Задача на выживание - Тимоти Зан

Резко вдохнув, Скайуокер прибавил ходу, вдруг уяснив стратегию дроидека. Тот собирался катиться на Мару, надвигаясь все ближе, пока даже рефлексы джедая не смогут совладать с выстрелами.

Беги! послал Люк отчаянную мысль. Немедленно!..

Мара не шелохнулась. Скайуокер чувствовал, что она тоже разгадала план дроидека. Но вместо того чтобы попробовать убежать, Мара ждала его, держа наготове меч. Выдохнув ругательство, в котором было поровну злости и страха, Люк спешил к жене изо всех сил. А дроидек уже был рядом с ней… Затем, когда он в последний раз выстрелил из позиции колеса и со скрежетом затормозил в каких-нибудь двух метрах от нее, Мара, наконец ожив, прыгнула вперед и в сторону, уходя с линии огня, и ткнула в дроидека лазерным мечом.

И опять механические рефлексы дроидека оказались слишком быстрыми. Он включил защиту даже раньше, чем закончил разворачиваться, и лезвие лазерного меча отскочило от туманной сферы, не причинив вреда. Дроидек продолжал раскручиваться, его бластеры взметнулись вверх, вновь обретая полную подвижность, а Мара пыталась вскинуть перед собой меч, чтобы успеть заслониться. Бластеры выплеснули огонь…

И в последнем отчаянном выпаде Скайуокер швырнул лазерный меч прямо под дула бластеров, блокировав выстрелы.

— Ходу! — крикнул он.

Мара не нуждалась в понуканиях. Прыгнув мимо дроидека, она на лету подхватила меч Люка, а приземлившись на палубу, сразу переключилась на бег. Круто затормозив, Скайуокер выхватил у нее свое оружие, когда Мара промелькнула мимо. А через секунду они уже бежали вместе, спеша укрыться в правом коридоре.

Хотя там могло оказаться вовсе не так безопасно, как надеялся Люк. Судя по звукам, доносившимся из-за его спины, дроидек уже опять свернулся в колесо и катился за ними. Теперь, когда оба джедая были у него на виду, он, очевидно, решил продолжить атаку.

Добежав до поворота, они нырнули за угол.

— Он гонится, — тяжело дыша, сообщила Мара.

— Знаю, — выдохнул в ответ Скайуокер. — Не останавливайся. Может, все же придется попробовать ту засаду с лазерным мечом.

Мара не ответила. Возможно, она прикидывала, не указать ли на безнадежность такого хода. Но, скорее, просто берегла дыхание.

Люк вновь различил звуки, раздавшиеся позади них, как раз вовремя.

— Берегись! — крикнул он и, затормозив, крутнулся вокруг оси.

Вкатившись в коридор на несколько метров, дроидек остановился и уже раскручивался в треногу.

— Туда, — велел Скайуокер, кивая на поперечный коридор, находившийся в нескольких метрах позади них.

Когда они попятились к перекрестку, дроидек снова открыл огонь, но на таком расстоянии джедайских рефлексов хватало с запасом, чтобы противостоять атаке. Через несколько секунд оба свернули за угол, оказавшись вне прямой видимости машины.

С минуту они стояли рядом, прислонившись спинами к холодной металлической стене и тяжело дыша. Услышав, что дроидек опять начал складываться, Люк рискнул бросить за угол быстрый взгляд. Если эта железяка воображает, что сможет загнать их в угол…

Но, потеряв врагов из виду, машина, очевидно, решила вернуться к обязанностям часового. Скайуокер смотрел, как она, закончив трансформацию, почти лениво покатилась назад и, обогнув угол, исчезла в коридоре командного центра.

— Этот способ не работает, — заметил он.

— Да неужели? — проворчала в ответ Мара. — Кстати, спасибо, что вытащил меня. Я думала, что, возможно, удастся его достать прежде, чем включится защита.

— Полагаю, он видел, как ты бросилась, — сказал Люк. — А ты знала, что он может стрелять, пока катится?

— Нет, — ответила Мара. — Или это было большим секретом, или это что-то новое, встроенное кем-то именно в эту модель. И не так уж это эффективно… Ты же видел: он мог стрелять лишь по ходу движения и только когда бластеры оказывались в нужной точке.

Скайуокер хмыкнул:

— Для меня это было достаточно эффективно.

— Тут я не спорю. — Мара покачала головой. — Люк, нам нужен новый подход. Если будем продолжать эту игру, в конце концов это нас доконает.

— Или нас прикончат вагаарские снайперы, пока мы будем заняты дроидеком, — согласился Скайуокер. — Давай это обмозгуем Мы знаем, что при включенной защите достать дроидека невозможно. Это значит, что добраться до него нужно раньше: или пока он катится, или в тот момент, когда начинает разворачиваться.

