Сияющая темнота - Марк Михаловски

Если честно, джэфти и сами подумывали о том, чтобы заморить храмового зверя голодом до смерти. Он постоянно убивал тех, кого посылали его кормить, и находить согласных на эту работу ставилось всё сложнее и сложнее.

— А оно всё ещё у нас? — спросил Энчикка у одной из своих помощниц, как только смог её найти.

— Что именно? — не поняла Наручио, так как её внимание разрывалось между ответом на вопрос Энчикки и примеркой головного убора из перьев.

Кто-то сказал, что одна курица предсказала приближение конца света. Поэтому джэфти зарезали её, изучили её потроха в поиске подтверждения, а затем решили поклоняться ей как Курице Апокалипсиса. Вернее, тому, что от неё осталось. Большая часть этих останков сейчас украшала медного цвета волосы Наручио.

— То, — сказал Энчикка, немного забеспокоившись. — Священная Штука Пылающих Теней.

— А, вы имеете в виду Сияющую Темноту?

— Да, какая разница. Что мы с ней сделали?

Наручио пожала плечами, поворачивая головой то так, то эдак, и осматривая своё отражение в отполированной миске.

— А разве мы не в шкаф её положили?

— Так пойди и проверь! — рявкнул Энчикка, стянул с неё головной убор, и не отдавал до тех пор, пока она не согласилась пойти поискать штуку-колесо.

— Если они вернулись за ней, то могут расстроиться, что мы запихнули её в чулан. Они могут подумать, что мы не воспринимаем их всерьёз.

— И что они тогда сделают? — сердито спросила Наручио, не сводя глаз с перьев.

— Не знаю, — ответил Энчикка. — Но они же ведь боги, не так ли? Они могут сотворить что-нибудь божественное — поразят нас, или нашлют на нас прыщи или вшей, или…

— Я поняла, — прервала его движением руки помощница. — Пойду скажу, чтобы кто-нибудь этим занялся.

— Нет, — твёрдо сказал Энчикка. — Сама займись этим. Они уже тут, и мы недолго сможем отвлекать их празднованиями и танцами.

Его жёлтые глаза словно сверлили её:

— А если они начнут требовать жертвоприношений, ты же понимаешь, кто будет первым, да?

На какой-то миг в воздухе блеснули пятки Наручио, а затем от них остались лишь облачка пыли.

* * *

— Ну что, — спросила Донна, когда стало ясно, что несмотря на прикрытие каменного уступа джэфти их заметили, — кто будет просить, чтобы принесли мячик?

Мезант устало вздохнул и шагнул вперёд. Заметив его, несколько джэфти вскочили на ноги и начали указывать на него пальцами, что-то бормоча и перешёптываясь. Донна и Огмуни тоже вышли за ним на каменную полку, вызвав ещё большее оживление среди джэфти, начавших подпрыгивать, размахивая своими гривами. Это было похоже на особенно дурацкую тусовку поклонников Шер.

— Верные джэфти! — сказал Мезант, подняв перед собой какое-то устройство, усиливавшее его голос так, что он сотрясал эхом всё подземелье.

Даже на Донну это произвело впечатление. Джэфти умолкли и посмотрели на них.

— Верные джэфти! — снова сказал Мезант, входя в роль. — Ваши Боги вернулись!

Он сделал паузу. Все молчали. Даже с высоты их полки Донна видела, что маленькие тёмные глазки джэфти переглядываются.

— А разве они не должны были пасть ниц, или взвыть, или зааплодировать? — спросила Донна, у которой в животе появилось какое-то неприятное ощущение.

— Ваши Боги вернулись, — повторил Мезант, и в этот раз его голос казался уже не таким божественным, — чтобы забрать Священный Артефакт, который мы доверили вам много лун назад.

— У этой планеты нет луны, — кисло заметил Огмуни.

Мезант недовольно посмотрел на него.

— И Священного Артефакта, похоже, тоже нет, — добавила Донна.

— Может быть, тогда кто-нибудь из вас это сделает? — обиженно сказал Мезант, убирая ото рта свой прибор.

— Тебя они лучше знают, — сказал Огмуни, сложив на груди руки.

Он явно не собирался изображать в этой пантомиме роль Бога, а Мезант начинал терять уверенность в себе.

— Ой, дайте сюда, — не выдержала Донна и отобрала прибор. — Учитесь!

Мезант потянулся, чтобы вернуть прибор, но было поздно — Донна расправила плечи и подняла сканер.

— Где ваш Верховный Жрец? — закричала она, скривившись от громкости, которую придал её голосу прибор.

Даже джэфти вздрогнули.

— Приведите Верховного Жреца!

Она убрала сканер ото рта и краем рта сказала:

— У них же есть Верховный Жрец, так?

