i f36931a51be2993b - Admin

  Да и неизвестно, что выкинет мать. После разговора с бывшей Карлоттой Таррент Леон не раз вздрагивал по ночам. Мучился неотвязными кошмарами.

  В итоге - для некрасивой сестры пришлось искать будущего мужа. Впрочем, не зря говорят: нет простого выхода - найди еще проще.

  Гордячка Ирия осенью отвергла жениха, готового взять в жены даже ее. Конечно, Стивен Алакл не блещет ни умом, ни красотой. Но здесь они с Ирией прекрасно подошли бы друг другу. А теперь ему еще замечательнее подойдет серая мышка Иден. Глуповатая и угрюмая.

  Не откладывая в долгий ящик, Леон написал барону Алаклу. И через пять дней тот уже сидел в кабинете лорда Таррента. Новом - отделанном в темных тонах. Вполне соответствующем трауру по отцу.

  Будущий родственник с осени раздобрел еще сильнее. И манеры его ухудшились вдвое. Но Леон не собирался после свадьбы видеть господина Алакла так уж часто. Раз в год на какое-нибудь семейное торжество - и хватит. Общество некоторых людей нормальному человеку дольше пяти минут не выдержать. Без желания прибить собеседника.

  Впрочем, главное и единственное достоинство Алакла - он по-прежнему желает породниться с Таррентами. И не требует большого приданого.

  Свадьбу сговорились сыграть в Месяце Заката Весны. Невесте как раз стукнет четырнадцать. Не тянуть же до Рождения Лета. Иначе ее придется вывозить в свет!

  А пока Леон с чистой совестью отправит сестру погостить в семью жениха. Пусть привыкает. И знакомится с будущей свекровью. Готовится плодить десяток жирных детишек с крысиными мордочками. Дети часто берут от родителей самое худшее. Ирия и Иден тому яркий пример. Если в младшенькой вообще есть что-то яркое...

  Даже Воцарение Зимы не обрадовало. Какое уж тут веселье - если праздник пришлось провести в обществе опостылевшей Иден! И ее счастливого (или не очень) жениха. Предпочел-то бы жирный тупица дикую кошку, а не серую мышку.

  Ничего, пусть радуется - с мышами хлопот меньше!

  А еще за столом присутствовала будущая родня. Как раз приехавшая за невестой.

  Свекровь (поперек себя шире) и шарообразный кузен Алакла. Переплюнувший по части обжорства и отвратительных манер даже Стивена.

  Невесту приодели в старое серебристое платье Полины. Не идущее Иден совершенно. Еще бы бесцветным мышам вообще что-то шло!

  Угрюмая сестра вяло ковыряла вилкой в тарелке. И иногда подносила ко рту серебряный кубок. Но и тарелка, и кубок остались почти нетронутыми.

  Вряд ли глупую дурнушку радует брак с жирным мужланом. Но сама должна понимать - лучшей партии для некрасивой девицы из семьи с испорченной репутацией не найти. А Леон и тратить время на поиски не собирается. Общество Иден его тяготит!

  Младшая из сестер никогда не была болтливой. Так что молчит и избегает брата она не больше, чем раньше.

  Но сам он вовсе не жаждет думать и гадать: осуждает его Иден или просто молчит? Такие вот тихони и подсыпают тайком в кубки крысиный яд! Леон об этом часто читал в детстве. И не раз потом мерещилось, что его отравили за обедом или ужином...

  Так что чем дальше будет Иден - тем лучше. Пусть скажет спасибо, что не монастырь!

  Жизнь - не сказка. Особенно для глупых, угрюмых, непривлекательных девиц. И чем скорее Иден это усвоит - тем лучше. Чего достойна столь бестолковая сестра? Даже не способная понять, что ее поведение не радует брата?

  Всего двести лет назад заподозренного в злоумышлении родственника глава семьи имел право немедленно запереть в темнице. До конца дней преступника.

  Да что там - в прежние времена патриарх рода волен был убить ослушавшегося брата, сестру, сына, дочь... И самые строгие законы карали дерзнувшего поднять руку на сеньора.

  Воистину, нынешний век разбаловал всех! Еще два века назад дочерей выдавали замуж в двенадцать. Что сказали бы люди того времени об инфантильной девице почти двумя годами старше?

  На третий День Воцарения Леон наконец выпроводил родственников. Да и сам засобирался в дорогу.

  Будь что будет. Но он не может и дальше пребывать в разлуке с Полиной! И позволять хрупкой женщине в одиночку рисковать собой!

  Хватит отсиживаться в безопасном поместье! Они вместе разделили все опасности. И если будет нужно - вместе и погибнут!

  3

  Александра облила слезами поочередно Кармэн, Арабеллу и Элен. Хоть бы Вита своего пожалела. Парень не знает, куда глаза девать. Будто не в родовой замок молодожены едут, а в пасть к дракону!