— И как мы только что видели, он способен включить защиту еще до завершения трансформации — если ощутит рядом угрозу, — заметила Мара.

— Значит, мы не должны позволить ему заметить эту угрозу, — продолжил Люк. — Что возвращает нас к некой разновидности засады.

— Верно, — согласилась Мара. — Проблема в том, что спрятаться тут можно лишь в одной из комнат, причем не слишком близко к двери.

— Что мы уже пробовали.

— Точно, — кивнула Мара. — Вот если б он последовал за нами в более перспективное место. Скажем, к турболазерным блистерам, где в нашем распоряжении окажутся все эти роскошные руины…

Скайуокер покачал головой.

— Не выйдет, — сказал он. — Ты же видела, как он повел себя сейчас Хотя мы оба были у него на виду, он тем не менее остановился в паре метров от поворота, выстрелил несколько раз, а затем вернулся на свой пост.

— Он так и сделал, да? — спросила Мара и, сдвинув брови, уставилась на стену перед собой. — А ты сможешь вспомнить точное место, где он затормозил?

Люк извлек из памяти картинку.

— Легко, — ответил он. — Оба раза дроидек останавливался примерно в двух метрах от угла, в самом центре коридора, обезопасив себя от возможной засады. Конечно, нет гарантии, что в следующий раз он затормозит в той же точке.

— А я думаю, что есть, — заявила Мара, вдруг улыбнувшись непонятно чему. — Даже если этот дроидек относится к моделям с автономным мозгом у вагаари не хватит навыков запрограммировать его на что-то затейливое. Думаю, он будет до сантиметра следовать патрульным характеристикам, которые в него заложены.

— Ладно, — произнес Скайуокер, с подозрением в нее вглядываясь. Ему была знакома эта улыбка, и, как правило, она не предвещала хорошего. — Но все равно же там нет подходящего места для засады.

— И не надо, — сказала Мара. — На этот раз нам не потребуется укрытие. Итак, вот что мы сделаем..

* * *

Крепче стиснув рукять лазерного меча, Люк очередной раз вступил в коридор командного центра. Повернув голову, дроидек уставился на него, словно не веря, что он и впрямь собирается повторить попытку. Скайуокер сделал второй шаг; дроидек ответил тем, что навел на него бластеры.

— Приготовься, — прошептал Люк.

Он сделал третий шаг, ощутив, что следом за ним в коридор скользнула Мара…

А затем, когда дроидек открыл огонь, все сторонние ощущения и мысли Скайуокера отступили в тень. Его лазерный меч засверкал перед ним, отражая разряды, а сам он продолжил двигаться к правой двери командного центра. Добравшись до нее, Люк услышал за спиной короткое шипение, означавшее, что Мара активировала оружие.

Дроидек среагировал мгновенно. Как только Мара вонзила меч в бронированную дверь, он прекратил стрелять, сложился в колесо и на полной скорости покатился к ним. Следя за его приближением, Скайуокер старался выбрать наилучший момент…

— Пошла! — скомандовал он.

Отразив нисходящую очередь, Люк услышал, как Мара выключает оружие и, сорвавшись с места, устремляется прочь из опасного коридора. Продержавшись на позиции еще полсекунды, он бросился за ней.

Дроидек продолжал наступать. По чуть изменившемуся тону издаваемого им шума Скайуокер понял, что тот огибает угол, и еще прибавил ходу. Если он ошибся насчет того, где дроидек остановливался в прошлый раз, или если машина запрограммирована не так, как надеялась Мара, то это не сработает.

Звук катящегося колеса резко оборвался.

— Он на месте! — выкрикнула Мара, круто тормозя перед Люком.

Тоже затормозив, он развернулся, выставляя перед собой меч. Уже успев развернуться в боевую позу и включить защиту, дроидек высился в центре коридора — точно в том же месте, где он останавливался предыдущие два раза.

А прямо под ним, возле одной из трех его ног, аккуратно уложенное на палубу Марой перед тем, как они начали эту ложную атаку, ждало их секретное оружие. Старый лазерный меч Лораны Джинзлер, лежащий внутри защитного поля дроидека.

Скайуокер вскинул меч — но не для защиты, а чтобы салютовать. И в ту секунду, когда бластеры дроидека нацелились на них, Люк ощутил, как Мара, потянувшись к Силе, вздернула лазерный меч Лораны с пола, повернув так, чтоб он указывал вверх, в сторону большого грушевидного выступа, находившегося в основании живота дроидека. Издав астматическое шипение, зеленое лезвие вспыхнуло, вонзаясь в корпус, сделанный из тяжелого сплава…