Задача на выживание - Тимоти Зан

— Обычно там размещают фундаменты, очистные установки и прочее громоздкое оборудование, — ответила Мара. — Не лучшее место, чтобы махать лазерными мечами.

— Итак, продвигаться вниз, вверх или в стороны мы не можем, а за дверью нет ничего, кроме волвкилов и осколочных гранат, — заключил Люк, озираясь в поисках подсказки.

— А еще у нас утечка реагентного топлива, — напомнила Мара. — Есть какие-нибудь идеи?

Взгляд Скайуокера остановился на двух-пыхтящих насосах. Каждый был почти два метра высотой и метр в ширину, с кожухом, сделанным из тяжелого металла, и передней технологической дверцей, выполненной в форме прямоугольной плоскодонной чаши, имевшей закругленные углы и грани.

— Вообще-то, есть, — ответил он и, хлопнув по кнопке на одной из дверей, открыл ее. Как и кожух, Аверца была очень массивной, с десятисантиметровой кромкой по всему периметру. — Давай-ка снимем эти дверцы.

Активировав лазерный меч, Люк рассек петли, и когда дверца стала рушиться на него, подхватил ее в Силовой капкан.

— Надеюсь, ты не собираешься использовать эти штуковины в качестве щитов, — предупредила Мара, срезав вторую дверцу. — Гранат-то снаружи до ситха.

— Нет, у меня другое на уме, — заверил Скайуокер и, прислонив дверцу к стене, отключил клинок. — Пора нам подняться выше.

Ухватившись за две трубы, прикрепленные к стене, он начал взбираться. Мара молча последовала за ним — Явно озадаченная, но доверившись ему. Затем, примерно на середине восхождения, Люк ощутил, что она догадалась.

— Ладно, — сказал Скайуокер, когда они поднялись метра на два, и, снова обратившись к Силе, подтащил обе дверцы к себе и Маре — вогнутой стороной вверх.

— Готова? — спросил он.

Вместо ответа Мара активировали меч и, потянувшись к гпххгекающей переборке, рубанула по ней лезвием Заклокотав, струйка превратилась в поток, и пахучее топливо, хлынув по стене, стало растекаться по полу.

— Следи за временем, — предупредил Люк, когда маленькая комната начала наполняться бурлящей жидкостью. — И помни: кромка на этих штуковинах всего лишь в десять сантиметров высотой.

— Знаю, — заверила Мара; деактивировав меч, она вернула его на пояс, а взамен извлекла из рукава бластер. — Приготовься… сейчас!

По ее мысленной команде дверь скользнула в сторону, и в коридор хлынуло горючее. Один из волвкилов издал удивленный визг…

И тут Мара выпустила в жидкость единственный заряд из своего бластера.

С ужасающим ревом горючее вспыхнуло, пламя взметнулось почти на метр от пола. И хотя их защищали парящие люки, Скайуокер, не удержавшись, дернулся, когда его захлестнула волна жара. Снаружи визг сменился воем, исполненным боли и ужаса, и он услышал испуганные голоса вагаари, смешавшиеся с воплями волвкилов.

Затем, хотя пылающая жидкость продолжала вытекать в коридор, пламя сделалось ниже, спав сантиметров до тридцати. Пора было выходить.

— Возьми правый, — перекрывая шум пламени, крикнул Люк и указал на дверцу, парившую рядом с Марой.

Ощутив, что она подхватила дверцу, Скайуокер сосредоточился на второй и, направив ее в дверной проем, опустил на палубу. Затем, собравшись с духом, прыгнул.

Попав в самый центр дверцы, сразу упал на корточки. Повсюду вокруг него трещали языки пламени, поднимаясь почти вровень с кромкой, словно бы Люк находился в лодке, плывущей по огненной реке. Восстановив равновесие, он распрямился, озираясь.

Весь коридор был заполнен огнем и дымом, воплями и стонами обожженных. Слева, сквозь мерцающую дымку, Скайуокер увидел объятых пламенем вагаари, корчащихся от боли и пытающихся выбраться из нахлынувшего огня. А справа от него пламя отражалось в бронированной двери, под действием жара издававшей металлические щелчки. Как ни удивительно, он заметил лишь пару трупов волвкилов, горящих в этой геенне. Судя по всему, убегать эти зверюги умели с такой же скоростью, что и нападать.

Повернувшись к комнате, Люк вновь потянулся к Силе, чтобы забрать из хватки Мары вторую дверцу. Направив ту сквозь проем, затем над своей головой и дальше по коридору, он опустил ее в языки пламени, вплотную к противовзрывной двери.

— Ладно, — крикнул он Маре. — Поскакали.

Прыгнув через огонь, Скайуокер приземлился в центре этой второй металлической лодки. Оглянувшись, увидел, что Мара благополучно соскочила на дверцу, которую он только что освободил. Затем повернулся и хлопнул ладонью по кнопке, открывая дверь.

