Долг - Родион Кораблев

что-то ему подсказывало, что при всем желании ни один вивисектор не извлечет теперь ни капли эссенции из этих трупов.

Точнее, эссенция была уже извлечена…

Глава 31: Палец Арта

Алекс сканировал труп, не замечая, что разговоры стихли и пятеро выживших адептов молча смотрят на него.

— Что ты там разглядел, Мигель? — наконец спросил главный, которого другие Фроглом называли.

Скрывать правду не имело смысла. А вдруг разрушение ядер — это какой-то спонтанный процесс или просто действие личных артефактов, о которых Алекс ничего не знает. Стоило проверить.

— Ваши товарищи мертвы…

— Это мы заметили, — сердито буркнул высокий мужик со звонким голосом.

— Обожди Семон, — притормозил его лидер группы, — Я уверен, наш гость что-то другое имеет в виду. Я прав, Мигель?

— Ваши товарищи мертвы, но их ядра разрушены, а эссенция извлечена. Это кажется мне ненормальным.

— О чем, дьявол тебя подери, ты болтаешь? — не дожидаясь ответа, Фрогл присел на корточки рядом с трупом Ротра и положил ему руку в район солнечного сплетения. Через некоторое время он открыл глаза и изумленно произнес: — Бездна! Ядро действительно разрушено! Никогда ничего подобного не видел.

— Может, это сделали скелеты? — нерешительно спросил кто-то.

— Во время боя? Вряд ли, — покачал головой лидер. — Скелеты разрубили Ротру голову. Поэтому Ротр и умер. Эти твари не успели бы извлечь эссенцию так быстро.

— Но кто-то это сделал, — хмуро заметил все тот же голос.

Адепты задумались.

— Эссенцию вообще можно извлечь на расстоянии? — прервал молчание Алекс.

— Я не специалист, — признался Фрогл, — но никогда о подобном не слышал. Обычно эссенцию извлекают либо из живого адепта, либо в момент смерти. Причем как я сказал, это требует времени. Дьявольщина какая-то…

— Полагаю, вы не видели, кто это сделал?

— Не до этого, знаешь ли, было. В тот момент мы больше думали, как бы не сдохнуть самим, а остатки энергии тратили на прорыв через стену. Нам в голову не пришло просканировать трупы.

— Понятно, — Алекс оторвался от тел погибших адептов. — Тогда, у меня больше нет вопросов…

— Постой! Ты точно ничего не хочешь получить за наше спасение?

— Нет, мне ничего от вас не нужно. Хотя я не откажусь, если вы покажете мне добычу.

Алекс, разумеется, не рассчитывал, что дикие жутко разбогатели, обчистив один единственный особняк, или что он может заняться тем же самым и собрать достаточно денег на выплату долга Земли. Но так можно было оценить перспективы и понять, что тут вообще творится…

Поколебавшись, Фрогл достал кольцо-хранилище и бросил Алексу.

— Посмотри сам. Тут все самое ценное. Артефакты, оружие, всякая мелочь… В доме еще осталась мебель, но подобное барахло мы брать не стали.

Быстро просмотрев содержимое, Алекс вернул кольцо. Количество артефактов впечатляло. Два десятка и это в одном доме! Неизвестно, в какую стоимость их оценят на том же Сумахе, особенно если учесть характер Силы, заложенный в них, но в любом случае это будут серьезные деньги.

Однако недостаточно серьезные, чтобы заработать миллиарды.

— Неплохой улов, — прокомментировал он.

— Мы и сами удивились, — кивнул Фрогл. — То ли местным адептам действительно нечем было заняться все эти годы, то ли в этом гнездышке обитал известный мастер. Хотя мастерской мы не нашли, поэтому думаем, что все дело в богатстве крикунов. Но нам же лучше… — тут адепт посмотрел на три трупа и осекся. — Это все, что ты хотел?

— Почти… Я также прошу не распространяться ни обо мне, ни о моих возможностях.

— Можешь на этот счет не беспокоиться. Мы помним добро и если представится возможность, то обязательно отплатим за него, Мигель. А заодно поделимся информацией.

— Благодарю...

Они еще немного поговорили, обсуждая ситуацию в городе. Фрогл рассказал о неудаче с дирижаблем, а также про невесть откуда появляющихся скелетов, после чего Алекс попрощался и покинул особняк через дверь, которую больше никто не охранял.

Пятеро адептов осталась внутри, объяснив, что раз скелеты перебиты, то ничего не мешает им отдохнуть и похоронить товарищей…

Все-таки иногда адепты хоронили адептов.

***

— Как думаете, кто это был? — спросил Ивалка.

— Не знаю, — буркнул Фрогл. — Парень явно под маскировкой прячется и даже звучание изменил.

— Точно, я даже подумал сначала, что он не из наших.

— Никто не из наших не пробрался бы внутрь.

— Верно. Надо было бы его просканировать.

— Ты видел, что он сделал со скелетами, Ивалка? — хмыкнул Фрогл. — Пятнадцать тварей уделал меньше чем за минуту. И это при том что мы все с ним одного уровня! Нет уж, я таких монстров злить не собираюсь. Если он не хочет назвать свое имя, то я настаивать не собираюсь, а уж тем более сканировать.

— Но как ты тогда собираешься отплатить ему добром на добро?

— Город только кажется большим, я уверен, что мы еще свидимся.

— Скажи лучше, что ты догадался, кто это! — не унимался Ивалка.

— Есть у меня предположение… Он проник сюда через проклятую стену, когда мы не смогли выбраться наружу. А на такой подвиг мало кто способен. Да и копье приметное. У меня только один вариант…

— Я тоже думаю о том парне, что провел нас через стену, — признался Ивалка.

— Думай, но держи свои соображения при себе. Остальных это тоже касается — ни слова о произошедшем!

***

По пути Алекс размышлял даже не над тем, как извлекли эссенцию, а зачем это сделали. И еще о том, кому она могла понадобиться? По словам Траболдона квази ее использовали для получения ранга, но квази, разумеется, были далеко не единственными разумными, что желали повысить ранг.

Ранг, наравне с количеством врат, влиял на боевые возможности и продолжительность жизни на стадии Формирования ядра, а от такого ни один адепт не откажется.

Особенно здесь на Зеранге, где тысячи и тысячи разумных оказались взаперти, а их жизнь медленно и неуклонно подходила к концу. Точнее, не к концу, а всего лишь к тринадцатому уровню. Но… не зря же на тринадцатый уровень адепты переходили лишь в Поясе, после чего незамедлительно покидали Кластер. Почему они делали именно так, Алекс доподлинно не знал, лишь догадывался, что без воздействия Вселенной не обошлось.

Безжалостная мать пинками гнала своих детей