Дальняя застава - Константин Муравьёв

Неус кивнул.

— Да, я это понимаю.

— Хорошо. Тогда ты не будешь отрицать, что именно он и должен стоять во главе всего этого.

И тролль обвел рукою вокруг себя.

— И я даже более чем уверен, что ни я, ни ты ему в том, чтобы добиться власти, даже не нужны. Но…

Тролль не закончил.

Однако Неусу и так было понятно, что он хочет сказать.

— Но власть ему не нужна.

— Верно, — подтвердил догадку эльфа тролль.

И продолжил:

— Он не собирается брать на себя власть по одной простой причине.

И командир когорты посмотрел прямо в глаза Неусу.

— Он хочет уйти с материка. Хотя все знают, что это не возможно, — пожал плечами Торк. — Правда, как сказали мои парни, герийцы из клана «медведей» всегда держат свое слово. Но сбежать отсюда…

И тролль недоуменно пожал плечами.

Эльф несколько мгновений молчал, задумчиво думая о чем-то своем. А потом неожиданно произнес:

— Это возможно.

Торк медленно повернул голову в его сторону.

— Это возможно, — повторил Неус, — и Степан знает тех, кто может это сделать.

Тролль сидел молча. А потом он усмехнулся.

— Может, и правда те рассказы, которые мы слышали о герийцах, — правда. И их не сможет сдержать ни одна преграда. Даже если до этого она считалась всеми на свете непреодолимой.

— Может, — медленно кивнул ему в ответ эльф.

Только вот ему почему-то казалась, что этот непонятный чел и не собирается идти таким «простым» путем. Его не покидало ощущение того, что если бы Степану это было нужно, то он бы давно уже покинул этот материк. Но хуман по какой-то неясной пока причине все еще был здесь. Создавалось такое впечатление, что он ищет нечто, только одному ему ведомое и нужное.

Он ищет путь. Спой собственный путь. Который должен привести того в строго определенное место. И вот где это место, эльф сказать не мог. Он этого просто не знал.

Но тролль был прав. Если чел найдет то, что он ищет, его больше ничто не сможет удержать тут. И тогда он уйдет. А значит, нужно сделать так, чтобы с ним ушла Маша. Это единственное, о чем он попросит хумана, когда они будут прощаться.

Решение принято. Неус спокойно выглянул во двор. Пора было заняться текущими делами. Завтра им предстоит выдержать и сыграть громадное и ответственное представление, где ему и троллю отводиться главная роль.

Но дирижировать всем этим спектаклем все равно будет невидимая рука необычного хумана с глазами стального цвета и растрепанной копной соломенных волос.

Вечер. Лес

— Значит, так, — объяснял я откомандированным ко мне бойцам. — Нам нужно, чтобы, во-первых, кого-то из вас заметили. Во-вторых, этот кто-то — лишь обманка. В-третьих, на саму операцию пойдут другие. Так что нам необходимо провести распределение ролей. Все нужно будет сделать очень быстро и, главное, отработать синхронно. При этом преследования быть не должно. Об остальном я позабочусь.

И я посмотрел на стоящих передо мной людей. Нас было немного меньше, но это и не страшно. Оглядываю.

Так. Рейнджеры отсекают преследователей. Группы по пять бойцов. Перехватывают преследователей. Ранят, но не убивают, по возможности, конечно. Желательно их обратить в бегство.

К ним присоединяется группа, которая будет отвлекать внимание. Это убийцы. Теперь переходим к ним. Они работают двенадцатью группами, по три наемника в каждой. Часть людей совершает отвлекающее проникновение на лагерь. Вторая похищает нужных мне людей.

Это я и объяснил рейнджерам-эльфам и профессиональным убийцам. Откуда последние оказались в команде тролля, мне никто так и не сказал. Но выучка и профессионализм в них чувствуется за десять километров.

— Зачем нам такие сложности? — спросил один из эльфов.

У команды тролля никаких вопросов ко мне не было. Им дали указания, и они готовы их выполнять. Вот чем мне больше всего импонируют профессионалы.

— Затем, что мы должны предотвратить большую бойню, устроив маленькую. Большая часть бандитов должна остаться в живых и не пострадать.

— Но зачем? — удивился все тот же эльф.

Я посмотрел на него и ответил именно то, что они должны знать и что будут думать о них все остальные:

— Чтобы все другие узнали, что тут произошло и чьих конкретно это рук дело.

— Но на нас же объявят охоту! — оторопело произнес эльф.

