Путь ( 2 книга - 6 книга) (СИ) - Игнатов Михаил Павлович "Аорорн"

То время, что длится защитная техника, я потратил с выгодой. Оплёл левой рукой её руку с мечом, не опасаясь ран и принуждая Виликор замереть на одном месте. Удар своим клинком ей по руке. Она тоже закрылась Покровом. И ударила меня по запястью. Теперь я оказался на месте старшего пятого класса и мой меч улетел куда-то в сторону. Остаться перед вооружённой Виликор с голыми руками, когда вот-вот спадёт Покров? Я техникой врос в песок Арены и приложил все силы, чтобы выкрутить ей руку с мечом. Только забыл, кто научил меня этому трюку. Девушка извернулась просто немыслимым образом. Чуть не сплетясь со мной в узел. Короткий миг, когда я даже не понимал где мои, а где её руки. И меч прижался уже к моему горлу.

— Спасибо за урок старшая.

Отпустил руку девушки, расслабляя напряжённое тело. Виликор освободила мою руку, но продолжала удерживать меч у меня под подбородком, даже когда я выпрямился и сделал полшага назад. Чуть склонился в поклоне, вытянул руки перед собой и ударил кулаком по ладони.

— В моём сердце будет храниться долг перед тобой.

Виликор кивнула и вдруг ужалила мечом.

Глава 24

Чем глубже в пояс, тем больше отличаются привычные вещи. До этого путешествия я считал, что деревьями меня больше не удивить. Ведь я две недели ехал среди могучих гигантов. Как же! Два дня пути от Морозной Гряды и с каждым пройдённым часом лес менялся. Он становился то ниже, то выше, то гуще, то расступался, открывая перед нами огромные, пустые до горизонта проплешины, на которых росла лишь трава. Последний день пути деревья поделись на великанов и карликов. Великаны так огромны, что под их нижними ветвями мог быть построен Арройо со всеми его стенами. А карлики едва дотягивали до привычных для меня свинцовых деревьев Пустоши. Под кронами великанов по-прежнему царил мрачный полумрак.

Не представляю, как растущей внизу поросли хватало здесь света. Зато могу себе представить, как тут удаётся летать таким жутким чудовищам, как Ужасный ворон. Места вполне достаточно. Эти плотные кроны с широкими листьями словно образуют второе небо. Близкое, мрачное, давящее туманом, что опускается на наши головы. Впрочем... Не нужно так о нём думать. Ближайшие месяцы, если не годы мне под ним жить и добывать пропитание для семьи. То, голубое и манящее к себе Небо будет очень далеко от меня. Но я не забуду о нём. Буду идти к нему. Меня не остановят трудности. А первая из них — это вот это тёмное, зелёное и близкое небо. Я должен достичь его. Прорвать насквозь, чтобы увидеть свет и следующую цель.

— Ну вот на кой этот экзамен? — послышался тоскливый голос Дарита. — Они там рехнулись? Знал бы до контракта, что такая гиблая штука ждёт — лучше бы в своей каморке сидел.

— Вот тут я тебя поддержу, - голос ватажника сочился издевкой. - Лучше бы ты и носа из неё не показывал, чем ныть всю дорогу!

— У всех есть слабости. Я вот ною в лесу, посреди зверей. Это терпеть можно. А кто-то мухлюет, как садится за кости.

— Значит, ещё раз всем говорю. Солнце всё равно кое-где видно, уж сторону не перепутаете. Заходите чуть под деревья и разворачивайтесь. Идите так, чтоб солнце светило в правое плечо. Не дольше получаса. Нет, — голос смолк на некоторое время. — Ну его в дупло. Триста шагов и стойте, ждите меня. Если послушники будут подгонять, то добавляйте по пятьдесят шагов. Не торопясь. У нас два дня, успеем.

Я улыбнулся, слыша, как Гунир, едва услышав про кости, сменил тему, в пятый раз повторяя свои наставления. Школа не запрещала объединяться. Но только за пределами лагеря. Каждому выдано крохотное сокровище-ребёнок, указывающие направление на материнское в следующем лагере. Из его части оно и было когда-то создано умельцем Ордена и сохранило с ним связь. Некоторые надеялись, что Воины будут присматривать за нами и в лесу. Вмешиваясь в моменты жизни и смерти. Но слушая Пиклита, думается мне, что надежды окажутся ложными. В очередной раз.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Да. Испытание этого года сложнее. Уж кому, как не заместителю главы Школы знать об этом. Тренировочные лагеря Ордена сдвинуты в лес. Но мы не бросим вас в пасть зверя, чтобы поглядеть подавится он или нет. Окрестные леса на два дневных перехода очищены от опасных зверей. Все, кто выше второй звезды — уничтожены. Это единственная помощь, которую окажет Орден. Враги будут равны вам по силам. Это испытание. Испытание, что покажет, как много у вас сил, удачи и сколько счастливых возможностей предоставит вам судьба. Скажу прямо.