По другую ее сторону никого не оказалось, хотя, если б тут и были вагаари, пылающая жидкость, хлынувшая сейчас по коридору, наверняка обратила бы их в бегство. Сделав новый прыжок, Люк оказался за краем распространяющегося огня и развернулся, готовый помочь Маре.

Но та обошлась без его помощи. Поскольку ей не нужно было, как Скайуокеру, делать пару перед дверью, она завершила свое путешествие через огонь и дым в два прыжка, приземлившись рядом с Люком. И прежде чем Мара коснулась пола, он, потянувшись к панели управления, вновь закрыл противовзрывную дверь.

— Что ж, это было весело! — сказала Мара, слегка задыхаясь. Теперь, когда приток свежего горючего прекратился, пожар по эту сторону двери ограничился небольшой лужей, быстро выгоравшей. — Улиара удар хватит, когда он увидит, что мы сделали с его дредноутом.

— Пусть пришлет счет, — проворчал Скайуокер, озираясь. — Я за то, чтоб убраться из этого коридора. В любом случае, до командного центра еще четыре палубы, причем наверх.

— Поддерживаю, — кивнула Мара. — Насколько понимаю, ты хочешь обойтись без лифтов?

— Безусловно, — подтвердил Люк, вскидывая взгляд к высокому потолку. — Но, как ты и сказала, они еще не видели, насколько высоко мы умеем прыгать.

Он зажег лазерный меч и, зафиксировав кнопку в положении «включено», швырнул его к потолку, прорезав там аккуратную и достаточно широкую дыру.

— Вот и проход, — сказал-Скайуокер, подхватывая меч, а Мара тем временем поймала металлический круг, рухнувший с потолка. — Поскакали.

* * *

До этажа командного центра они добрались без дальнейших злоключений. Или вагаари пришли в смятение из-за того, что их огненная ловушка обернулась против них же, или Мара была права, считая, что здешняя оборона была сосредоточена в том единственном коридоре.

Но все же до командного центра было еще неблизко, а у Эстоша могло оставаться мною бойцов, чтобы послать им навстречу. Не теряя осторожности, они двинулись вперед.

Но спустя какое-то время Люк начал гадать, не отказались ли вагаари от борьбы. Как выяснилось еще при первом посещении этого дредноута, наиболее серьезные повреждения пришлись на его среднюю часть, где Траун методично уничтожал блистеры тур-болазеров и излучатели поля. Эти руины и искореженные переборки предоставляли идеальные места для засады, но вагаари не пытались этим воспользоваться. Изредка на пути попадались ящики со взрывчаткой и протянутыми к ним проводами, но все было приготовлено наспех, без каких-либо хитростей или маскировки, чуть ли не оброненное тут вагаари, отчаянно старавшимися убраться с пути надвигающихся джедаев. Два заряда, которые не удалось обойти, они с легкостью разминировали.

Пробравшись сквозь центр корабля, они вступили в носовую часть, где находились оперативные помещения и каюты экипажа. Здесь сопротивление оказалось организовано несколько лучше: в дверных проемах или за изгибами коридоров прятались группы в три-пять вагаари, выпускавших при виде Скайуокера и Мары согласованные залпы из своих бластеров. Но и тут чувствительность и рефлексы джедаев запросто справлялись с задачей, а осознав, что застать противника врасплох не удалось, инопланетяне спешно разрывали дистанцию, бросаясь врассыпную и прячась в темных закоулках. По всей видимости, Эстош пребывал в последней стадии беспомощного отчаяния. Но Мара, как и Люк, в это не верила.

— Он что-то задумал, — пробормотала женщина, когда они миновали едва ли не последнее пригодное для засады место, перешагнув через трупы двух вагаари, которым не повезло настолько, что они угодили под собственные выстрелы.

— Конечно, задумал, — согласился Скайуокер и, пересекая очередной перекресток, быстро посмотрел по сторонам. — Вопрос что? Что еще припасли тут устроители «Дальнего полета» такого, что Эстош может использовать против нас?

— Скоро мы это выясним, — сказала Мара. — Еще пара перекрестков, и будем на месте.

Продолжая двигаться с той же осторожностью, они через три минуты достигли командного центра.

Здесь все было устроено так же, как на Д-1,— за вычетом обширных повреждений, возникших там из-за столкновения с планетоидом. Перед самым командным центром протянулся на всю ширину корабля просторный коридор с арочным проемом и запертой бронированной дверью, в которую упирался коридор левого борта, которым они следовали. В тридцати метрах, справа от них, виднелся точно такой же вход, к которому вел коридор правого борта. За этими двумя дверьми должен был находиться зал слежения с длинными рядами консолей; а единственная арка с еще более массивной дверью, встроенной в дальнюю стену этого помещения, вела уже к капитанскому мостику.