Темное Крыло - Уолтер Хант

- Как настроение, Брюс? - увидев знакомую фигуру, спросил Торрихос.

Брюс Вэй, майор морпехов и начальник службы безопасности "Ланкастера", повернулся лицом к командиру, отдал честь и улыбнулся.

- Нормально, коммодор. Любуюсь видом, - он указал рукой на небо над своим плечом. - "Гагарин" готовится к смене патрулей.

- Что ж, давай посмотрим. - Сергей подошел к ограждению и взглянул туда, куда показывал Вэй. Иллюминатор с увеличивающей оптикой был расположен прямо перед ними, и сейчас на него наползал огромный корпус космического авианосца. Сергей увидел, как от взлетной палубы "Гагарина" в строгом порядке оторвалась волна светящихся точек, прошла мимо его правого борта и начала медленно описывать вытянутый эллипс вокруг авианосца.

- Если я не ошибаюсь, вы летали на таком истребителе, командир, - не отрывая взгляда, сказал Вэй.

- Тогда я был моложе и имел меньше здравого смысла, - ответил Сергей, на что командир морпехов отреагировал улыбкой. - Но это было очень давно, и я чертовски рад, что остался после этого живым.

- Я не согласился бы на такую работу даже за десятикратное жалованье.

- Теперь я согласен с тобой. Но когда мне было девятнадцать... Ничто не сравнится с полетом на космическом истребителе, Брюс. Кажется, что у тебя под рукой вся Вселенная. И все в твоей власти: скорость, курс, дистанция и... кнопка управления огнем.

- Но когда ты попадаешь на расстояние залпа орудий "большого брата", то превращаешься в плазму.

- Поэтому ты так и не делаешь. Ты не отрываешься от того, кто тебя прикрывает, не увлекаешься разными сольными трюками. Во время боя, конечно, может случиться самое худшее. Но большую часть своей службы пилоты истребителей занимаются именно этим, - Сергей указал на один из "светлячков". - Патрульные полеты в связке, наблюдение за радаром, обмен позывными каждые пятнадцать минут или полчаса. Зато есть много времени для того, чтобы подумать. Интересно, о чем сейчас думает тот парень, за которым мы наблюдаем?

- Наверное, о войне, командир.

- А о чем конкретно?

- О, мне кажется, никакой философии и каких-то чересчур умных мыслей. Он думает о том же, о чем думает ежедневно каждый солдат: когда я вернусь домой?

- Домой... - Сергей выпрямился, и внутри него волной прокатилось чувство одиночества ("Нет, - подумал он, - это что-то сильнее, чем одиночество"). - Но до дома еще очень далеко, не так ли?

- Как я понимаю, чтобы закончить все, нам надо будет уйти еще дальше, сказал Вэй, скрещивая руки на груди. - Иного выбора у нас нет.

- А как на это смотрит команда?

- Я уверен, что за вами они пойдут куда угодно, командир. И за адмиралом тоже.

- Так они скажут, если мы их спросим. Но что они на самом деле думают?

- Меня не посвящают в такие вещи, - на лице Брюса сохранилось невозмутимое выражение. Сергей не сомневался, что майору было что ответить на этот вопрос, но он не хотел откровенничать с командиром.

- Знаешь, - сказал Сергей после секундной паузы, - я думаю, ты лучший игрок в покер на всем флоте.

- Не хотелось бы возражать своему командиру, - слегка улыбнувшись, согласился Брюс, - но, мне кажется, на время этой экспедиции я должен был уступить этот титул.

- Правда?

- Лучший игрок в покер у нас на флоте это адмирал, - продолжил Брюс. Я всегда говорил, что могу определить, если кто-то блефует - по тому, как часто он моргает. Но, глядя на адмирала, я не могу понять, что за карты у него на руках.

"Теперь я понимаю, к чему ты клонишь", - подумал Сергей.

- Брюс, я не уполномочен обсуждать с тобой эти вопросы, и ты сам знаешь об этом.

- Конечно, знаю, командир, - майор вновь посмотрел в иллюминатор. - А вы знаете, что я не имею права задавать такие вопросы... Но вы же слышали про все эти вещи.

- Про какие вещи?

- Везде ходят слухи, - понизив голос, пояснил Брюс, - что адмирал уже смещен со своего поста, но он не спешит никому говорить об этом. Конечно, он еще может обратить эту ситуацию в свою пользу. Кроме того, говорят, что, пока мы совершали прыжок, на корабле произошло что-то очень странное, и раз Чан Уэллс не хочет давать объяснений на этот счет - это, действительно, правда.

Есть еще слухи, что адмирал присвоил себе новый титул - возможно, для того, чтобы заменить тот, который у него отняли, и что новый титул он получил от зоров.

- Слухи... - задумчиво повторил Сергей, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, но чувствуя, что у него пересохло во рту. Он знал, что все эти слухи, о которых поведал ему начальник службы безопасности, были на самом деле правдой.

- Извините, командир, но мне трудно поверить в то, что за двадцать лет службы вы так и не научились играть в покер. Прошу меня простить, но пора возвращаться к службе, - Брюс поднес руку к виску.

Сергей ответил ему тем же и проводил его долгим взглядом.

Флот располагался на стоянке у космической базы, которую зоры называли Ка'але'е Ху'уеру - Крепость Тьмы. Группировка землян заметно усилилась после взятия А'ане-ну, когда к ней присоединились еще восемнадцать кораблей. Препятствовать распространению слухов уже не представлялось возможным: благодаря дружеским беседам и обедам в кают-компаниях, информация о смещении Марэ стала общепризнанным фактом, хотя официально об этом продолжали хранить молчание. Молчание сохранялось и в каналах связи с Империей. Даже если Адмиралтейство и догадывалось о месте их базирования, у него не было кораблей, чтобы послать их вдогонку. Они остались одни.

Марэ распорядился, чтобы пленный зор мог свободно передвигаться по всему "Ланкастеру", за исключением рулевой рубки, ангарной палубы и капитанского мостика. Ему даже разрешили носить при себе меч, правда, везде его сопровождала охрана. Большую часть времени Ррит проводил на обсервационной палубе, глядя на звезды - такие далекие и недостижимые.

Через три земных дня после того, как Ху'уеру сдалась на милость Темного Крыла, Гью'ур ХэЙен, командир звездолета "ХаСамеру" и его офицеры были приглашены на борт имперского флагмана. Поскольку это был скорее дружественный жест одних солдат по отношению к другим, чем официальный визит, сам адмирал, извинившись, отказался от участия в этой встрече. Чтобы придать ей еще более непринужденный характер, Сергей предложил Чану принять зоров в кают-компании "Ланкастера".

- Посуди сам, - сказал он Чану. - Мы отрезаны от всех источников информации, с тех пор как подошли к А'анену. Теперь у нас будет хороший шанс узнать что-нибудь новое о зорах.

- Сесть за один обеденный стол с командиром врага - такого еще не было, - возразил Чан. - В наших кают-компаниях им не место.

- Это проявление любезности, - пояснил Сергей. - Действительно, зоры прежде не попадали на корабли Империи. Но теперь их нельзя однозначно считать врагами, а нас... - Он хотел сказать "кораблем Империи", но так и не смог произнести эти слова. - Я не могу приказать тебе сделать это, Чан, но я прошу тебя. Если война действительно окончена, офицерам "Ланкастера" надо попытаться установить с зорами дружеские отношения.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});