Красные камни Белого - Вадим Панов

Чизер кивнул и с грустью протянул:

– А мне, значит, придется застрять на Ахадире…

– Это твой выбор, Ллойд. Что же касается меня, я с удовольствием включу тебя в команду.

Почти минуту жандарм обдумывал предложение адигена. Взвешивал на весах свою душу, спрашивал, сможет ли жить дальше, не сделав то, что решил. И нашел ответ.

– Я обязан лично устроить смерть Беллы дер Жос, мессер.

– Почему?

«Почему?»

А действительно – почему? Почему бы просто не выполнить приказ? Почему нужно рисковать? Ради кого? Семьи нет, детей нет, есть только служба и поцелуй Белого Мора, который навсегда сделал его нечистым. Почему нужно отказываться от билета домой, что предлагает щедрый адиген?

Только ради себя.

Ибо в жандармерию Ллойд Чизер пришел по собственной воле, искренне веря, что мир можно сделать лучше. И с преступниками боролся по велению совести. Отстаивал Закон, в правоте которого был убежден. А убеждения – вещь серьезная.

– Помните, после смерти Свечки вы спросили, чем я лучше? – тихо произнес Чизер. – Тогда я не нашел ответа, мессер. А вот сейчас – да. Я обязан убить Беллу, уничтожив тем самым «Универсальный Ключ». Это правильно. Это необходимо сделать, мессер. Мне жаль.

– Это мне жаль, Ллойд, – не стал скрывать Помпилио, протягивая жандарму руку. – Но я горжусь нашим знакомством. Ты – настоящий и честный человек.

* * *

О чем, а самое главное – как Вандар говорил с Секачом, Осчик так и не узнал. Не потому, что не захотел – Вальдемар с удовольствием послушал бы перепалку взбесившихся пиратов, – но капитан запретил. Сказал, что менсалийцы люди особые, к ним нужен подход, и выставил галанита из кают-компании. Подслушивать под дверью Осчик не стал – в коридоре ошивался Баурда, – ушел в свою каюту, а когда мимо двери протопали ругающиеся наемники, высунулся и улыбнулся Вандару:

– Как все прошло?

– Отлично! – Капитан был красен, зол и отвечал рублеными фразами. – Секач выделит ребят, но требует, чтобы твои галаниты приняли участие в охоте.

А вот это предложение Осчику не понравилось:

– Моих людей всего восемь, и они обладают техническими знаниями…

– В задницу технические знания, чтоб меня манявки облепили! – Спорить или уговаривать Вальдемара Вандар не собирался. – Спускайся вниз, найди Дабурчика и прикажи ему выделить четверых ребят. И поторопись: через час я подниму цеппель на безопасную высоту.

В любое другое время наглое поведение капитана заставило бы Осчика затрястись от ярости, возможно, привело бы к скандалу, но только не сейчас. Вольно или невольно тупой дунбегиец подыграл галаниту, и не воспользоваться неожиданным подарком Вальдемар не мог. Но и виду, что приказ его обрадовал, Осчик не показал:

– Ты ведь знаешь, как я ненавижу «корзину грешника». Можно вызвать Дабурчика сюда?

– Один час! – рявкнул Вандар, и отправился по своим тупым дунбегийским делам.

– Я постараюсь! – крикнул вслед Осчик, и бросился к корзине.

Там пришлось подождать, поскольку Секач и Баурда уже отправились вниз, и в храме Вальдемар оказался лишь через двадцать минут. Переговорил с капралом Дабурчиком, обрисовал ему ситуацию, отдал необходимые приказы и спешно вернулся на цеппель, успев, если можно так выразиться, вскочить на подножку – когда корзина была на полпути к кораблю, Вандар отдал приказ набирать высоту.

Оказавшись на борту, Осчик сходил на мостик, послушал, как злой капитан наполняет переговорные трубы отборной нецензурщиной, улыбнулся: «Недолго тебе осталось», и направился в кают-компанию, где, как и ожидал, повстречал Хеллера.

