Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

Лоренту.

Двое из них опередили остальных.

Лорент бросился им навстречу, изящно изгибаясь и уворачиваясь из стороны в сторону, чтобы избежать летящих в него стрел. Кас заметила, что эти стрелы не летели одна за другой; лучники, казалось, создавали их из воздуха, но процесс призыва магии для них, по-видимому, требовал времени. И луки, из которых они стреляли, были странными, словно…

Прежде, чем смогла рассмотреть оружие поближе, она заметила еще одного лучника, отделившигося от той группы, которая направлялась к ней; он отстал от остальных.

Она быстрым движением сняла его.

Ей удалось пронзить ему горло стрелой. Это было не так эффективно, как выстрел в затылок; он просто споткнулся на несколько шагов, выдернул стрелу и продолжил бежать. Но Зев пробрался позади этой приближающейся группы, и спотыкание этого отставшего дало ему шанс догнать его. Во вспышке стали и ярости его клинок вонзился в затылок этого беглеца.

Кас не видела, был ли этот удар успешным, потому что теперь она была в пределах досягаемости остальной группы. Она мельком увидела летящую в нее стрелу. Она бросилась бежать так далеко и так быстро, как только могла, чтобы избежать круга разрушения, который оставит эта стрела, а затем снова скрылась на той узкой улочке, по которой они шли ранее, пробираясь через ветхие крыльцы, груды ящиков и несколько крытых витрин. Она присела рядом с крыльцом, усеянным каменными притворами, заросшими цветущими растениями.

Лорент и Зев нашли ее через несколько мгновений. Все трое встали на колени и перегруппировались, наблюдая за входом на тенистую улицу, пьянящий и сладкий аромат этих цветущих растений щекотал их носы.

Лорент успешно убил двоих, которых атаковал ранее, но четверо лучников все еще оставались. И эти четверо стояли спиной к спине, двигаясь как единое целое по маленькой улице, казалось бы, достаточно умные, чтобы понять, что Кас и ее спутники знают их слабое место.

— Давайте закончим их делить, — прошептал Лорент, когда они подошли ближе.

Кас и Зев кивнули.

Из них троих Лорент был самым быстрым, поэтому первым выбежал из их укрытия. Он побежал прямо на лучников, двигаясь слишком быстро, чтобы они успели поднять свое оружие и как следует прицелиться в него, прежде чем он промчался мимо.

Двое из этих лучников оторвались от своей группы и бросились в погоню.

Когда они скрылись из виду, Кас и Зев отступили дальше по боковой улице, увлекая за собой двух оставшихся лучников. Они разделились и разошлись по разным укрытиям. На мгновение они остались совершенно неподвижными — ровно настолько, чтобы лучники потеряли их из виду…

А затем они оба бросились бежать, двигаясь в противоположных направлениях и делая все возможное, чтобы сбить с толку этих лучников и их ориентированные на движение органы чувств.

После минуты такой тактики два лучника были вынуждены сосредоточиться только на одной цели каждый, что позволило Кас и Зеву полностью разделить их. Сделав серию дезориентирующих остановок и стартов, Кас повела его к более широкой открытой улице, на которой исчез Лорент — ей нужно было место, если она собиралась обойти его.

Лучник следовал за ней на расстоянии, его длинные шаги были бесшумными, а тело дрожало от напряжения.

Кас остановилась на пересечении двух улиц, затаив дыхание. Она была совершенно неподвижна, несмотря на желание повернуться, поискать Лорента и убедиться, что с ним все в порядке. Солнечные лучи били ей в спину. На ее лбу выступила капля пота. Бусинка скатилась по изгибу ее носа. Потом еще одна.

Она потянулась, чтобы вытереть их.

Лучник почувствовал это движение и атаковал.

Кас танцевала слева направо, готовясь уклониться и убежать от стрелы. Но он не выстретил в нее. Он только пробежал мимо нее… и продолжил движение. Она, спотыкаясь, остановилась и смотрела, как он убегает. И убегает…

Он действительно убегал от нее.

Нет. Он пытался запутать ее, как они пытались запутать его.

И его план сработал.

Он полностью исчез. Ее бдительность ослабла, пока она ломала голову над его действиями — всего на мгновение. Но этого было достаточно; и стрела, которую она не заметила, попала в колчан, висевший у нее на плече, и этот колчан стал того же мертвенно-черного цвета, что и выжженный участок дороги. Кас отшвырнула его от своего тела до того, как мертвая энергия успела коснуться ее кожи, а затем инстинктивно метнулась к новому укрытию за секцией железного забора и замерла.

Она выругалась. Ее глаза быстро сканировали улицы в поисках нападавшего. Она ничего не видела. Никаких движений. Никаких теней. Никаких признаков Зева или любого из лучников.

Через минуту, затаив дыхание и прислушиваясь, она прокралась вперед и начала беребирать пепел своего колчана в поисках любых стрел, которые могли уцелеть после этой разрушительной магии.

Чья-то рука сомкнулась на ее запястье, и вдруг ей на ухо прошептали:

— Оставь его.

Это был Зев. Не говоря больше ни слова, он потащил ее обратно за эту ограду. Она начала открывать рот, чтобы ответить. Его голова дернулась влево, прерывая ее. Ее глаза проследили за его движением, и она, наконец, увидела лучника, выстрелившего в нее.

Он был один.

Куда делся другой?

— Можешь взять мой меч, — предложил Зев. — Я могу использовать магию.

Кас опустилась на колени, осторожно и тихо отложила лук в сторону и взяла у него клинок. После этого обмена они стояли совершенно неподвижно и наблюдали, как один оставшийся лучник ходит взад и вперед по улице. Казалось, он пытался спровоцировать их на движение; каждый его шаг был рассчитан, его паузы были стратегическими, и через каждые несколько футов он останавливался и яростно опрокидывал все, что каким-либо образом не было прикреплено к земле.

Медленный, методичный план этой охоты был намного хуже того, как он заряжал ее раньше.

Это дало разуму Кас время подумать. Начать паниковать. Ее дыхание участилось, а пальцы дернулись, желая покопаться в грязи или постучать по железному столбу, вокруг которого была сжата рука. Она боролась с этим желанием минуту, две… пока лучник не подошел достаточно близко, чтобы она могла поклясться, что почувствовала запах