Наследница Ордена - Анна Этери

охраняющий подход к залу, вытянув на дюйм меч из ножен, недоуменно глядел на окровавленного Нэйта. Кликнул кого-то. Ещё трое ребят не замедлили подойти.

— В чём дело? — шагнул вперед усатый мужчина, командир, о чём говорили нашивки на форме. — Вы что здесь делаете? Ваши имена, — открыл он блокнот, собираясь записывать. Прищурился, оглядывая нас, молчавших, не обронивших ни слова. — Хай-охотник… Харсед, кажется… И… — Он окинул взглядом демона и меня. — Поглоти меня хаос! Вы же… А это, — заметил он Нэйта. — Что такое? Почему вы все здесь? Что с этим мальчишкой? — Он подал знак одному из охотников, и тот, едва кивнув, бросился прочь. — Эта закрытая часть дворца, вы не можете здесь…

Ив выбросил руку вперед, с неё сорвалось стальное жало, поразившее в спину убегающего с донесением парня.

— В мои планы не входило раскрывать себя, — пояснил демон недовольно.

Глаза командира округлились, он выругался.

— Тревога! Посторонние! — отступил он назад, выдергивая меч из ножен.

В руке Ива сверкнул до боли узнаваемый медальон.

— Клянусь жизнью Повелителя, я этого не хотел…

Я собиралась возразить, остановить это безумие, то, чего не должно было повториться, но неподвижно стояла, в оцепенении, неспособная пошевелиться, закричать, с трудом проталкивая в себя воздух. Сердце еле билось, словно меня отстранили от действительности, едва поддерживая во мне жизнь. Быть здесь, всё видеть и ничего не мочь сделать. Это ли не подлинные страдания?

Алое марево окутало фигуру Нэйта. Так уже было, я всё это видела. И продолжала смотреть, сквозь пелену слёз и поволоку боли. Не нужно, пожалуйста, не нужно…

Чёрное, как самая тёмная ночь, существо открыло глаза. В них не было ничего человеческого. Жуткие прорези с вертикальными зрачками, плавающими среди алого огня. Полные злобы, жажды разрушения и человеческой крови.

— Чтоб тебя!.. — неприлично выругался Дарен. — Демон, мои поздравления. Настолько двинутым я никогда не был.

— Атака! — завопил командир. — Всем немедленно… — Из его горла вырвался булькающий звук вместе с потоками крови. Он осел на колени, продолжая вздрагивать в агонии подступающей смерти.

Существо глядело на кусок плоти в руке… истекающей кровью… Оно словно видело это впервые, понюхало и заглотило целиком, отвратительно чавкая сырым сердцем.

Я стояла ни жива ни мертва, содрогаясь при виде страшного зрелища. Что я наделала? Что наделала?

— Скорее… — схватил меня за руку Ив, — уходим отсюда! Он их всех перебьёт, а потом…

…возьмётся за нас.

— Я не… пойду, — вырвала я руку. — Останусь. Тут.

— Что? — В глазах демона вспыхнуло бешенство. — Я не для того через всё прошёл, чтобы пустить всё прахом! — подхватил он меня на руки.

— Дарен… — простонала я, ища помощи.

— В первый раз в жизни я согласен с демоном.

— Я не хочу… оставлять… Нэйта… — сказала едва слышно, собрав все силы.

— Ненормальная, — сквозь зубы бросил демон, устремляясь прочь.

Но вдруг замер. Я почувствовала, как он напрягся, как напряглись все его мышцы.

Ему заступил дорогу Нэйт… Вернее, то, что когда-то было Нэйтом.

— Отпусти, — прошелестело, словно ветер. Странный голос. Потусторонний, не принадлежащий этому миру.

В груди демона грохотало сердце, лишь чуть ускорив ритм.

— Она моя… Отпусти…

Я соскользнула на пол, с трудом устояв на ногах.

