Кукольных дел мастер - Генри Олди

Обедавшие поблизости рефаимы косились на голема с заметной опаской. Весть о конфликте Эдама с братом Увой успела облететь «Шеол».

– Приятного аппетита, дамы и господа.

– Ну вы и оптимист, Борготта!

Тумидус уставился на кукольника, силясь понять: издевается над ними ходячее недоразумение, или просто ляпнуло, не подумавши? Откуда возьмется «приятный аппетит», если на обед тебе выдали вот это?! В пластиковом судке пенилось суфле сине-зеленого цвета с белесыми прожилками. А запах, черт побери, запах…

Так пахнет лишь исключительно здоровая и полезная пища.

– Рыбогриб! – с радостью возвестил из-за спины О'Нейли. – Хвала небесам! Наконец-то мясофрукты иссякли…

Восторг летописца остался неразделенным. «Неофиты» без энтузиазма ковыряли ложками подозрительную массу. Ложечку за папу, ложечку за маму, за тетушку Фелицию, за маэстро Карла… «За меня не надо!» – воскликнул Гишер, сбив Лючано с ритма. Рыбогриб, войдя в контакт с крепким самогоном, опасно забурлил в желудке.

Икнув, невропаст решил переждать бурление.

Он не успел снова взяться за ложку, как к их столу подошла Пастушка. Учуяв запах спиртного, киноид с укоризной покосилась на Тарталью, но бранить раздумала.

– Вашего друга я отнесла в лазарет, – без предисловий сообщила она.

– Что с ним?

– Я не врач, – Пастушка излучала доброжелательность и искреннее участие. Теперь она говорила только с Юлией, безошибочно распознав в ней «хозяйку» Антония. – Автослуги Малого Господа поместили его в кокон милосердия. Надеюсь, он поправится. Прошу вас в дальнейшем не выходить из повиновения. Для вашего же блага. Малый Господь плачет, карая детей своих. Внемлите Ему – и воздастся вам.

Девушка обвела взглядом сидящих за столом, словно очерчивая невидимую границу круга. Так шаманы-аримы на островах Кемчуги заключают себя и соплеменников в круг из порошка «сугуй-ма»: молотые раковины, стружка кокоса, толченые кости младенца – для защиты от злых духов.

Из круга выходили не все. Злые духи требовали откупного.

– Сегодня у вас особый день. После ужина задержитесь в столовой. Вам предстоит Посвящение.

– Во что же нас будут посвящать? И, главное, каким образом?

Ядовитый скептицизм Тумидуса вдребезги разбился о броню невозмутимости Пастушки.

– Вы расскажете общине о своей прошлой жизни. И оставите ее позади. Сбросите, как старую одежду. Взамен получите новую: и одежду, и жизнь. Станете рефаимами: бессильными и спокойными.

– Спасибо за доверие! – не удержался Лючано.

Легат тоже хотел добавить что-то едкое, но передумал, уставившись в тарелку со злополучным рыбогрибом. Пастушка кивнула, выказывая удовлетворение, и направилась прочь. Грацией она могла соперничать с големом.

– Правила лучше не нарушать. Особенно в Дни Гнева, – вмешался летописец. – А еще «Вампир» время от времени отправляет заключенных-энергетов на подзарядку накопителей «Шеола». Сопротивляться не рекомендую. Накопители под любой вид энергии заточены: гематрицы, внутренний огонь, Лоа-элементали – сожрет, упырь, и добавку попросит. Вы свою порцию доедать не будете? Дайте мне, я нынче как с голодного края…

– Дядя Авель! Где у вас данные по контролю над насилием? – без церемоний прервала летописца Джессика. Близнецы успели вновь завладеть планшетом О'Нейли и с увлечением рылись в записях бывшего священника.

Вехдены и легат дружно поднялись из-за стола. К ним присоединился навигатор «Герсилии», и все четверо двинулись к выходу, что-то тихо обсуждая на ходу. «Молодцы! – одобрил Гишер. – Диверсия – сестра экзекуции. Обе подготовки требуют…»

– Юлия, с вами все в порядке?

– Да.

– Как вы себя чувствуете?

Мысль о возможном приступе не давала Лючано покоя. Он волновался за помпилианку. Корил себя за то, что не успел подарить ей розу. И вообще… Мысли путались. Самогон, подлец, оказался ядреней, чем предполагалось вначале.

– Лучше, чем когда-либо. Меня ударило током, мой начальник охраны валяется в лазарете; и все мы заперты в тюрьме-психушке, вокруг которой роятся пенетраторы… Минус эти пустяки, и я в раю. Спасибо за заботу, Борготта. Извините, мне нужно побыть одной.

Фионина Вамбугу дождалась, пока госпожа Руф в сопровождении охранников удалится, и обернулась к разобиженному клиенту.

– У меня к вам разговор, Борготта. Я жду вас снаружи.

Лишь сейчас кукольник обратил внимание, что судок вудуни пуст. Даже банка из-под «Сока мультиягодного сбалансированного» успела самоуничтожиться. Адвокат терпеливо сидела за столом с единственной целью: остаться с Лючано наедине.

Жадно выхлебав свою порцию сока – откуда ни возьмись, напал жуткий «сушняк» – Тарталья последовал за вудуни. Адвокат нашлась у первой развилки. Молча махнув изящной ручкой – за мной, мол! – она свернула направо. В этой части «Шеола» Лючано еще не бывал. Собственно, он почти нигде тут не бывал, и не стремился. Вскоре они оказались в пыльном техническом тоннеле. Половина светильников, встроенных в потолок, не горела. В тишине и полумраке шаги людей звучали со зловещей гулкостью.

– Надеюсь, нам никто не помешает, – вудуни остановилась перед запертой дверью, которой заканчивался коридор. – У меня есть идея, как нам выбраться отсюда. Или хотя бы заставить ЦЭМ связаться с внешним миром.

– Фионина, дорогая! – Лючано страстно захотелось обнять и расцеловать спасительницу. С огромным трудом он сдержался. – Вы – лучший адвокат в Галактике! Защитница обездоленных! Рассчитывайте на меня! Только… А почему вы не поделились своей идеей с остальными?

Страшное подозрение закралось в душу. Выбраться? Нам? В смысле, нам двоим, и никому больше? Нет, капрал Тарталья не предаст друзей! Чертов самогон, в голове сплошная каша…

– Я не до конца уверена в успехе. Если нас постигнет неудача, про запас останется план господ диверсантов. Не стоит мешать им. Мы бы погрязли в спорах, какой план лучше, а время дорого. Без нас они обойдутся, так что действуем параллельно. Вернее, на опережение.

– В смысле?

Адвокат с досадой воззрилась на тупого клиента.

– Вы пьяны, Борготта? Хотя нет, откуда здесь выпивка… В том смысле, что мы должны успеть раньше. А в случае нашего провала – пусть взрывают переборки. Еще вопросы есть?

– Н-нет…

– Пока не известно, какой из кораблей отстрелят и уничтожат. Значит, вехдены вряд ли сразу приступят к синтезу взрывчатки – слишком рискованно. Время терпит. Вы готовы следовать моим инструкциям?

– Готов! Что прикажете, мой генерал?

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});