Дальняя застава - Константин Муравьёв

И вот это второе «или» навевало меня на очень нехорошие подозрения.

Я, чтобы проверить свои подозрения, под недоуменный взгляд девушки быстро обежал все строения, которые тут находились. В развалинах не то что ничего не было сейчас, а в принципе ничего и никогда не было. Не было тут никаких магических аномалий, и не было их очень и очень давно. Ну, разумеется, кроме того одного-единственного одностороннего портала, созданного пентаграммой, через который и притянули в этот мир Элаю.

Вот и получается, что тут никогда не было никакого другого портала. Ни здесь, ни в ближайших окрестностях не наблюдалось даже остаточных следов его присутствия, как сейчас, так и в сколь-нибудь недалеком прошлом. И это настораживало.

Очень четко нарисовалась еще одна такая немаленькая проблема. Если портала тут никогда не было, но о нем эльфам кто-то рассказал, то этому кому-то нужно было, чтобы они пришли сюда по какой-то причине. И причину я вижу только в одном, вернее видел. Там в подземелье она и осталась.

Сериканским магам нужны были жертвы на составление пентаграммы или для проведения еще каких-то ритуалов. Ведь подчинить и привязать к себе демона — это очень непростая задача, насколько я знаю. Хотя тут, конечно, не мне судить, я не эксперт в этих вопросах.

Но так выходит, что тот подозрительный эльф работает на этих вот самых сериканских магов. Он очень точно, со слов Неуса, описал именно эти развалины, но вот с местом нахождения непосредственно самого портала в них определиться не смог. Это меня еще когда рейнджер мне рассказывал всю эту историю заставило задуматься.

Ну а теперь все — по крайней мере, для меня — укладывалось в одну, достаточно прозрачную картину. Этот эльф — агент магов. Да и эльф ли он вообще? Вон, рядом со мной идет типичная эльфийка — и ее никак, кроме как по ауре, ото всех остальных эльфов не отличишь. А если еще предположить, что тут есть эльфы, подобные Селее, которых на Ареане называют темными…

То в этом случае тогда вообще ни у кого не возникнет никаких вопросов по поводу того, а кто он и откуда тут взялся.

«Кстати когда прибудем в лагерь, посмотрю, как на нее отреагируют другие, — решил я, — а там поглядим».

Есть у меня очень четкое подозрение, что совершенно никак. Вернее, как на одну из них, и никак иначе.

Ну а если говорить о том неизвестном, то он так драматично и правдоподобно появился именно у поселения эльфов, что это тоже меня настораживает. Что-то мне с тем самым их раненным эльфом очень сильно и настоятельно захотелось поговорить, конечно, если у меня будет такая возможность.

Так что и про это нужно не забыть. Он может что-то знать. Если, конечно, еще жив.

Как действует гибель хозяина на связанного с ним демона, я не знаю. А этот эльф, судя по идущей рядом со мной девушке, вполне может быть одним из них.

Четыре часа спустя. Акорианский лес, та самая поляна

Мы с Элаей шли молча.

Меня радовало, что, по крайней мере, о ней не нужно было заботиться или опекать ее, как какого-то несмышленыша. Девушка была опытным путешественником, что меня несколько удивило. Ну не была она похожа на тех, кто предпочитает проводить время в лесу или горах, находясь в походных условиях. Никак у меня не ассоциировалась Элая и ее умопомрачительная внешность с походным бытом. Ей бы больше подошли дворцовые залы и бальные, ну или какие в этих случаях надевают, платья и одежды.

Но девушка чувствовала себя вполне нормально. Поэтому мы и продвигались достаточно быстро и споро.

И вот мы уже у той самой поляны, где нас и должны были дожидаться эльфы.

Лес вокруг не изменился. За одним маленьким исключением. И в этот раз меня на подходе к ней кое-что остановило и не позволило выскочить туда без предварительной разведки. Слишком много аур было как на самой поляне, так и вокруг нее.

Мои знакомые опять окопались в камнях, а их окружило не меньше сотни аур, принадлежащих разным существам. Люди, гоблины, орки, тролли и прочие. Я даже не знал, что тут такое большое разнообразие рас встречается и обитает.

— Тихо, — предупредил я девушку, и показал, что нужно спрятаться в кусты. — Идем туда.

Она молча кивнула.

«Смотри-ка, — демоница с каждым новым часом нашего знакомства не переставала меня удивлять, — умеет работать в команде? Интересно, кто ее натаскивал?»

Хотя я где-то слышал, что демоны — жуткие индивидуалисты. Но она и слушается и подчиняется, будто заправской военный, прошедший не одну кампанию. И откуда у нее такой опыт, интересно?

