Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

которого она привлекла в город Белвинда. О телах, которых оно швыряло с одного конца площади на другой. О страшных ударах, которые издавали эти тела…

— Я думал, Рея могла ошибиться в том, что видел Сильвер, — пробормотал Лорент. — Но нет, эти ублюдки действительно так уродливы, как она их описывала, не так ли?

Лис перестал нервничать и возмущенно фыркнул на этот комментарий, словно Лорент был дураком, если думал, что образы, которые он послал Рее, не были четкими и ясными.

Внезапно вернулся Эландер, глядя на разрушенные ворота. Затем его взгляд обратился к солдату, натягивающего шлем, когда этот солдат шел к сторожке, он нахмурился и сказал:

— Доспехи выдержат ненамного лучше, чем эти решетки ворот; я никогда не видел доспехов, способных выдержать энергию, которую они выпускают. Нам лучше действовать скрытно, чем пытаться атаковать напрямую. Пустотные лучники находят свои цели, ощущая движение — даже малейшие вибрации в воздухе. И если они почувствуют вас… просто постарайтесь уклониться от их стрел.

— Не попадаться под стрелы, — пробормотала Зев. — Хороший совет.

— Ты также можешь забежать внутрь и спрятаться, если хочешь, — сообщил ему Эландер, чем вызвало хриплый смешок Лорента и тихое, нервное хихиканье Нессы.

После этого все стало происходить очень быстро: группа солдат у ворот выпускала залп стрел, одну за другой, для того, чтобы отвлечь внимание, привлекая к себе все больше и больше лучников, в то время как Эландер вел Касию, ее друзей и остальных королевских солдат вниз по стене и к различным стратегическим точкам, гораздо меньшим, из которых они выползали группами по три и четыре человека.

Вскоре все солдаты разошлись, остались только Кас и ее друзья. Эландер шел быстрым шагом, пока они не подошли к изгибу стены. Здесь была еще одна сторожка, и ее крыша уже была усеяна солдатами с луками, которые целились в проемы по краю. Несса взобралась наверх и нашла пустое место вдоль этого парапета, Сильверфут плелся за ней по пятам.

Эландер остановился у прохода, ведущего под сторожку к дворцовой территории.

— Ты могла бы пойти с ними, — предложил он Кас, взглянув на Нессу и Сильвера. — Это было бы безопаснее.

Она поморщилась.

— Этот лук лучше подходит для стрельбы на ближние дистанции, — сообщила она ему. — К тому же, я не буду прятаться на вершине этой стены, пока ты выходишь в город и делаешь всю грязную работу.

Он медленно устало вздохнул, но спорить не стал; по почти улыбке на его губах она поняла, что он примерно этого от нее и ожидал. Он исчез в проходе, его меч был наготове и поднят на боку.

Кас поправила колчан у нее за спиной. Она не собиралась отдаляться от этих монстров пустоты так же, как от монстров в Белвинде. Если они действительно оказались здесь из-за нее, то она встретит их на улицах, и каждая из ее стрел, вонзаясь в эти пугающе пустые головы, будет иметь как можно больше личного значения.

Через мгновенье она уже была в проходе, Лорент и Зев следовали за ней.

— Всего лишь очередная рутинная охотничья экспедиция, верно? — прошептал Зев, пока они шли по улицам на звуки криков и воплей.

— Да, за исключением того, что на этот раз тебе действительно придется вести себя тихо, как только мы приблизимся к нашей добыче, — ответил Лорент. — Никаких шуток, как ты обычно делаешь.

Зев начала было возражать, но Кас заставила их обоих замолчать и поманила следовать за ней по узкой улочке; она только что услышала тревожный звук человеческих криков — явно молодых человеческих криков, среди чудовищных воплей и ревущих голосов далеких солдат.

Они дошли до конца этой узкой улицы. Затормозив перед самым выходом на широкую дорогу, они увидели, как перед ними по залитой солнцем дороге спотыкаются трри молодых девушкт. Лица девушек были красными и перекошенными от ужаса. Их шаги были усталыми, шаткими, слабыми. Одна из них споткнулась. Самая маленькая из них продолжала бежать, но другая остановилась, чтобы помочь упавшей девушке; она отчаянно пыталась поднять ее на ноги, но споткнувшаяся девушка могла только всхлипывать и беспомощно падать на дорогу, снова и снова.

Кас увидела лучника, охотившегося на них, — как раз в тот момент, когда он прицелился и выстрелил.

Стрела полетела в сторону девушек, черные тени струились за ней, как флаги корабля, попавшего в сильный шторм.

Зев был более жестким. И он был быстрее. Кас только сделала шаг к упавшим девушкам, когда в воздухе пронеслась вспышка огня и столкнулась с темной стрелой. Она обернулся вокруг темноты и удерживала ее, и все это странным образом зависло в воздухе на несколько секунд, оставаясь, по крайней мере, в дюжине футов от своих целей.

Затем она взорвалась

Взрыв был небольшим, но он разбросал огонь и тьму по большей части дороги. Это отвлекало. Достаточно дезориентирующе и достаточно громко, чтобы Кас бросилась бежать к спине лучника, когда все стихло. Лорент последовал ее примеру.

Падающие угольки вспыхнули, тьма испарилась, и все стало устрашающе безмолвным и ярким.

Девушкам удалось незаметно скрыться в каком-то месте.

Лучник стоял на краю дороги. Его голова моталась из стороны в сторону, словно стряхивая с себя замешательство. Он быстро заметил Зева и снова прицелился, но к этому моменту Кас и Лорент успели сделать широкий круг и проскользнуть за ним. Кас успела четко выстрелить ему в затылок.

Она сделала это…

Она прицелилась точно; ее стрела глубоко вонзилась в длинную шею лучника. Тот начала дико биться в конвульсиях, но она не рисковала; поэтому нанесла второй выстрел, пробив заднюю часть черепа. Он закричал, рухнув на землю. А затем исчез у них на глазах, сжимаясь все плотнее и плотнее, пока не превратился в ни что иное, как темное пятно на дороге, словно загорелся и сгорела так основательно, что не осталось ничего, что могло бы отметить его существование, кроме знака ожога.

Кас уставилась на это темное пятно, пытаясь осмыслить увиденное.

Но его предсмертный визг привлек внимание, и через мгновение ей снова пришлось двигаться; еще семеро лучников мчались по боковой улице слева от нее, направляясь к ней и