  Ладно, в чём-то - так и есть. Витольд везет Александру представлять отцу. А живет тот в Эвитане. Так уж вышло.

  Но король Аравинта получил от Регентского Совета и Его Ничтожества Карла Третьего письмо. Свидетельствующее, что виконт Витольд Тервилль, сын и наследник графа Оскара Адора, волен вернуться в Эвитан. В любое время.

  Будь Вит участником восстания - другое дело. Но он всего лишь сопровождал опальную герцогиню в изгнание. Такое можно простить. Учитывая заслуги его отца перед Регентским Советом.

  А отец-то уж точно всегда служил королевской семье верой и правдой. А когда требовалось - и кривдой.

  А герцогинь Илладэн и вовсе никто и никогда не объявлял вне закона. Что они последовали за опекуншей - их частное дело. Девушки могут вернуться и поселиться в доме дяди - Валериана Мальзери. Тоже - в любое время, когда заблагорассудится.

  Тогда откуда эта подспудная тревога? Никак не проходит. Глухой серой тучей омрачает солнечный день.

  Ты просто слишком много повидала в жизни, Кармэн Зордес-Вальданэ, урожденная Ларнуа. В том числе - плохого. А уж в последние годы - и вовсе через край!

  Сомневалась в дяде, а оказалось - зря. Воистину, кто хоть раз хлебнул кипящего молока - не один год потом дует на прохладную колодезную воду.

  Алекса плачет. Вит переминается с ноги на ногу. Элгэ теряет терпение. А Белла выжидающе поглядывает на мать: может, ну ее - эту поездку?

  И, кажется, только вчера дерзкая девчонка Кармелита входила в церковь - под руку с Арно Ильдани. Родным дядей и посажёным отцом.

  Вчера... Больше двадцати лет назад!

  Только ей не нужно было никуда уезжать. Ни из какого родного дома. Из него она удрала года на два раньше.

  Впрочем, кто мешает Витольду и Александре потом вернуться в Аравинт? Если граф Адор вдруг не примет невестку?

  Разве что война начнется. Так тогда им точно лучше быть от Аравинта подальше.

  Да и будь граф хоть трижды самодур - с чего вдруг не пустит в дом родного сына? Только что породнившегося сразу с двумя знатнейшими семьями Эвитана?

  Не примет - после того, как сам прислал письмо с благословением? Совсем Кармэн одурела со своими страхами! Алексис бы долго смеялся. Как почти всегда. Пока был жив... Тогда она и сама смеялась часто.

  - Ну, хватит! - вдовствующая герцогиня отстранила, наконец, счастливую супругу виконта Тервилля.

  Счастливую - вчера, позавчера, сегодня утром. А сейчас - зареванную.

  - Как я буду... без вас?! - выдавила сквозь рыдания Александра. - Как?!..

  - Ну, Алекса, с тобой же едет Витольд, ты что? И тебя сопровождает Элгэ.

  Которая вернется сразу - едва новая виконтесса Тервилль обживется в родовом гнезде Адоров. И подробно расскажет - если обживется Алекса не совсем счастливо.

  - Благословите! - Александра рухнула на колени прямо на дорогу. Как романическая доченька пред романической маменькой.

  В новом дорожном платье. Хорошо хоть - не ниц!

  - Благословляю! - Кармэн торопливо подняла девушку с колен и обняла.

  И зря. Алекса разразилась таким потоком рыданий, что Витольд уже всерьез предложил отсрочить отъезд. И вызвался немедля отписать папеньке, что слабое здоровье не позволяет новобрачной совершить путешествие сейчас.

  Но тут уже Алекса неожиданно взяла себя в руки. Отстранилась от Кармэн, пообещала написать "сразу, как приедем... нет, из первой же гостиницы!". Не удержавшись - вновь всхлипнула, но реветь больше не стала.

  - Едем! - сама взяла Витольда за руку, порывисто шагнула к карете.

  И опять обернулась - уже у самой подножки. Несчастные мокрые глаза глянули в самую душу.

  Еще миг - и Кармэн запретила бы им ехать куда бы то ни было. К Темному все три грозящие Аравинту империи! Здесь Александра и Элгэ - хоть под присмотром.

  А Аравинт не одну сотню лет стоял. И еще столько простоит. В нынешних границах.

  - Алекса, мы едем или нет? - Элгэ в темном мужском костюме для верховой езды легко удерживает в поводу молодую норовистую кобылку-илладийку. Как же той хочется скачки! - Алекса?

  Виконтесса потерянно кивнула сестре. И Витольд торопливо подсадил жену в карету. Где Александру уже с полчаса терпеливо ждет служанка.

  Сам новобрачный вскочил в седло легче птицы - до чего же красив! Еще легче взлетела на Соколицу Элгэ. Тронулся с места эскорт. В родовых цветах Адоров и Илладэнов.

  Кавалькада поплыла мимо стен Арганди. Сильные лошади, молодые всадники, свадебный кортеж...