— Да, — кивнул я, — поэтому вы будете делать, все как я говорю. — И веско добавил, посмотрев на всех: — Чтобы никто даже подумать не мог о том, чтобы косо посмотреть в вашу сторону.

— Понял, — кивнул мне в ответ тот.

Хотя на самом деле у этой операции было еще и второе, и третье дно.

Нам нужны были люди на границе, пусть это будут даже уголовники. Никто за них не будет выполнять их же работу. И поэтому мы должны сохранить их жизни. Разве что уничтожив какой-то основной костяк банды, чтобы окончательно посеять среди них панику и напугать до такой степени, чтобы они боялись даже собственной тени.

И вот теперь мы пробираемся через лес. Здесь основную работу будут выполнять остальные. Мне же в этом деле достанется самая грязная и не очень эстетичная ее часть. Я не стал рассказывать о ней при девушках, но когда мы остались наедине с командирами, уведомил их, что без этого шага нам никак не обойтись. И теперь мне придется заняться этим.

Жаль, что кожевник из меня никакой.

— Так, — я оглядываюсь кругом и говорю, — эта поляна подойдет.

Несколько темных источников и источник Смерти. То, что мне и нужно для задуманного. Вот и пригодится одна любопытная книжица, которая оказалась в доме у рунного мага.

— Ставьте стол туда.

Указываю на участок, который находится как раз между действующими источниками магии.

Готово. А теперь за дело.

И группы разбегаются. У каждой из них есть свои цели. По пять жертв. Больше не нужно. И так суммарно будет их больше, чем необходимо. Но для того эффекта, что я хотел создать, именно это количество подходит лучше всего. Не просто главари, но и их приближенные. Эти списки мне выдал тролль.

Я на поляне остаюсь один. Первую жертву принесут только через минут десять, но мне этого времени будет достаточно.

Смотрю на стол. Так нанести руны. Подключить его ко всем источникам. Дальше…

Ну а дальше только проверять.

Достаю специально изготовленный ритуальный нож. Нож для жертвоприношений. Ведь сейчас я типичный чернокнижник и некромант. Идеальным материалом послужили кости того демона, что я убил в поселке эльфов. Сделал с запасом. Даже его череп очистил. Коль встал на путь магии Смерти, то нужно и всю ритуалистику соблюсти.

Все. Я готов. А вон и первая группа. Сейчас будет весело. Не знаю, что за улыбка промелькнула у меня на лице, но даже убийцы сделали несколько шагов назад. Что уж говорить о том, кого они несли.

— Положите его на стол, — сказал я.

Тело прижали к поверхности стола.

Я неторопливо подошел к нему и слегка хлопнул по лбу. Все, он потерял способность двигаться. Вот она, сила жертвенника. Этот орк находится в полном сознании, он даже говорить и смотреть на все может. Но вот не пошевелить ни рукой, ни ногой у него не получится.

Зато он все прекрасно чувствует. И очень хорошо.

— Идите, — говорю я стоящей тут группе.

Убийцы молча разворачиваются и покидают поляну.

Ну что ж. Приступим.

— Зря вы пришли сюда, — говорю я в лицо со страхом глядящему на меня бандиту.

И простым ножом разрезаю его одежду. Нам она не нужна. Да и ему она больше вряд ли понадобится. А потом начинаю надрезать его кожу.

Руны заработали. Они усиливают тысячекратно его боль. Но при этом сохраняют жизнь и душу в его теле. Его тело начинает даже против силы вложенных в жертвенник плетений слегка потрясывать. Но мне это не мешает. Я сдираю с него кожу.

Я отключил свое сознание. И превратился в абсолютно бездушное существо, делающее очень грязную, но так необходимую сейчас работу.

Бандит находится в полном сознании. Он не может провалиться в благословенное беспамятство. Зато он может кричать. Этой возможности его никто не лишал. Даже больше. Я усилил разносящийся голос, который прокатился набатом по всем ближайшим окрестностям. Но и это еще не все: я вплел в него высокочастотные нотки, которые заставляют леденеть кровь и шевелиться на затылке волосы. И они начали шевелиться, не только у меня.

Такого эффекта я не ожидал. Все животные, которые были в радиусе нескольких километров от меня, начали выть, кричать, стрекотать. Они пытались сбежать, спастись от этого страшного и обреченного на вечную смерть и мучение голоса.

И так продолжалось долгие два часа. Пока у меня не закончились все жертвы. Все они, еще до того как попали ко мне на жертвенник, сошли с ума. В общем-то, как и многие из их отрядов.