Сияющая темнота - Марк Михаловски

Лайен глубоко вздохнула и оглядела пустую библиотеку, словно боялась, что их подслушают.

— Буни мне, наверное, устроит за это головомойку, — в конце концов сказала она, покусывая губу. — Но мы считаем, что они собирают части чего-то. То ли какого-то устройства, то ли какой-то карты.

— Серьёзно? — Доктор внимательно слушал.

— Когда Хну убили (или когда она погибла, неважно), группа её поклонников затихла на два года. Большинство из них просто исчезли. Возможно, их убили те, кто убил Хну. Но появились слухи, что перед смертью она работала над чем-то… чем-то, связанным с её областью исследований.

— С робототехникой?

— С робототехникой. Несмотря на то, что она была гением в области искусственного интеллекта, Хну отказывалась верить в то, что разумные машины, механизмы, как бы их не называли, были действительно разумными. Её речь, немного завуалированная, была обращена к тем, кто считал, что машинный разум равноправен с органическим. Она считала, что они просто подражают разуму, и что органические существа галактики попались на крючок этой мимикрии. Говорят, что она предсказала время, когда машинные расы галактики восстанут против органических, и всех нас уничтожат.

— И это она называла «темнотой»?

— Так говорят. И, если верить слухам, какое-то отношение к этому имеет та вещь, которую они собирают.

Доктор потёр шею:

— Интересно.

Какое-то время он задумчиво глядел вдаль.

— А эти артефакты, они часть какого-то устройства, локатор или ещё что-то? Как в журналах: «Собрав детали из всех номеров, постройте безупречную защиту от роботов». О скольких частях идёт речь? О нескольких, типа «Руководства по кипячению воды», или о множестве, как книги про «Стар Трек»?

— Простите?

Доктор усмехнулся:

— Почитатели Культа уже собрали все нужные части, или они будут продолжать искать их вечно?

— Я знаю не больше вас, Доктор. Всё, что мы знаем — вернее, догадываемся, — поправилась Лайен, — так это то, что когда Хну умерла, в Культе была паника, и они растащили части этого объекта по всей галактике, испугавшись, что сторонники роботов найдут их и уничтожат.

— А-а… — улыбнулся Доктор. — Так вот почему вы не хотели вмешиваться! Вы хотите, чтобы они нашли все части, собрали их вместе, а уж тогда появитесь вы и заберёте всё целиком, всё до последней канцелярской скрепки!

— Скрепки?

Он отмахнулся:

— Не обращайте внимание, — он так резко вскочил с места, что Лайен дёрнулась. — Ну что же! Начинаем вечеринку! — и он направился к двери, а Лайен не успела попытаться его остановить.

* * *

— Спасибо, что не сказали мне взять кофту, — ворчала Донна, когда камень над ними вернулся на место, заслонив их не только от ветра с песком, но и от жара красного солнца.

Сразу стало холодно и сыро. Мезант вынул из своей портупеи фонарь и включил его, осветив широкие, усыпанные песком ступени, уводящие вниз, во мрак.

— Вы, люди, очень чувствительны к изменениям в температуре окружающей среды, правда? — сказал он через плечо, начиная спускаться.

— Некоторые из людей, — проворчал за спиной Донны Огмуни.

— По крайней мере, некоторые из нас достаточно хорошо воспитаны, чтобы не разгуливать полуголыми, — пробормотала Донна. — А как этот ваш сегмент выглядит?

— Вы уже видели второй сегмент — артефакт из галереи.

— Ах, тот! Ясно. Значит, мы ищем ещё один такой, да? Такое легко заметить. А почему он тут?

— Безопасное хранение, — сказал Мезант и замолчал, так как снизу из темноты донёсся ужасный рёв, эхо которого долго не стихало.

Донна сделала глубокий вдох:

— Звучало довольно безопасно.

— Вы сказали, что тут пахнет как дома, — прошептала Донна, когда они продолжили спускаться. — А где ваш дом?

— Моя планета называется Лота. Замечательная планета: сухая, пыльная, — Мезант тихо вздохнул.

— А как вы оказались у Гарамана?

— Несколько лет назад я работал с одной из его товарищей. Она познакомила меня с Гараманом, Огмуни, и остальными. Предложила мне работу.

— Завербовали, значит? Наверное, это лучше, чем временное трудоустройство. А в чём состоит ваша работа?

— У вас всегда столько вопросов? — прорычал сзади Огмуни.

— Да, когда мне не отвечают. А что? У вас с этим какие-то проблемы? Может, вам есть что скрывать?

— Прекратите! — пропел Мезант.

— Вы не любите конфликты, правда? — спросила Донна.

