i f36931a51be2993b - Admin

  В змеином замке что-то творится! Далеко. Шум едва слышен. Но даже его никак не должно быть глубокой ночью - в мирно спящем доме!

  Нет, Элгэ - не сумасшедшая. Увы - это утешает слабо. Когда мчишься по мрачному, полутемному коридору - в сторону всё более различимых криков и грохота. Туда, где громкие голоса сливаются с лязгом оружия. А женский крик - с солдатской руганью. Девушка кричит с безумной яростью дикой кошки, у которой отбирают котят...

  Но даже сейчас невозможно не узнать голос Алексы! Всегда тихий и кроткий.

  Невозможно. Даже издали.

  Элгэ все-таки подвел инстинкт. Она проснулась слишком поздно...

  Наверное, в этом зале в прежние времена выступали менестрели. А на верхней галерее восседали прекрасные дамы и благородные кавалеры. Если они вообще существовали.

  Давно выцвели деревянные перила. На шершавых серых стенах - ни фрески, ни гобелена. Справа спускается в зал широкая каменная лестница...

  Легко представить, как алый или бордовый ковер когда-то покрывал эти ступени. Теперь - серые от пыли и минувших веков.

  Легко сквозь время расслышать музыку, песни, громкий радостный смех...

  Забудь о прошлом. Ты - в паршивом настоящем. И оно хохочет тебе в лицо! Кривится зверским оскалом.

  Реальный мир догнал сбежавших от него дочерей Алехандро Илладийского. Обеих.

  Огонек в руке мечется загнанным зверьком. Каким чудом он еще не погас? Наверное, тоже хочет жить. Как давешние угли. Как Элгэ и Алекса.

  Только кто ж их спрашивает? Золотых искр уже нет, свечи скоро не будет, да и еще кое-кого...

  Прекрати! Ты - еще жива и вооружена. И сейчас отправишь к праотцам пару-тройку-четверку врагов!

  Или пятерку - если повезет.

  Где эскорт?! Почему их здесь нет?! Куда их дели - отправили прочь, перебили?! Или верные люди просто мирно дрыхнут?

  Не будь дурой. Последнее - вряд ли. Раз никто не проснулся на звериный вопль Алексы - не проснется вообще.

  Им уже не помочь. Как и огням в камине. Не нужно было брать несчастных вояк в северную ловушку.

  Свеча чадит - вот-вот погаснет. Только свет уже не нужен! Армия чадящих факелов внизу разгонит любую тьму. Как костры загробной Бездны освещают путь приговоренным грешникам...

  В багровых отсветах - десятка три солдат. Закованных в кирасы. Без шлемов. Много мишеней для пуль, но у Элгэ нет пистолетов.

  Рвутся из чужих рук Вит и Алекса. Полуодетые.

  На сестру кто-то успел накинуть плащ. Сам Витольд - прежде, чем схватили?

  А вот и тощелицый граф Адор. В стороне от солдатни. Командует? Не вмешивается? Его ли воины там - внизу? Для Элгэ все простолюдины-северяне - на одно лицо.

  А родовых знаков - не различить. Полумрак освещает лишь тени. И ужас.

  Мечутся факелы в руках солдат. Не хуже свечи.

  Диким зверем воет Алекса. Предает сына граф Адор. А рядом - нелепо вертится разряженный в розовое толстяк. Похож на свинью на задних лапах. Лицо - опять в тени... Да и вряд ли Элгэ где-то прежде встречалось это рыло!

  Еще не поздно бежать. Ее еще никто не заметил. Солдатня... шакалы паршивые! - заняты Витом и стерегут Алексу. Даже не охраняют комнату другой пленницы. Куда денется хрупкий и беспомощный южный цветок?

  Можно вернуться в комнату. Второй этаж - ерунда. С него "розы" из "цветника" прыгают, не ломая ног. Кто учился, разумеется.

  Еще можно угнать коня. Элгэ всегда была сильной и выносливой. А Вита и Алексу уже не спасти.

  Можно попытаться выпустить эскорт, если их заперли... неизвестно где. И зачем-то оставили в живых, хоть выкуп за них давать и некому.

  Еще можно...

  Элгэ, герцогиня Илладэн, загасила свечу. Осталось выхватить шпагу. И - к лестнице.

  План прост и наивен - настолько, что может сработать. Воспользоваться сумраком верхней галереи и большей части ступеней. Успеть заколоть ближайшего - вон того, у лестницы...

  И его же пистолет навести на толстяка.

  Им придется отпустить Вита и Алексу. Или... или Элгэ действительно застрелит жирного борова. Нашли кисейную барышню!

  4

  Ее заметили в трех шагах от солдата. Или в прыжке - если рискнуть сломать себе шею.

  Но и это нужно было делать раньше. Прежде, чем на Элгэ уставилось сразу полдесятка скорпионьих глаз. Пистолетных.

  - Что здесь происходит? - резко бросила она.

  Зрелище еще то. По-мужски одетая девица - это в Ритэйне-то! Да еще и с обнаженной шпагой наперевес.