Учитель стоял перед нами, заложив руки за спину. Его загорелое лицо было бесстрастно. Он сейчас чем-то неуловимым напоминал свой любимый меч.

— Вам нужна сила. Ордену нужна сила. Пусть даже погибнет половина из вас, но Орден останется в выгоде, получив настоящих Воинов. Даже если дойдёт треть, то это приемлемый результат. Вы знали, куда шли. Ордену, городу и землям Морозной гряды нужны настоящие бойцы. Те, кто могут сразиться со зверем, те, кто победят в битве с сектантами. А не станут им ресурсом для роста. Кто останется здесь? Это последний шанс выбрать судьбу.

Скучно. Эту речь я слышу уже пятый раз. Прошлые четыре как зритель. Даже знаю, что в этом году не только место, но и привычный черёд экзамена снова изменён. Знаю, что всё не так страшно, как говорит учитель. В худшие года, в прошлом лагере, погибали десять из класса, обычно два-три. Хотя и это кажется мне совсем немалым числом. Мне, выросшему в Пустошах, но не тем, кто родился на благословенной земле предков и привык к лесам. Я помню, как пренебрежительно говорил об этом экзамене Гунир. И погибших городских даже не считал. Сами виноваты, мол. Городские, впрочем, так не считали. А начали вспоминать байки про Воинов, что спасали учеников в последний момент. Так всё происходило в прошлые дни. А теперь и до нас дошёл черёд.

Я исподтишка бросил взгляд по сторонам. Те четыре бедолаги, что остались на Закалке, даже не попали на этот экзамен. С ними в Школе остались ещё двое, что за четыре месяца не смогли открыть больше четырёх узлов. Их талант возвышения в Ордене также считается мусорным. Они обязаны будут выплатить ему стоимость зелья Возвышения. И даже стоимость всех простых заживлялок, потраченных на них за эти месяцы. Впрочем, сравнивая с ценами техник, этот вопрос кажется ничтожным. Суммы их долга приближались к тридцати тысячам зелёных монет. Весь заработок взрослого мужчины неВоина за десять лет. И отдать его нужно за год. Гунир на прямой вопрос морщится, но отвечает, что шанс есть. Если устроиться в хорошую, добытную бригаду. И не есть, и не пить. Это уже добавил Дарит. Может, те трусы из Пустоши, что ушли, не навешивая на себя новых обязательств, не так уж и неправы? Платить им всяко меньше. Впрочем, сейчас, после слов учителя, никто не шагнул вперёд. Все всё уже решили для себя. Даже Калира стояла, стиснув зубы.

— Начало обнадёживает. Сегодня хотя бы откровенных трусов среди вас не осталось.

А вот это клевета. Ни разу за прошлые дни никто не решил остаться в лагере.

— Поглядим, сколькие лишь притворялись храбрецами. Ваш путь лежит в сторону среднего Брата. Там, в дневном переходе отсюда разбит второй лагерь Ордена. Впрочем, для вас этот путь займёт больше одного дня. На ночь советую забиться в какой-нибудь угол и переждать. Помните — вокруг звери. Как поощрение и проверка вашей удачи — по всему лесу разбросаны ценные призы. Найдёте ли вы их — зависит от вашей судьбы. Небо смотрит на каждого. Выпускайте!

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Никто не позволил нам выходить всей толпой. Нет. Один класс в день. Два дня на путь, подгоняемые Воинами. Шестого в лагере не было вообще. Им не светит стать послушниками. С наёмниками понятно. А вот остальные не смогли угодить талантом. Я помню, как сложно давались победы над этим классом вначале. И как с каждым месяцем они сдавали позиции. Оказывается, возраст очень много значит. В шестом оказалось больше всех идущих, что так и остались на этапе Закалки, не сумев сжать силу неба в средоточие даже после толчка зелья Возвышения. Да и остальные получали звезды с трудом. У нас, талантов первого класса, четверо на Закалке, двое не добрались до пятого узла. У них — десять и четырнадцать. Больше половины класса. Их время упущено. Лучшие годы для идущего они потратили на преодоление этапа Закалки. Не важно, что тому виной. Лень, отсутствие таланта, бедность, заставлявшая их отдавать все время тяжёлому труду, а не медитации. Итог один — их будущее определено. Им никогда не вырваться за этап Воина. Каждый новый узел будет даваться им все тяжелее и тяжелее.