Опасное Притяжение - Катерина Дэй

и упали в ноги будущего императора Эстана.

- Слава Императору Оноройской Империи! - проговорил незнакомец в капюшоне.

- Кто вы? - спросил изумленный принц и спрыгнул с коня, но незнакомец отдалился на некоторое расстояние ото всех. В его руках был окровавленный клинок.

- Превосходная работа, - улыбнулся Гао Галити. - Вы только что спасли империю от кровопролитной войны. - И советник громко сказал, чтобы его слышали все: - Возблагодарим этого воина за то, что его рука совершила правосудие и справедливость! Слава воину, спасшему наш народ от напрасной гибели. Братья обнимитесь и забудьте вражду свою. Справедливость восторжествовала по воле Богов, которые направили рукой судьбы этого воина, посланного нам.

Все взгляды были прикованы к воину в черном.

Кристал стояла, обхватив себя руками за плечи ни жива, ни мертва. Она смотрела на обезглавленный труп и не могла поверить, что вот так закончил принц свою жизнь. Ардэн притянул ее к себе.

- Ты как? - прошептал он.

- Ужасно, - еле вымолвила она, не сводя глаз с фигуры в черном, которая замерла недалеко от них.

Поднялась суматоха наконец генералы и военачальники пришли в себя, мгновенно были арестованы предатели и взяты под стражу, простые воины, что стояли на коленях приклонив головы ожидали приговора императора.

Кристал смотрела на все словно бы во сне, все двигалось так быстро, что сливалось в одно сплошное пятно.

- Можно узнать ваше имя? - принц Эстан сделал шаг к незнакомцу.

Тот поднял голову, но его капюшон был повернут в сторону Ардэна и Кристал, но ни лица, ни глаз его не было видно.

- Кто победил, на стороне тех и правда, - раздался тихий голос незнакомца. - Чтобы стать настоящим победителем, нужно заглянуть во мрак.

Он держался так легко и небрежно, словно все, что только что произошло, не требовало его усилий.

Кристал вцепилась в Ардэна с такой силой, что рукам было больно. Охвативший ее слепой страх был вызван вовсе не убийством принца, а тем, кто стоял перед ними. Приступы паники накатывали на нее при одной только мысли о том, что это был Дикий. Она задержала дыхание в безнадежной попытке остановить мгновение. Сердце готово было вылететь у нее из груди.

- Ардэн, - прошептала она. - Это же не может быть ОН?!

Рука Ардэна твердо сжимала рукоять меча, готовая в любой момент выхватить его из ножен. Как хищная птица он подлетел к воину в черном. Кристал хотела закричать, но принц и советник не дали ей вымолвить ни слова.

- Госпожа Кристал, - предупредил ее Гао, - вы сделали все что от вас требовалось, теперь не мешайте. Мильжури, - окрикнул генерала советник. - Сопроводите госпожу в шатер, вскоре мы поговорим с ней.

- Вы не понимаете, - запаниковала она. На мгновение ее взгляд и Ардэна скрестился.

- Уведите госпожу Кристал, - прохрипел он и в следующую секунду порыв резкого ветра со снегом заставил всех прикрыть глаза, а самого Ардэна от неожиданности отступить. Когда все стихло воин в черном исчез.

Ардэн, как и его воины-даргайцы в немом изумлении переглядывались.

- Унесите первого принца, - обратился Гао Галити к воинам принцам Эстана, - мы воздадим ему почести, как и подобает. Мы возвращаемся во дворец. Коронация будет проведена немедленно. Необходимо огласить всей Империи и расклеить листовки о предстоящем празднике. Народ должен увидеть своего императора.

Как только тело первого принца было уложено на носилки вместе с его головой и накрыто чьим-то плащом, о нем разом позабыли. Теперь все мысли и действия были направлены на дела государственные.

Ардэн проводил взглядом, как уносили носилки и сожалел, что так все обернулось.

- Кто убил принца? - спросил один из его друзей. Воины-даргайцы в отличие от Ардэна не показывали своих лиц находясь в масках и капюшонах.

- Мы поговорим на нашей земле, а сейчас уезжаем в Дарагон и как можно скорее, - Ардэн обернулся, успев заметить, как Кристал вели к шатру. Тихо переговариваясь со своими воинами и раздав им указания, он бросился в шатер обнаружив внутри принца Эстана.

- Ваше Высочество, - коротко кивнул ему Ардэн.

- Господин Даэрон, - улыбнулся принц, но какой-то невеселой улыбкой. - Вы знаете того воина, что убил моего брата? Какая бесславная его постигла смерть.

- Я не знаю того воина, но поверьте выясню это, - Ардэн не собирался ничего рассказывать принцу и посвящать его в тайны даргайцев, как в свое время они открыли тайну его отцу заключив с ним союз и принесли клятвы.

- Мне бы хотелось видеть воина такой силы в своих рядах, - задумчиво произнес принц. - Он даргайец?

- Да.

Принц задумавшись отвернулся: - Он не под вашим командованием ведь так?

Ардэн сухо кивнул. Кристал закончив умывать лицо и руки от крови обернулась, заметив, как сжаты его кулаки, как он весь излучал смертоносное напряжение.

- Он действовал так, как посчитал нужным, но за своеволие и нарушение кодекса чести будет наказан, - твердо и решительно сказал Ардэн.

- Тогда я хотел бы просить за него, - принц пристально смотрел в его глаза. - Он избавил нас от поединков и кровопролитий, он взял это грязное дело на себя.

- Он поступил не по кодексу чести, - процедил Ардэн.

- Но и мой брат пал бы от вашей руки будучи намного слабее вас. Силы были изначально не равны.

- Но я позволил бы ему умереть достойно, как воину.

- Он мог не принять ваш вызов, - размышлял Эстан. - Весь наш план был всего лишь сотрясти воздух. Я готовился к войне, не верил, что он поддастся вам господин Даэрон. А вы, Кристал, опрометчиво поступили выехав к нему навстречу. Он мог вас убить, взять в плен, подчинить.

- Он принял бы вызов господина Даэрона, - тихо и твердо сказала Кристал вытирая руки полотенцем и стирая пятна крови с платья.