Задача на выживание - Тимоти Зан

— Точно огромный металлический ворнскр, поставленный охранять.

— Вот именно, — произнес Люк таким голосом, словно бы опять напал на след. — По крайней мере, теперь мы знаем, что тут припасли устроители «Дальнего полета». Но, ситх подери, где они раздобыли дроидека? Я думал, что такие машины имелись тогда лишь у Торговой федерации.

— Так и было, но ты забыл, что Торговая федерация была якобы реабилитирована после Набуского инцидента, — сказала Мара. — Они были сама сладость и легк… ну, во всяком случае, они сдержанно сотрудничали… пока сепаратисты не напали на Геонозис и не началась Война клонов. Кто-то, видимо, убедил их подарить несколько дроидеков «Дальнему полету» для охраны планировавшихся новых колоний. — Жестом она указала на коридор. — К счастью, похоже, что у вагаари есть только один исправный экземпляр.

— Лично мне и одного вполне достаточно, — сухо заверил Скайуокер. — Удивляюсь, что они не свели с нами счеты раньше.

— А я — нет, — мрачно заявила Мара. — Или, по крайней мере, не должна была бы. Чем больше я об этом думаю, тем сильней мне кажется, что Эстош прилетел сюда в первую очередь за дроидной технологией.

— С чего ты так решила? — спросил Люк, нахмурившись.

— Это произошло сразу после того, как мы столкнулись на Д-4 с тем первым дроидом-уборщиком и ты слинял, чтоб разведать дорогу, — сказала Мара, испытывая еще один приступ профессионального смущения, поскольку должна была ухватиться за это сразу — как и за несуразности в фальшивом корабле беженцев-героонцев. — Мы начали говорить о дроидах вообще, а один из вагаари спросил конкретно о дроидеках. Этот термин он мог почерпнуть лишь из оперативного руководства Фела.

— Ладно, — медленно произнес Скайуокер. — Но ведь мы уже знаем, что украли руководство именно вагаари.

— Верно, — подтвердила Мара. — Но в том комплекте было четыре инфочипа, забитых данными под завязку. Каковы были шансы, что вагаари наткнутся на список дроидных наименований, если б они не искали его специально?

— Даже меньше, чем то, что они найдут описание процедур эксплуатации и активации, — сказал Люк, кивая. — Так вся эта суматоха лишь из-за нескольких дроидов?

— Это для нас они «лишь несколько дроидов», поскольку мы привыкли к их постоянному присутствию, — заметила Мара. — Помнишь, как Фел сказал, что чиссы не обладают дроидной технологией? А если ее нет у чиссов, то, вероятно, и ни у кого в этой части Галактики. Если вагаари узнают, как создавать и направлять дроидную армию, они получат громадное преимущество — особенно над менее развитыми культурами, которые, похоже, являются их излюбленной добычей.

— Думаю, ты права, — сказал Скайуокер. — То есть сперва они, вероятно, планировали убить на «Посланнике Чаф» всех и прочесать «Дальний полет», собирая всех дроидов, которые им попадутся, а затем, прежде чем мы сможем поднять тревогу, пробраться через Редут по обратному маршруту.

— Я тоже так думаю, — согласилась Мара. — А что в качестве бонуса они получили пригодный для полета дредноут было чистой удачей.

Люк состроил гримасу:

— Да уж, бонус! Главный вагаари очень обрадуется, увидев это у себя на пороге.

— Нет, если мы сможем это предотвратить, — заявила Мара. — Ну давай, ты же мастер-джедай — придумай что-нибудь!

— Думаю, уничтожать дроидека не обязательно, — сказал Скайуокер. — Ведь все, что нам на самом деле нужно, это попасть в командный центр и захватить управление кораблем.

— И что, мы просто убедим дроидека отвернуться на минуту?

Люк сдержанно улыбнулся.

— Фактически, мы именно это и попытаемся сделать, — ответил он.

* * *

Осторожно Скайуокер прокрался к концу коридора, тянувшегося вдоль правого борта. Прямо перед ним находились сводчатый проем и дверь, ведущая в командный центр, а где-то слева, вне поля его зрения, стоял на страже дроидек.

Протянувшись сознанием к Маре, Люк ощутил, что она заняла такую же позицию в тридцати метрах от него, в коридоре левого борта. Дроидек находился сейчас точно между ними… а судя по тому, как крепились к корпусу его руки, стрелять в обе стороны одновременно он не мог. Собравшись с духом, Скайуокер активировал меч и шагнул в поперечный коридор.

Как он и предполагал, дроидек стоял на одинаковом расстоянии от обеих дверей, придвинувшись спиной к стене командного центра. Как только его сенсоры засекли появление Люка, включилось защитное поле, и дроидек двинулся к нему, поворачивая бластеры.