Правда, что я знаю о демонах, чтобы судить об этом?

Гляжу на девушку.

— Там, засада, — указываю я в направлении поляны, — и мои друзья во второй раз за эти сутки в нее угодили, даже не знаю, как это они умудряются находить постоянно неприятности на ровном месте.

И немного помолчав, продолжаю:

— Но они мои друзья, и я помогу им. Воевать на два фронта я не смогу. Поэтому тебе придется затаиться тут. Это удобное место, и если специально сюда кто-нибудь не полезет, то со стороны поляны тут никто даже случайно не окажется. С той стороны, — и я показал в направлении видимых мною аур, — на поляне сплошные камни, и через них очень сложно оказаться тут. Но на всякий случай, — и я залез в свою сумку, — вот.

И протянул девушке мифриловый меч.

— Черт, ты же темная, и с этим металлом тебе работать нельзя… Ладно, тогда бери простые.

После чего вытащил для нее обычное оружие, захваченное у снежных эльфов.

— Тебе дать один или ты умеешь работать с двумя клинками?

— Один, — почему-то смутилась Элая, — я не такой уж и сильный боец. Больше маг, — пояснила демоница, — хотя отец с братом и старались меня научить.

— Понятно, — кивнул я и оставил ей один меч с ножнами. — Бери и надевай.

Девушка закрепила ножны на поясе. Я кивнул. Она все сделал правильно. Двигаться мешать не будет и всегда под рукой. Хм. Она, кстати, левша. Не обращал на это раньше внимания. Хотя я предпочитал оружие носить за спиной, на мой взгляд, так удобнее. Но тут каждый выбирает для себя сам.

— Тогда слушай дальше. Постарайся все время находиться в этой своей ипостаси. Перевоплощайся только тогда, когда совсем не будет выхода. Даже если ты думаешь, что находишься одна, не делай этого. Если ты кого-то не видишь, это не значит, что его нет. Договорились?

— Хорошо, — дала согласие девушка, — я постараюсь и буду сдерживаться. Но иногда переход в боевую ипостась происходит без моего желания. Это случается, когда срабатывают базовые инстинкты на опасность, о которой я не знаю.

— Ну, — и я пожал плечами, — никто не застрахован от всего. На то и существуют форс-мажорные обстоятельства.

В этом месте она вопросительно взглянула на меня.

— Забудь, — сказал я и махнул рукой, а потом продолжил: — Ты, главное, сама просто постарайся держать себя в руках. А то мне не хочется, чтобы на нас тут открыли охоту, как на главных врагов всего этого мира.

— Я поняла, — кивнула Элая.

— О’кей. Ну тогда заберись туда подальше, а я пошел.

Она кивнула и быстро забралась в густые кусты.

Я, посмотрев, как девушка замаскировалась в кустарнике, растущем около ствола какого-то огромного дерева, убедился, что со стороны ее не заметно. После этого я выдвинулся ближе к поляне. Похоже, мы успели вовремя, к самой завязке.

* * *

Маша прижалась спиной к небольшому булыжнику. Кстати, тому самому, за которым она пряталась и в прошлый раз.

Только сейчас с ними не было Степана. Да и напали на них в этот раз не кадавры, а люди. Уголовники из какой-то банды.

Они пересеклись с ними случайно. Вернее, как она поняла из объяснений отца, те просто проследили за рейнджерами, когда они отступали сюда. Среди бандитов было много неплохих следопытов, да и эту местность они, похоже, знали гораздо лучше самих эльфов.

Поэтому они и не стали приближаться к поляне, догадываясь о том предполагаемом месте, куда направлялся отряд рейнджеров. А дождались, пока эльфы дойдут до места назначения, и просто окружили их.

Хоть выставленный дозор и заметил приближающихся противников, но было уже поздно. Круг вокруг них сомкнулся, и отступать с поляны теперь было некуда.

У них, конечно, было несколько первых мгновений, когда они могли прорвать кольцо окружения, но Неус и отряд упустили этот момент. И вот сейчас эти бандиты, прятались в лесу напротив них.

— Эй, там! — заорал кто-то из преследователей. — Мы знаем, что среди вас есть баба, вычислили ее по следам. Отдайте нам девку, и можете проваливать. В противном случае мы ее сами у вас возьмем, но вы уже будете все мертвы.

Все как обычно. Самая главная причина нападения на эльфов — это их женщины.

Отец посмотрел на Машу.

— Я останусь с тобой до конца, — тихо произнес он.