i f36931a51be2993b - Admin

  Кавалькада поплыла мимо стен Арганди. Сильные лошади, молодые всадники, свадебный кортеж...

  Так почему же так черно и муторно в душе?

  Глава третья.

  Середина - конец Месяца Сердца Зимы.

  Эвитан, Лютена - Лиар - Ритэйна.

  1

  Иоанн Мингил, полномочный посол Мидантийской империи, - высок, грузен и стар. И опасен.

  Мидантийский паук наверняка ждал гостя. И вряд ли - одного. Рассчитывал, что явится весь Регентский Совет - в полном составе?

  Ну и зря. Обсуждать политику в присутствии Мальзери и Ганна не станет даже Алан Эдингем. Или покойный Эдвард Таррент.

  Старый дипломат любит благовония, розовые стены и разноцветных певчих птичек на потолке. Или делает вид. За три минувших года Ревинтер в Мингиле так и не разобрался.

  Когда-то посол одобрил смерть Арно Ильдани и Алексиса Зордеса. Еще бы - такая выгода Мидантии...

  - Еще вина?

  - Пожалуй, да. Благодарю.

  Здоровье короля Эвитанского, императора Мидантийского, родственников обоих венценосцев, а заодно всего Совета Регентов - уже обсуждено. Погода - тоже.

  Жаль, что всего этого не избежать. Но Иоанн из рода Мингилов - не Полина Лигуа. С ним откровенную сделку не заключишь.

   Что ж, пора перейти к здоровью еще одного правящего монарха - Аврелиана Четвертого. Слишком уж затянувшемуся.

  - Да, у меня еще не было случая поздравить Его Высочество Константина с помолвкой. Вне всякого сомнения, юная герцогиня Вальданэ - красавица.

  - Не сомневаюсь, дочь пошла в мать, - отвесил посол юной Арабелле сомнительный комплимент. - И в отца. - Еще того чище! Может, взаимопонимания добиться легче, чем казалось? - Надеюсь, Арабелла Вальданэ составит счастье моего будущего императора...

  Если ветвистые рога и чужие бастарды - счастье, то составит, несомненно.

  - ...этот брак выгоден и Мидантии, и Аравинту.

  Нет, дело всё же плохо. И убирать девчонку уже поздно! Это не спасет Эвитан. Теперь уже умрет не Арабелла Вальданэ, дочь герцога-юбочника и герцогини-шлюхи, а невеста наследника трона Мидантии. Если не удастся договориться, конечно.

  - А ее брат отныне согласен удовлетвориться короной Аравинта? Ради счастья сестры, несомненно?

  - Мидантия - достаточно сильна, чтобы не бояться потомка династии, незаконно занимавшей престол. - Уже успели доказать незаконность? Быстро. - И уж тем более - не древнейшей в мире империи бояться Аравинта.

  Древнейшая вообще-то - Квирина.

  Посол, не спеша, отхлебнул из резного хрустального бокала. Безупречная работа еще прошлого века. У Ревинтера таких почти не осталось.

  - Кроме того, Его Величество король Георг Третий - еще не стар.

  Что ж - всё верно. Кому будет нужен Виктор Вальданэ в сорок лет? Просидевший всю жизнь в наследниках, никогда не воевавший принц маленькой страны? Всё еще независимой - лишь капризом сильных соседей.

  Старого мидантийского змея не обманешь. Дурака бы в Эвитан не послали.

  С прежним послом договориться было легче. Но тогда герцог Октавиан Мидантийский Барс еще не настолько вертел дряхлым императором.

  - И Мидантия - достаточно сильна, чтобы поддержать Аравинт в случае нападения врагов.

  А вот это - уже прямая угроза. Ладно, посмотрим, что ты запоешь, старик, когда лишишься всего. В случае удачи Ревинтера - так и будет.

  А в случае провала - Эвитан втянется в войну хорошо если не в поколение длиной.

  Или короче. Если сторону Мидантии примет Квирина. Хоть с этим императором на троне, хоть со следующим.

  - Война за Аравинт выгодна лишь одной стране. - К Темному дипломатию, Ревинтер! Всё равно ты - не Мальзери. - И ее императору. Уже полгода как императору - даже удивительно.

  - Мидантийская империя первой в войну не вступит. - посол больше не улыбается. - По крайней мере, при нынешнем императоре Квирины.

  Легче, но ненамного. Попробуй удержи взбесившегося Эрика. Если его пришпорят отнюдь не взбесившиеся Мальзери с Ганном...

  - Граф Ревинтер, Мидантия не может позволить захватить страну, где живет невеста наследника престола... и ее родные. Император Мидантии не может такого позволить.

  Посол - все-таки не враг. И знает, что его императору осталось недолго.

  Но всё же Мингил - верен своей стране. Мидантийский Барс умеет подбирать людей.

  - Нам тоже не нужна эта война, граф Ревинтер. Но у нас не останется выбора.

