Песнь ста миров - Цзюлу Фэйсян

не хотела поесть мяса?

Бай Гуй моргнула, словно внезапно опомнившись:

– А, да, как скажет учитель.

Жунси улыбнулся и бросил ей пару шутливых фраз, вот только девушка не обратила на те внимания, потому что в это мгновение была поглощена разговором за соседним столом.

– Клан духов-искусителей с севера соберется для поминания предков. Говорят, в этот раз они хотят принести в жертву какую-то духовную кость. Похоже, она осталась от той женщины.

Пальцы Бай Гуй сжались до белых костяшек, однако ее лицо ничего не показало.

– Разве ее не казнили за то, что она сбежала с охотником? Что еще от нее могло остаться, если кости стерли в порошок и развеяли прах?

– Ее духовная кость подобна внутреннему ядру. Ходят слухи, с ней можно обрести бессмертие, – улыбаясь, произнес говорящий. – Но она оставила после себя еще и внебрачное дитя от охотника за нечистью! Мне рассказал об этом учитель: в тот год, прежде чем ее успели схватить, она родила девочку, после чего женщину приговорили к казни, а охотник с дочкой исчезли в неизвестном направлении. Должно быть, до сих пор живут в какой-нибудь глуши. Думаю, поэтому клан и объявил во всеуслышание о поминании предков с духовной костью, чтобы выманить эту двоицу.

Слуга поставил на стол первое блюдо, и Жунси положил кусочек в тарелку Бай Гуй:

– Вот, попробуй.

Она кивнула и посмотрела в чистые глаза учителя. В его ясном взгляде отражалась она сама, словно тоже была такой же чистой.

Девушка молча съела два кусочка того, что ей наложил Жунси, а затем сказала:

– У меня немного болит живот, я отойду.

– Что-то не так с едой? – удивился Жунси.

Но Бай Гуй не ответила и, встав, направилась прямиком к заднему двору. Прежде чем отвести занавесь, отделяющую большой зал от улицы, она обернулась и взглянула на него еще раз – он как раз сосредоточенно пытался распробовать блюдо в тарелке. Девушка зашагала прочь. Дело было вовсе не в еде – в ее сознании поселились плохие помыслы.

С самого начала она не собиралась исполнять данное Жунси обещание. Не покидать гору Лофушань десять лет, не искать мести – она никогда и не думала по-настоящему соглашаться на эти условия. Ее обещание было основано на обмане, поэтому нарушить его должно было быть невероятно просто…

По крайней мере, Бай Гуй думала, что это будет просто.

Тщательно маскируя следы своего побега, она направилась в угол улицы и, воспользовавшись отсутствием людей, применила технику исчезновения на земле и мгновенно скрылась без следа.

В то же время Жунси, по-прежнему жующий мясо на постоялом дворе, отложил палочки, и его лицо приняло на редкость холодное выражение.

Глава 6

В ночь полнолуния на горе северного клана духов-искусителей начался большой снегопад. Церемония поминания предков проводилась посреди кружащего снега. Тяжелый барабанный бой словно стремился заполнить все вокруг, одетые в черное воины стояли по бокам длинной лестницы. По ступеням, которые, казалось, достигали самих небес, поднялся мужчина средних лет в длинной накидке. Глава клана, взобравшись на самую высокую точку горы, невозмутимо поставил на платформу черную деревянную шкатулку.

– Поклонимся предкам! – громко прокричал он, и два ряда воинов на лестнице опустились на колени в поклоне.

Глава клана тоже согнулся в спине, и в тот же миг воин, стоявший на самой близкой ступени к нему, вдруг дернулся вперед к деревянной шкатулке.

Однако глава тут же ударил по шкатулке, и та обратилась пеплом. Воин отступил на несколько шагов назад, и мужчина над ним гневно воскликнул:

– Посмотрим, как долго ты теперь сможешь прятаться, грязное отродье! Того, кто схватит ее, ждет большая награда!

Атмосфера мгновенно изменилась. Воины бросились вверх, и пока Бай Гуй пыталась сбежать, лицо ее оказалось открыто. Зная ее облик, толпа уверенно хлынула в направлении к ней, даже глава клана невольно полностью сконцентрировал свое внимание на девушке, позабыв прикрыть собственную спину.

Лишь когда холодный, точно лед, меч опустился на его шею, он осознал, что их провели.

Фигура поднявшейся в это мгновение в прыжке «Бай Гуй» вдруг сжалась и с хлопком превратилась в зеленый лист, который, покачиваясь, опустился на каменные ступени.

Толпа вдруг осознала произошедшее и повернула головы, вот только глава их клана уже находился в руках подлинной Бай Гуй.

По их замыслу все должно было пройти легко – не сложнее, чем поймать черепаху в кувшин. Вот только девчонка, не знавшая и капли магии, за пять лет неожиданно сумела так тонко овладеть искусством превращения, что никто из воинов и не заметил подвоха.

– Где настоящая духовная кость? – тихо спросила она у уха главы клана, тон ее был холоднее снежного неба.

– Не жди, что я отвечу, грязное отродье!

Лезвие меча скользнуло по его шее, оставив кровавый порез, и толпа мгновенно напряглась. Тяжело дыша, мужчина произнес:

– Если убьешь меня, то уже не сойдешь с этой горы!

– Я не собираюсь оставаться в живых, если не добуду духовной кости, – усмехнулась Бай Гуй. – Ваш клан принес мне столько мучений, что мне будет недостаточно просто вас убить. – Холодный клинок в ее руках вошел глубже в его шею, кровь окрасила ладонь Бай Гуй ослепительным алым. – Отдайте останки.

Воины, стоящие ниже на ступенях, едва заметно пошевелились.

Внезапно глава бросил нечто серое в их направлении, и взгляд Бай Гуй сфокусировался на предмете. Воспользовавшись моментом, когда она отвлеклась, мужчина неожиданно схватил противоположной от меча ладонью ее руку и с низким рыком ударил локтем в живот. Огромная сила обрушилась на внутренности девушки, и изо рта Бай Гуй хлынула кровь. Однако она будто не заметила боли, ее взгляд заполнила убийственная ярость.

– Твой выбор! – злобно воскликнула она, и острое лезвие холодного меча, скользнув по шее главы, отсекло тому голову.

Толпа пришла в смятение, вот только фигура Бай Гуй не остановилась ни на секунду и сразу же двинулась вслед за брошенной серой костью. Ужас воинов из-за гибели лидера тут же перерос в гнев и, обнажив клинки, они бросились навстречу.

Неважно, насколько хороши были навыки Бай Гуй. Она проучилась магии у Жунси всего лишь пять лет и в одиночном сражении, возможно, могла бы одержать победу смекалкой, однако изловчиться в атаке толпы было сложно. Ко всему этому прибавился еще и удар главы клана, значительно замедливший реакцию ее тела, поэтому уже скоро до нее добралось немало клинков.

Как бы то ни было, Бай Гуй удавалось неизменно избегать ранений важных мест, и, несмотря на обилие ран, все они были несерьезными.