Опасный след - Нора Робертс

– И учится.

Фиона похлопала Эрла по руке, отослала своих собак на веранду, где они разлеглись наблюдать за шоу, и приступила ко второй половине урока.

– Подзовите своих питомцев! – Она подождала, пока шеренга подровняется. – Поисково-спасательная собака может и должна вести поиск на любой местности: в горах, в лесу, в городе и на любой почве, даже заледеневшей. И в воде. Сегодня мы введем воду.

Фиона указала на детский бассейн, уже наполненный водой, и взяла в руки резиновый мячик.

– Каждый из вас по очереди спустит свою собаку с поводка и бросит этот мячик в бассейн, затем прикажет принести мяч. Не волнуйтесь, у меня есть полотенца. Эрл, почему бы вам с Коджаком не показать всем пример? Встаньте футах в десяти от бассейна.

Эрл взял мячик, встал на позицию, затем спустил пса с поводка, потрепал по загривку, показал мячик.

– Принеси его, Коджак! – крикнул он и швырнул мяч.

Собака пулей сорвалась с места, не раздумывая, прыгнула в бассейн и вернулась с мячиком в зубах с выражением крайнего изумления на морде, которое Фиона перевела как какого черта!

Однако Коджак прыгнул снова и снова принес Эрлу мячик, когда тот щелкнул пальцами. «Красуешься», – подумала Фиона, улыбаясь, и улыбнулась еще шире, когда Коджак энергично отряхнулся, обдав брызгами своего гордого и щедрого на похвалы хозяина.

– Вы видели? – Эрл оглянулся на Фиону, даже не стерев капающую с лица воду. – Он это сделал. С первого раза.

– Он молодец.

«Как и ты, Эрл», – подумала она.

Фиона обычно старалась оставлять между занятиями час, прекрасно зная, что добрая половина перерыва уйдет на разговоры с хозяевами, желающими пообщаться, попросить совета, узнать ее мнение о питомце. А в оставшиеся минутки она перекусывала, играла со своими собаками, отвечала на пропущенные за время урока телефонные звонки.

На этот раз, когда последняя машина прогрохотала по мостику, осталось целых сорок свободных минут. Фиона поиграла со своей троицей в мячик и перетягивание каната и направилась в дом за парой горстей сырных крекеров, а чтобы не чувствовать себя виноватой в пристрастии к нездоровой пище, прихватила еще и яблоко.

Перекусывая, она проверила сообщения по голосовой и электронной почте, ответила на них, внесла несколько заметок в свой блог, который обновляла два-три раза в неделю. Блог приводил посетителей на ее веб-сайт и наоборот, а кое-кто в результате записывался на ее занятия.

Фиона успела осушить бассейн и просмотреть план следующего урока и уже готовила все необходимое, когда по ее мостику снова загрохотал чей-то автомобиль.

«Прощай, отдых», – подумала она и нахмурилась, поскольку во второй раз всего лишь за два дня по ее дорожке катилось незнакомое транспортное средство. Прикрыв ладонью, как козырьком, глаза от солнца, Фиона узнала Рози и Девина Колдуэлл, а когда машина чуть повернула, заметила сзади в детском сиденье Хуга.

– Ладно, мальчики. Идеальное поведение. Встречаем.

Все три пса выстроились в линеечку и уселись со стороны водительского сиденья.

Девин вышел из машины.

– Привет, Пек, привет. – Пек поднял лапу, и Девин, улыбаясь во весь рот, наклонился пожать ее. – Рад снова тебя видеть.

– Ньюмен, – представила Фиона, когда Девин двинулся вдоль строя, пожимая лапы. – И Богарт[4].

– Похоже, вы любите классические фильмы. – Девин пожал руку Фионе. – Надеюсь, мы не нарушили ваши планы.

– Разумеется, нет. – Фиона повернулась к Хугу, который – совершенно здоровенький, в красной курточке с капюшоном и в джинсах – уже стоял у машины, держась за мамину руку. – Привет, Хуг. Хочешь поздороваться с Пеком и его приятелями?

– Собачки! – Хуг подбежал и обхватил ручонками Пека. – Собачка меня нашла. Я потерялся.

Фиона познакомила малыша с остальными собаками, также удостоившимися жарких объятий.

– Вчера я вас даже не поблагодарила, – начала Рози.

– Вам было не до меня.

– Я… Вы не возражаете? – спросила Рози, увидев, что Хуг ползает по растянувшимся на земле собакам и, хихикая, дергает их за уши.

– Они на седьмом небе от счастья. Они любят детей.

– Мы собирались взять собаку. Думали подождать год-другой, но теперь… – Рози улыбнулась, не сводя глаз с Хуга. – Какую породу вы рекомендовали бы для неугомонного трехлетки?

– Как видите, я неравнодушна к лабрадорам. Они великолепно подходят детям, хорошо уживаются в семье, но требуют много внимания, и им необходим простор.