  Если Эрик и другие Регенты развяжут войну - у Ревинтера его не останется тоже.

  2

  Дорога до Лютены и в лучшую погоду занимает около трех недель. Так что Леон приготовился скучать и мерзнуть.

  Таррентские книги перечитаны еще при жизни отца. А новых юноша закупить не успел.

  Он предпочел бы впредь и вовсе не навещать родовые владения. Лютена - гораздо привлекательнее. С ее балами, театром... и иными развлечениями.

  А что? Нанять толковых управляющих... Полина может помочь и с этим. Она - умница.

  Мысль, чем заняться в столице, раньше посещала Леона часто. Но теперь он твердо знал: когда выйдет срок траура - они с Полиной поженятся!

  Прежде юноша думал о гвардии. Но сейчас, когда он - полноправный лорд... Зачем ему это? При дворе можно прекрасно проводить время и без лишних хлопот и докучных обязанностей. Ведь новый лорд Таррент еще ни разу не был даже на балу! На балу, в карточном салоне, на конских скачках, на театральном представлении...

  Проклятый отец не придумал ничего лучшего, как заживо хоронить жену и детей в глуши! Не умри он вовремя - неизвестно, чем бы вообще всё закончилось!

  Нет уж - отныне порядки в Тарренте изменятся. Новый лорд, в отличие от старого, вести жизнь почти крестьянина не намерен!

   Уже на третий день пути все угрозы матери показались глупыми и пустыми. Всё больше расстояние от опостылевшего родного замка. И всё дальше - амалианское аббатство. Вместе с запертой в нем Карлоттой.

  Она ничего не может сделать Леону. И никогда уже не сможет!

  Раздражает лишь мороз. Из-за него приходится ехать не только в карете, но еще и с дорожной жаровней!

  Но с каждым часом (с каждой минутой!) пути - всё ближе встреча с Полиной! А писать письмо возлюбленной удобнее в карете, чем верхом...

  К вечеру пятого дня вдали показался очередной постоялый двор. Горячий ужин, подогретое вино, мягкая постель... возможно, смазливая служанка. До Лютены - еще далеко. А перед свадьбой не будет лишним набраться опыта.

  Конечно, после смерти отца и отъезда Полины Леон приблизил одну горничную. Немного младше себя - возраста Ирии. Но не тащить же ее с собой в Лютену!

  Да и к возвращению возлюбленной желательнее отослать девчонку - обратно в деревню. Во избежание сплетен...

  А то еще и принесет в подоле. И выдаст отродье какого-нибудь конюха за барское. Век не отмоешься.

  Если понадобится - потом можно найти другую. В Лиаре полно смазливых простолюдинок. А через несколько лет уже новые подрастут...

  На шестое утро юноша проснулся, едва рассвело. Окно заиндевело намертво. Не вовремя! Как раз когда нужно выяснить, не идет ли снег.

  Если снегопад - можно еще всласть поваляться. Под таким теплым, уютным одеялом...

  Леон дунул на оконное стекло. И вот - оно уже освобождается от застарелой мерзлой корки. Как он сам - от прошлого, былых страхов...

  Снег идет. Белые хлопья валят с серого неба. Ровным ковром покрывают землю...

  Отлично! Можно еще поспать, потом позавтракать. И не спеша прогуляться...

  Сильно ли замело двор? Не пора ли уже посылать слуг его расчистить? А то они тут ленивее, чем в родном замке.

  Юноша прижался носом к холодному стеклу. Разглядывая изрядно тронутую поземкой дорогу, покрытый белоснежной скатертью двор... Смешно запорошенных всадников...

  И понял, что волосы именно сейчас поднимаются вверх. Чтобы встать дыбом!

  Они прибыли с противоположной стороны центрального тракта. Леон как-то враз понял - из Лютены, хоть незнакомцы могли явиться из Тенмара, Ланцуа, Ритэйны, Ормхейма, Словеона. Из Илладэна, наконец!

  Не в военных мундирах. И всё же - солдаты. Юноша ощутил это всеми мурашками враз похолодевшей спины. Что им нужно в Лиаре?!

  Леон торопливо шарахнулся от окна. Метнулся назад - к спасительной кровати. И сжался на ней в комочек, обхватив руками колени. Весь холод зимнего утра напал разом - юного лорда затрясло!

  Где ленивые слуги?! Они давным-давно должны растопить бесполезный камин! Он вот-вот инеем покроется!

  Змеи, дверь же заперта! И слуги - даже самые расторопные - войти не могут.

  Так чем занята та, что уже здесь? Дрыхнет, конечно. Чем еще заниматься глупой крестьянке?

  Юноша, дрожа, торопливо залез под второе одеяло. Частично стащив его со случайной соседки. Но думать об удобствах тавернской прислуги - глупо для дворянина. А тем более - лорда.

  Дрожь не проходит. Как и непонятная тревога, выгнавшая из постели в такую рань.