Мезант кивнул и указал своей передней рукой вниз. К платформе в центре зала шагал джэфти в каком-то головном уборе из перьев, а за ним шёл ещё один, у которого волосы были запутаны на макушке в виде какого-то улья. При их появлении остальные джэфти почтительно опустились на колени.

— А почему они перед нами так не сделали? — проворчал Мезант.

— Добро пожаловать! — сказал тот, у кого на голове был улей. — Я Энчикка, Верховный Жрец Того, Во Что Мы Верим Сегодня. А вы?

— Мы ваши Боги! — проревела Донна. — И мы пришли за нашим Священным Артефактом! За большим и круглым, — добавила она на всякий случай.

— Ах, да, — сказал Энчикка. — За этим.

— Да, — повторила Донна, чувствуя, что что-то идёт немного не так, — за этим!

— Ну… — уклончиво сказал Энчикка, — мы… спрятали его для сохранности.

— Ну что же, это хорошо, Энчикка. Твои Боги довольны.

Она повернулась и усмехнулась Мезанту. Быть богом? Раз плюнуть!

— Дело в том, — продолжил Энчикка, — что у нас теперь другие боги.

— Простите? — сказала Донна. Ей пришлось повторить, так как усилитель был далеко ото рта. — Простите?.. Что значит «у вас теперь другие боги»?

Энчикка с гордостью указал на ближайшую колонну. Донне пришлось напрячь зрение. Наверху лежало что-то похожее на куриные кости и перья.

— Курица Апокалипсиса, — благоговейно произнёс Энчикка.

— Что?

— Курица Апокалипсиса. В её потрохах мы видели будущее.

— Вы что, шутите?

— Добавь веса голосу! — шептал ей на ухо Мезант. — Говори как бог!

Донна кашлянула.

— Ваши Боги не довольны, — сказала она. — Вам нельзя верить в других Богов.

Энчикка, извиняясь, пожал плечами:

— Ну, просто… — сказал он. — Вы же понимаете. Время идёт. Приходят новые боги…

— Ваша курица — не настоящий бог, — внезапно заявила Донна, начиная понимать, что к чему.

— Ненастоящий? — спросил Энчикка, и в его глазах внезапно появилась радость. — Ненастоящий бог?

— Да! Не гневи Истинных Богов, отказываясь от них!

Несмотря на всю глупость происходящего, Донне нравилось изображать божество.

— Ваши Боги милосердны, — торжественно сказала она, — но способны сильно гневаться.

Среди джэфти раздался ропот. Донна не могла разобрать, это был одобрительный ропот, или осуждающий. Она заподозрила, что осуждающий. Ладно, — подумала она, — пора брать эту Священную Курицу за рога!

— Курица Апокалипсиса — ненастоящий бог, вы должны отречься от неё!

Она услышала, как у неё за спиной вздохнул Огмуни.

— Но вы — старые боги, — крикнул Энчикка, почти извиняясь. — Жизнь идёт дальше, джэфти смотрят в будущее, а не в прошлое.

— Эти двое, может быть, и старые боги, солнышко, — сказала Донна, кивая в направлении Огмуни и Мезанта, — но я-то нет! Я ваш новый Бог… ваша новая Богиня, — поправилась она.

Театральным жестом она продемонстрировала себя:

— Узрите: Я!

Снова раздался ропот, и она увидела, что некоторые из джэфти трогают свои волосы. Свои рыжие волосы.

— Да! — закричала она. — Узрите меня, узрите Донну, — она шагнула вперёд и сделала движение головой как в рекламе шампуня. — Узрите — Рыжая Богиня!

* * *

— Рыжая кто?! — изумлённо спросил Доктор у Лайен, широко раскрыв глаза.

Они вдвоём наблюдали за происходящим из небольшого тоннеля, выходившую на противоположную сторону уступа. Чтобы их не заметили, они легли на землю. Мама скрывалась позади них, стоя на четвереньках в тени.

Вскоре после того, как они наткнулись на сломанного робота, они услышали споры и ругань Донны и двух её компаньонов, и смогли незаметно обойти их. Это отняло какое-то время, но в конце концов они оказались на том же уступе, что и Донна с её спутниками, только у дальней стороны амфитеатра джэфти.

— Она изображает богиню, — недоверчиво сказала Лайен.

— Наверное, на ней сказались путешествия со мной, — усмехнувшись, сказал Доктор. — Они все так делают.

— Может, нам лучше пойти поискать сегмент? Разве мы не за этим прибыли?

— Давайте вначале посмотрим, что будет дальше. Если она убедит джэфти принести сегмент, нас могут застукать за его изучением. Не думаю, что в данный момент джэфти смогут поверить в ещё одну компанию богов.

* * *

Сердечко Энчикки чуть не разрывалось от волнения. По правде говоря, его не очень-то впечатляла Курица Апокалипсиса. Она развлекла джэфти на пару недель, но что ещё можно взять со скелета птицы: не так уж много способов разложить её кости, не так уж много можно сделать головных уборов из её перьев…