– Привет.

– Добрый вечер, синьор Вальдемар, – негромко отозвался Петер, стараясь не смотреть галаниту в глаза. – Выпьете?

И вскрыл бутылку бедовки.

Пойло, которым непритязательные пираты забили бар «Черного Доктора», вызывало у Вальдемара отвращение. Осчик привык к дорогим напиткам, не к индурханскому коньяку, разумеется – это для элиты, но и не к той бурде, что вливали в себя тупоголовые пираты. Особое предпочтение галанит отдавал сиберским красным винам, но подозревал, что название этой замечательной местности Хеллеру незнакомо.

– Нет, Петер, не стану, – вежливо отказался Осчик. – Да и не время сейчас…

– Немного выпивки еще никому не вредило, – усмехнулся Хеллер, поднимая стакан с бедовкой. – Ваше здоровье.

Но даже голову в сторону галанита старпом не повернул. Выпил, крякнул, после чего от души рыгнул. По кают-компании пополз тяжелый сивушный запах.

– Как дела, Петер? – очень тихо спросил Вальдемар.

– Я разговаривал с людьми.

– Что они говорят?

– Разное.

– Потрясающе пустой ответ.

Старпомом налил себе еще полстакана, но Осчик не позволил Петеру выпить. Сдавил ему руку, заставив вернуть стакан на стол, и зло поинтересовался:

– Что происходит?

Неужели ублюдок струсил?

– Я с Вандаром четырнадцать лет, вот что, – тихо, но не менее зло ответил старпом. – Четырнадцать!

– Не ори.

– А теперь я его, получается… Я его… – Хеллер сбросил руку галанита и залпом выпил очередную дозу. – Я его, получается, предаю…

Нет более омерзительного зрелища, чем пускающий сопли пират. Подлый пират, надо добавить, гнилой и беспринципный. Осчик прекрасно знал об этой особенности моральных уродов: сначала с удовольствием вонзают лучшим друзьям нож в спину, а после заливают «горе» диким количеством крепкого пойла. Вроде как засовестились и прощения просят. В обычной ситуации Вальдемар посмеялся бы над терзаниями старпома, но только не сейчас, ведь дело еще не сделано. Чувствуя, как нарастает внутри лютое бешенство, Осчик лихорадочно подыскивал подходящие к ситуации слова, но в голову лезли исключительно ругательства. К счастью, Хеллер сам продолжил разговор:

– А самое поганое, что я без труда нашел предателей. Сам не поверил… Какие же они сволочи…

– Или Вандар не столь хорош, как тебе кажется, Петер, – проникновенно произнес Вальдемар. – Команда его не любит.

– Команда любит золото, – угрюмо поведал Хеллер. – И я – тоже. Я – такая же сволочь, как и команда. Мы все сволочи.

С последним утверждением Осчик был согласен абсолютно, однако сообщать об этом Петеру не стал. Вздохнул тяжело, из последних сил удерживая проникновенный тон, и поинтересовался:

– На скольких мы можем положиться?

Намекнул, что пора переходить к делам.

– На десятерых, – помолчав, сообщил старпом.

А на борту, помимо Вандара, Хеллера и самого Осчика оставалось двадцать цепарей. Отлично, просто отлично! Внезапный удар еще больше увеличит преимущество – часть сторонников капитана умрет, так и не поняв, что случилось, так что цеппель, можно сказать, уже захвачен. Дальнейшее же будет зависеть от тупости старпома. Если Хеллер согласится спуститься к храму и взять на борт галанитов, его душевные терзания закончатся очень скоро: капрал Дабурчик имеет приказ избавиться от предателя сразу после перехода. Если Петер почует опасность, придется оставить солдат в храме. Нехорошо, конечно, спорки обязательно до них доберутся, но в первую очередь нужно выполнить задание директоров-наблюдателей и добыть координаты Ахадира. А жертвы в столь сложном деле – вещь естественная.