что сделает город, когда решит, что пятерки скелетов для нас мало?

***

Несколько дней спустя

— Генерал! — к Човалу подошел Гиббс. — Наши датчики показывают, что до дворца пространства, где скрылись дикие, пара часов хода.

— Наконец-то! Первая радостная новость за эти дни! — обрадовался генерал и гаркнул за спину. — Парни, скоро отдохнем!

Бойцы ответили радостным гвалтом. Они не особо устали, но идти под красным небом в сопровождении непрекращающихся всполохов было как-то не по себе. Пока их спасали браслеты умников, но кто знает, что может произойти. Несмотря на браслеты они то и дело натыкались на ловушки. Куда лучше, если они наконец доберутся до дворца.

Толпы диких мастеров бойцы не боялись. Наоборот, с нетерпением ждали встречи, так как генерал объявил,