Глаза существа пылали, как раскалённые печи. С кончиков его когтей капала кровь. Он уничтожил всех охранников, разорвал на куски за считанные секунды. И смотрел на меня, не мигая, и от этого взгляда леденела душа.

Сзади вспыхнул белый свет.

— Уходите! Я его остановлю…

Полуобернувшись, краем глаза заметила, как Дарена охватило сияние. Не такое ослепительное, как прежде. Оно мерцало, словно вот-вот погаснет. Навсегда.

— Нет, Дарен, нет! Ив, останови его! Пожалуйста, останови! — Я вцепилась в демона, принуждая его к действию, но он стоял, расширив глаза, удивленный и не собирающийся сдвинуться с места. — Я сделаю всё, что ты хочешь. Но, пожалуйста, останови Дарена! Иначе он умрёт! Умрёт! — Я била демона в грудь, желая растопить его сердце.

Ив вздрогнул и словно очнулся. Как во сне медленно повернулся к охотнику и выставил руку. Перстень на его пальце засветился, и Дарена окутал щит.

— Это его ненадолго задержит. А если не дурак — поймёт, что сил пробить барьер у него не хватит, и…

Со звоном бьющегося стекла щит разлетелся вдребезги и истаял.

— Если не дурак… — повторил Ив неодобрительно.

— Демон, отведи наследницу в безопасное место, — слова Дарену давались с трудом. — А я…

Ив раздумывал недолго. Схватил меня за руку и потащил вниз по лестнице. Мимо Дарена, в глазах которого разливался голубоватый свет. Последняя энергия его души. Без нее он не выживет.

Я пыталась вырваться, чтобы остановить Дарена. Но демон держал крепко.

Высокая двустворчатая дверь, которую охраняли стражники, оказалась заперта.

Ив не медлил, провел ладонью по шершавому камню стены, он словно знал, что нужно делать. Но почему я еще сомневаюсь? Он действовал не по интуиции, ему было известно, что делать!

Скрипнув, створки отворились, раскрывая тайны, которые хранились за ними долгие годы, десятилетия…

Запах сырости усилился.

Я остановилась на пороге полутемного пустого зала, с исходящим от стен приглушенным светом, колоннами, подпирающими высокие своды. Представилось, что именно здесь охотники дают присягу в верности Ордену, генералу.

Приложила руку к груди, чувствуя, как сильно бьётся сердце.

В конце зала зиял чернотой провал, вход в другое, более тайное помещение.

— Не оставляй Дарена одного, — попросила демона.

Охотник и монстр стояли на лестнице друг против друга и не двигались.

Ив кивнул.

Я прошла дальше, в зал. Остановилась, прислушиваясь. Где-то капала вода. Этот звук шёл из темноты арки.

— Слишком легко.

Вздрогнула, обнаружив рядом демона.

— Что ты здесь делаешь? Я же просила…

— Если бы они хотели друг друга убить, давно бы убили.

Ив глядел на меня, словно говорил: «Возможно, ты в большей опасности, чем они».

Проклятый демон!

Но странно, я не испытывала злости, просто… досаду?

Ив не стал ждать, одолел оставшиеся несколько шагов до арки и шагнул в темноту. Я последовала за ним.

Мрак окутал, как чёрный дым. Задержала дыхание и двинулась дальше.

Яркий свет ослепил. Когда глаза привыкли к сиянию, вцепилась демону в руку, словно он мог стать опорой.

То, что я увидела, взволновало, заставило по-новому взглянуть на Крещение, на то, что происходило в Ордене на нижнем, скрытом уровне… рядом со мной.

Большой зал сиял. Бесчисленные трубки спускались с потолка по стенам и вели в резервуары с белой светящейся субстанцией.

Раньше я уже видела и эти прозрачные трубки, и наполняющее их вещество, похожее на белый туман со светящимися искрами. Но даже не представляла, что это значит.

— Материя