  Один прыжок - и пять превратятся в четырех. Но чтобы все они сразу промазали...

  - Вам лучше вернуться в свою комнату, герцогиня! - не терпящим возражения тоном заявил граф Адор. Как когда-то Вега - о несчастном случае с родителями. И те же самые слова. - Мои солдаты вас проводят.

  Твои солдаты! Значит, ты - в деле, как выражался один из гостей Алексиса.

  Бедный Вит! Бедные они все трое.

  И бедный Диего. Каково-то ему будет узнать, что сестер у него тоже больше нет?

  - Зачем церемониться с комнатой? - Элгэ не узнала собственный голос. Язвительный и хриплый - как карканье раненого ворона. - Прикончить можно и здесь. Что вы намерены сделать с сыном, граф Адор?

  У мерзавца еще трое отпрысков мужского пола. И дикие северяне запирают дочерей в монастыри, а сыновей тайком убивают!

  Даже Кармэн не повезло родиться дочерью короля Фредерика. И он едва не заточил ее в одно из самых суровых эвитанских аббатств. А еще прежде - Кармэн домогался не менее родной дядя. Принц Гуго Амерзэн...

  Принц Гуго!

  Лицо толстяка угодило в полосу факельного света. Элгэ смотрела больше не на него, а на подлеца-графа. И не вспомни так отчетливо ту мерзкую историю - нипочем бы не догадалась.

  Но теперь...

  Профиль жирдяя слишком похож на другой. Блестящий со всех полновесных золотых карлиоров.

  Похож. Если чеканное королевское лицо вдруг обзаведется пухлыми щеками. И тройным колышущимся подбородком. Принц Гуго вел столь разгульную жизнь, что превратился в ходячую краснорожую винную бочку.

  Что нужно этой свинье в замке Адор, Творец и все голуби его?!

  Впрочем, зачем Творцу на это смотреть? Элгэ бы отвернулась - будь у нее выбор...

  Темная студеная ночь за окном. Багрово чадят факелы в зале. Вит и Алекса - в руках солдатни Адора.

  А в десятке шагов - розово-свинячий толстяк. И вот уж кого здесь точно быть не должно.

  Граф только что предал родного сына. Будь Создавшему Всё Сущее дело до угодивших в волчью яму пленников - вмешался бы уже давно!

  Во имя Темных и Светлых сил - почему все молчат?! Только Алекса плачет.

  А время ползет так медленно... Сколько длится тишина - миг или вечность?

  - Судьбу моего сына решит его сюзерен, - холодно ответил граф. - Вернитесь в комнату, герцогиня. Вам лучше отдохнуть перед дорогой в Лютену.

  Элгэ чуть не расхохоталась - злым, диким смехом. Волчьим.

  Так их хотят везти в столицу? Как раз - куда они собирались драпать?

  - В чём обвиняют Витольда?

  Ради Творца и всех Агнцев и Голубей его, спрашивай - не молчи! Люди подчиняются холодному повелительному тону - так всегда говорила Кармэн. Кто приказывает - имеет право, все к этому привыкли. И все умеют подчиняться. Даже король когда-то был лишь наследником престола. Подданным другого короля.

  - Вы не можете задавать вопросов! - возвысил голос граф Адор. Поворачиваясь к солдатам.

  Сейчас отдаст приказ увести ее!

  Не получилось! Вздумай спрашивать Витольд - другое дело. А Элгэ для них - всего лишь вещь. Кто подчинится тряпке или побрякушке? Даже если та вдруг заговорит?

  - Я могу спрашивать! - лишь совсем чуть повысила голос девушка. Пытаясь вложить в него как можно больше льда. И вообразить себя Кармэн Ларнуа. А еще лучше - правящей королевой какой-нибудь страны. Где правят королевы? Нигде, но, кажется, получилось. - Я - герцогиня Илладийская. По какому праву схватили мою сестру и ее мужа?!

  Угрожай им чем-нибудь! Кармэн, дядей, дядей Кармэн, Патриархом, Творцом, Темным и всеми змеями его!

  Ты училась у лучших философов просвещенного Юга. А Оскар Адор - всего лишь северный дикарь. Собственное имя пишет с ошибками.

  Ты должна быть умнее!

  - Ты могла задавать вопросы - у себя на юге! - подал голос толстяк. Тонкий свинячий голосок. С истерическим провизгом. Но хряк - дядя эвитанского короля! - А здесь вы - в моих руках! Эта девка и ее полюбовник получат, что я захочу!

  Полюбовник? Боров что - совсем спятил?! Последние мозги пропил? Если еще было что пропивать...

  - Девка? Александра - жена виконта Витольда Тервилля!

  "Ты" Элгэ проигнорировала. Что взять с дикаря? Тем более - со свиньи.

  - Ваше Высочество, если мне будет позволено высказаться, Вам не следует называть вашу невесту "девкой", - граф голоса не повысил.

  Хладнокровный, скотина!

  - Я еще подумаю, жениться ли мне на этой ...! - заорал принц, брызгая слюной. - Как твой сын посмел коснуться ее?!

  Ну всё, с Элгэ хватит!