– У нас есть двор, а недалеко от дома парк. Знаете, если бы у вас нашелся второй Пек, я схватила бы его не раздумывая. – Глаза Рози налились слезами. – Простите. Я еще не совсем пришла в себя. Мисс Бристоу…

– Фиона.

– Фиона. – Рози крепко сжала обеими ладонями руки Фионы. – У меня нет слов. Просто нет слов. Я не представляю, чем мы могли бы отблагодарить вас. Любые деньги, любой поступок – ничто в сравнении с тем, что вы сделали для нас.

– Хуг играет с моими собаками и смеется. Это и есть благодарность. Ради этого мы и работаем.

Девин одной рукой обнял жену за плечи.

– Мы написали о вашей команде в вашу организацию – в Поисково-спасательную службу. Сегодня мы отправим письмо с чеком. Хоть что-то.

– Это немало. И будет принято с признательностью.

– Когда мы возьмем щенка, то обязательно запишемся на ваши занятия, – пообещала Рози. – Я не хочу, чтобы кто-то другой дрессировал его. Помощник шерифа Энглвуд сказал, что у вас есть Школа послушания и вы дрессируете поисковых собак.

– И все же не хотелось бы вас больше задерживать. Но сначала… Хуг, кажется, ты что-то приготовил для мисс Бристоу и Пека? Вообще-то нас предупредили, что у вас три собаки, – добавил Девин, когда Рози повела Хуга к машине. – Поэтому мы подумали о каждой.

Хуг вернулся, прижимая к груди три огромные кости из сыромятной кожи, и вывалил их перед псами.

– Не хотите? – огорчился малыш, когда сидящие псы даже не пошевелились.

– Они не возьмут, пока не получат разрешение. – Фиона положила по косточке перед каждой собакой.

– Возьми косточку! Возьми косточку! – закричал Хуг.

Фиона добавила соответствующий жест, псы радостно вскочили и церемонно поклонились, на что Хуг опять захихикал.

– Они говорят, что очень тебе благодарны.

Рози протянула Фионе букет алых тюльпанов.

– А цветы Хуг сам выбирал для вас. Сказал, что они похожи на леденцы на палочках.

– Действительно похожи. Они прекрасны. Спасибо.

– Я нарисовал картинку. – Хуг взял у мамы рисунок. – Я нарисовал себя, Пека и вас.

– Как красиво, – восхитилась Фиона, разглядывая разноцветные загогулины, кружочки и черточки. – Потрясающе.

– Это Пек. Большой пес. Это Фи, а это я. Еду на спине Фи. А это Ушастик. Он тоже ехал на спине. Мы с мамочкой написали имена.

– Замечательная картина.

– Повесьте на ваш холодильник.

– Обязательно. Спасибо, Хуг. – Фиона обняла малыша, вдохнула его запах, естественный запах беззаботного детства.

Счастливое семейство погрузилось в машину. Помахав им на прощанье рукой, Фиона вернулась на кухню, прикрепила к дверце холодильника рисунок, устроила в ярко-синей вазе тюльпаны-леденцы. И с наслаждением использовала последние минутки, чтобы настроиться на следующее занятие.

4

Лучший друг человека, черт побери.

После генерального сражения и бешеной погони Саймону удалось наконец вырвать деревянный молоток из мертвой хватки Джоза.

Удерживая обслюнявленную, изгрызенную киянку над подпрыгивающим, как меховой мячик, щенком, Саймон представлял, с каким удовольствием треснул бы питомца по упрямой башке. Вряд ли он действительно треснул бы, несмотря на сильное искушение, но мысли – не преступление. У Саймона закружилась голова, в глазах замелькали яркие мультяшные птички.

– О, если бы тебя не было…

Саймон положил молоток на верстак подальше от Джоза и в который раз обвел взглядом рассыпанные по полу мастерской игрушки и косточки.

– Ну почему они тебе не нравятся? Почему? – Саймон подобрал обрывок веревки длиной с Джоза и протянул ему. – На, грызи.

Всего через пару секунд, когда Саймон обтирал тряпкой пострадавший молоток, щенок сплюнул веревку на его ботинок, сел на попу, забарабанил по полу хвостом и с озорным блеском в глазах уставился на хозяина.

– Ты не видишь, что я занят? У меня нет времени на игры через каждые пять проклятых минут. Кто-то из нас должен зарабатывать на жизнь.

Саймон повернулся к винному шкафчику из вишневого и эбенового дерева, изумительному, без всяких преувеличений. Пока щенок атаковал его шнурки, он приклеил специальным клеем последние украшения, с трудом сосредотачиваясь на работе, стряхнул щенка, взял тисочки. Стряхнул, приклеил, стряхнул, приклеил.

Ворчание и счастливое повизгивание Джоза сплетались с песнями рок-группы «U2»[5], выбранными сегодня в качестве аккомпанемента.