— Ну да, это я, — крикнул Скайуокер и, вскинув меч в защитную позицию, сделал два шага навстречу машине. — Давай, займись делом!

Дроидек не преминул ответить шквалом огня. Меч Скайуокера заметался перед ним, отражая выстрелы, а сам он тем временем медленно пятился назад. Добравшись до угла, нырнул в безопасное место. Тут же выключил меч и, развернувшись, бросился бежать по коридору, за своим топотом пытаясь различить звуки, которые должен был бы издавать дроидек, кинувшийся в погоню.

Но ничего не услышал. Затормозив, Люк прислушался внимательней — с тем же результатом за ним явно никто не гнался. Вновь сменив направление, он вернулся к тому же углу и осторожно выглянул из-за него.

Дроидек отреагировал новым градом выстрелов, выдолбивших в металлической стене свежую коллекцию ямок. Но Скайуокеру хватило одного взгляда, чтобы увидеть: дроидек не сдвинулся с того места, где он его оставил.

Отступив на пару шагов, он достал комлинк и позвал.

— Мара?

— Похоже, он не хочет играть на просторе, верно? — откликнулся ее голос.

— По-видимому, ему и там хорошо, — проворчал Люк. — Ты тоже хочешь попробовать?

— Не стоит тратить силы, — сказала Мара. — Он уже видел, что нас двое, а соображения у него хватит, чтоб не гоняться за одним, когда второй неизвестно где. Я так и думала, что мы столкнемся с этой проблемой.

— И все ж попытаться стоило, — сказал Скайуокер. — Пора, видимо, переходить к плану номер два. Ты готова?

— Готова, — ответила она. — Поосторожнее, ладно?

— А как же.

Вернул комлинк на пояс, Люк вновь подошел к углу, медленно поднял лазерный меч, набираясь решимости…

И развернулся на 180 градусов за миг до того, как с дальнего конца коридора на него обрушился залп бластерного огня. Еще одна ударная группа вагаари начала атаку, очевидно, в надежде застать Скайуокера врасплох, пока он сосредоточен на дроидеке.

Как и все предыдущие атаки, эта длилась недолго. Люк ощутил боль, указывающую, что один из отраженных разрядов вернулся к его источнику, затем почувствовал, что дистанция меняется, — когда инопланетяне отступили, волоча с собой раненого товарища.

Скайуокер глубоко вздохнул. Теперь, когда боевое тоннельное зрение стало расширяться, он уловил внезапную тревогу Мары. Люк послал ей короткое мысленное заверение плюс безмолвное предупреждение следить за своей спиной.

Снова шагнув к углу, он вдруг метнулся к сводчатому проему, высившемуся перед ним. Дроидек, должно быть, ожидал повторения предыдущего, куда более осторожного его появления, и первый выплеск огня пронесся за спиной Скайуокера, не причинив вреда. Проскочив поперечный коридор, он круто затормозил перед самой дверью. Второй залп дроидека оказался нацелен точно, и стиснув зубы, Люк заработал мечом, отбивая многочисленные выстрелы, летящие прямо в него. Отвлечься, чтобы бросить взгляд в обход дроидека, он не смел; но если Мара следовала плану, то как раз сейчас она крадется к левому входу…

Внезапно огонь, изливавшийся на Скайуокера, прекратился, и дроидек круто развернулся. Люку едва хватило времени, чтобы увидеть Мару, вонзавшую лазерный меч в край бронированной двери, когда дроидек вновь открыл огонь. У него упало сердце. Но Мара ожидала этого и успела защититься, вовремя вскинув перед собой меч.

И теперь, когда стрельба дроидека была направлена в другую сторону, наступила очередь Скайуокера. Краем глаза продолжая следить за боевой машиной, он ткнул мечом в бронированную дверь, находившуюся перед ним. Дроидек вновь среагировал, развернувшись теперь к нему. Вскинув лазерный меч, Люк опять сосредоточился на защите, отражая смертоносный огненный дождь, изливаемый счетверенными бластерами. А позади дроидека, как он знал, Мара возобновила собственной штурм командного центра. И если дроидек продолжит играть в эту игру, то в конце концов они оба прорвутся внутрь.

Очевидно, дроидек тоже это понял. Выпустив в Скайуокера последний залп, он отключил защитное поле и, сложившись в колесо, ринулся по коридору к Маре. Люк бросился за ним… И едва успел вскинуть перед собой меч, когда бластеры дроидека выпустили в него сдвоенную очередь.

Ухитрившись блокировать выстрелы, Скайуокер при этом все же сбился с шага. Он совершенно не ожидал, что дроидек способен стрелять, пребывая в форме колеса. Машина выпустила короткую очередь в Мару, затем еще одну в Люка, когда ее вращавшиеся бластеры вернулись в подходящую точку. Потом опять пальнула в Мару…