Ступени повернули вправо.

— Лотапаряне произошли от социальных травоядных предков. Насилие и конфликты нам чужды.

— Тогда все эти приключения должны быть для вас просто кошмаром.

— Мезант знает, что придётся сделать, — снова раздался голос Огмуни.

— И что же именно?

Ни один из них не ответил.

Внезапно ступени закончились, и в свете фонаря Мезанта стало видно, что они находятся в чём-то вроде вестибюля из чёрного камня. Когда пятно света фонаря скользило по стенам, Донна что-то заметила.

— Что это? — спросила она, забрав у Мезанта фонарь.

Большая часть стены была покрыта примитивным небрежным рисунком огромной массы щупалец с единственным чудовищным глазом и истекающим слюнями ртом. А для масштаба четыре щупальца держали что-то вроде маленьких человечков. Одного из них щупальце направляло в зубастый рот.

— Скажите мне, что это не табличка «Осторожно, злая собака», — сказала Донна.

— Джэфти, наверное, поклоняются этому существу как богу, — сказал Мезант, словно очарованный.

— Джэфти?

— Жители Каррис. Примитивные, похожие на обезьян существа. Не обижайтесь, — добавил он, посмотрев на Донну.

— Я не обиделась… кажется.

— Вряд ли с джэфти будут проблемы, — сказал Огмуни. — Несколько лет назад мы оказали влияние на их культуру. Они должны считать нас ещё более великими богами, чем эта тварь.

— Значит, — сказала Донна, возвращая Мезанту фонарь, — эти джэфти не очень умные?

— Простоватые существа, — согласился Мезант, сканируя стену перед ними и ощупывая её двумя свободными руками.

— А! — с этим возгласом трёхногое существо сделало шаг назад, и раздался глухой стук.

За ним последовал сильный скрежет, от которого сводило зубы, и всё вокруг них задрожало. Часть стены повернулась вокруг какой-то оси, оставив позади себя в луче фонаря маленькие песчаные вихри.

— А зачем нам тогда робот? — спросила она Мезанта, когда они направились глубже в нутро планеты. — Вы же сказали, что эти джэфти считают вас богами.

— На всякий случай, — сказал Мезант, и Донна заметила, как его глаза мельком посмотрели на нарисованную тварь со щупальцами.

Если маленькие фигурки-человечки, которых запихивали в пасть, были размером хоть немного похожи на людей, то вряд ли роботу — пускай даже такому сильному и молчаливому, как у них — удастся от такого отбиться.

* * *

— Не знаю, что вы сделали с нашими сенсорами, Доктор, но нам удалось поймать сигнал из-под поверхности Каррис, — улыбнулась Келлика, когда Доктор и Лайен зашли в командный отсек.

Буни там не было.

— Превосходно! А что за сигнал?

Келлика жестом предложила ему подойти и взглянуть.

— Хм… — задумчиво сказал Доктор. — Если бы у меня не было других идей — а они у меня конечно же есть, иначе я бы так не говорил — я бы поклялся, что этот энергетический профиль похож на профиль того сегмента, который выкрали из галереи искусств. А этот другой сигнал — вот здесь — очень похож по сигнатуре на телепорт, который унёс Донну и сегмент на корабль Культа.

Келлика кивнула, перепроверила, и многозначительно посмотрела на Лайен. Доктор заметил это и пожал плечами:

— Лайен рассказала мне о Хну и группе её последователей.

— О… — сказала Келлика с лёгким беспокойством. — Вот Буни обрадуется, когда узнает.

— Чему я обрадуюсь?

Они обернулись на голос Буни — он стоял в дверях, его лицо было сердитым. Лайен шагнула ему навстречу:

— Я рассказала ему о Хну и о том, чем, по нашему мнению, занимается Культ.

— Что?! — возмутился Буни.

— Ну, Лайен не виновата… — начал Доктор, но Буни от него отмахнулся.

— Буни! — резко сказала Келлика. — Это мы его взяли на борт, ты забыл? А его модификации наших сенсоров поразительны — иди сам посмотри. Мы зафиксировали показания, сходные с показаниями второго сегмента, из галереи.

Буни не нашёл, что сказать. Сверкнув глазами в направлении Доктора, он подошёл посмотреть показания приборов.

— Значит, это третья часть? — спросил Доктор. — И вы так и не знаете, сколько их всего? Я, конечно, долго проживу, но мне неприятно думать, что ближайшие сорок лет я буду гоняться по всей Вселенной за остальными сегментами.

— Да, — сказала Келлика, следя за реакцией Буни, — мы считаем, что это третья часть. Вторая была в галерее, а первая была спрятана в лесу на Чао.