Чародейка - Кейт Остин

те, кто причастен к этому. Мы пытаемся найти доказательства их вины и вычислить остальных соучастников. — Я сделала паузу, наблюдая за реакцией собеседника. Бьёрн не уронил челюсть, но некая обескураженность чувствовалась. Выждав ещё секунду, я осторожно спросила: — Возможно, ты что-нибудь слышал о тех беднягах, которых использовали для жертвоприношения? Или знаешь, почему оборотни утаивают их гибель?

— Не намекаешь ли ты, что оборотни покрывают вампиров? — удивлённо нахмурился парень. — Однажды одного парнишку из нашей стаи похитили Проклятые. Спасти его не успели. Впрочем, и маг, рассчитывавший на вечную жизнь, не дожил до рассвета. Отец со старшими волками выследили виновника и не стали дожидаться суда. Но это был единичный случай. Никто из наших ни за что не станет препятствовать правосудию или хуже того — становиться пособником. Разве что… — Бьёрн запнулся, поражённый собственной догадкой.

— Что? — встрепенулась, чувствуя, как ладони стали влажными от волнения.

— Есть одна стая — пятно на репутации оборотней. Вокруг волков из Серебряного Полумесяца роится много гнусных слухов. От устраиваемых охотах на ведьм, до сотрудничества с Проклятыми. Если кто и способен пустить в расход своих собратьев, то только они. Кэсс, пойми меня правильно, но я должен рассказать об этом отцу. Это напрямую касается нашего вида, остаться в стороне мы не имеем права. А тебе и твоему знакомому я советую не играть в детективов, а обратиться за помощью к профессионалам.

Я невольно хмыкнула, вспомнив, что когда-то сама дала похожий совет Гаспару. Однако, если тогда главной проблемой было отсутствие улик и предвзятое отношение к вампирам, то сейчас их значительно поприбавилось. Во-первых, кто-то из выше стоящих начальников намеренно замял дело о чародеях. Во-вторых, неизвестно кто и почему скрывал смерть оборотней. И в-третьих, нужно было ещё разобраться, по какой причине ведьмы молчали о пропавших адептах.

Это подвело меня к двум выводам: либо в Мальфгарде сильно хромает система правопорядка, либо всё это взаимосвязано.

Молчание затянулось, а Бьёрн, по-видимому, ждал от меня ответа. Поэтому, не успев подумать, я ляпнула первое, что пришло в голову:

— Шейн уже беседовал на этот счёт с отцом Нейта.

— Шейн, — повторил оборотень, словно эхо. — Так и думал, что Анварен замешан в этой тёмной истории со взломом защитной системы академии. Держи с ним ухо востро. От этого парня разит неприятностями.

— Пф-ф, — издала я, словно сдувшийся воздушный шарик. — С чего ты взял? — спросила, а лучше бы не открывала рта. Интонация выдавала меня с потрохами. А как иначе? Мне даже не нужно было уточнять, какими ещё такими неприятностями. Всё наше общение с мальфаром было завязано на одних сплошных неприятностях.

Бьёрн внезапно затормозил и выставил руку, как шлагбаум, не пропуская меня. После чего жестами призвал не шуметь и прислушаться. Я так и сделала. И если чуткий слух волка что-то улавливал, то мой абсолютно ничего. Оборотень торопливо скинул с себя ботинки и принялся стягивать кофту через голову. Чёрная ткань послушно заскользила вверх, являя сначала небольшую полоску загорелой кожи, затем каменный пресс, широкую грудь, мускулистые плечи. И вот оборотень-красавец остался нагим по пояс.

— Ты же не собираешься обратиться на глазах у тысячи зрителей? — прошептала я с ужасом, но штаны парня уже поползли вниз. Стало понятно: собирается. Ещё как собирается.

— За углом больше дюжины гремлинов, а нас всего двое, — негромко проговорил Бьёрн, избавляясь от ненужного элемента одежды. — У тебя есть предложения получше? — Кажется, он вопросительно посмотрел на меня. Точно сказать не могла, ведь я уже разглядывала плющ на противоположной стене с интересом ботаника. — Так, мне понадобится твоя помощь. — Меня всё-таки вынудили обратить внимание на раздевшегося парня, а после протянули куртку от спортивного костюма. Я приняла её на автомате, ещё не понимая, чего от меня потребуют. — Не хотелось бы сверкать голым задом перед всеми.

Задавать вопрос: «А передо мной хотелось?» я не стала. Отказаться от столь ответственного поручения тоже не успела. Оборотень уже взялся за резинку боксеров, поэтому я быстренько выставила перед ним импровизированную ширмочку из чёрной вещицы. Не знаю, на что он рассчитывал, но именно пятой точкой он и сверкал перед остальными. Кофты хватало только на то, чтобы прикрыть фронтальную часть. Собственно, он рисковал лишиться и этого прикрытия.

Потому что когда Бьёрн рвано задышал и практически согнулся пополам, его тело начало меняться. Кости трещали и вытягивались, челюсть удлинялась. Да от такого не только задыхаться начнёшь, и взреветь не хуже любого зверя сможешь. Руки мелко затряслись, хотелось отвернуться или зажмуриться, но я не смогла. Зрелище, откровенно говоря, оказалось не для слабонервных.

Несколько учащённых вдохов оборотня, с десяток оглушительных ударов моего сердца — и трансформация завершилась. На месте согнувшегося старшекурсника стоял величественный и грозный волк. Каштановая шерсть блестела, будто бы солнце в небе приветливо улыбалось, а не пряталось за грозными мрачными тучами. Золотистые радужки сверкали решительностью и силой.

Под моим восхищённым взглядом волк осклабился, должно быть, в попытке улыбнуться.

— Можешь сесть сверху, — раздался в голове голос Бьёрна. В этот момент я подумала о двух вещах: хорошо, что ментальные способности оборотней ограничиваются возможностью транслировать свои мысли, а не читать чужие. И как чудесно, что рядом нет Гаспара или Кьяры. Зная этих двоих, кто-нибудь обязательно бы отмочил шуточку о трактовке предложения. — Взобраться ко мне на спину, — поправился парень, и я усомнилась в отсутствии дара читать мысли. — Попробуем проскочить.

Я со скепсисом покосилась на лохматого приятеля. Да, волк был громадным, лапища мощными, но мне с трудом представлялось, как удержаться на нём так, чтобы не повыдирать клоки его прекрасной шерсти. Или ни разу не свалиться к концу забега.

— Тогда приготовься сражаться, — вновь проявил чудеса телепатии мохнатый друг. Он подобрался и первым пустился в логово врага. Я быстро сгребла стопочку из мужской одежды и пошла следом. Трава под его весом приминалась, оставляя на короткое время ровную линию следов. Я с удивлением заметила, что волк ступает задними лапами на то же место, где была передняя лапа. Однако когда мы завернули за угол, из наблюдателя «В мире животных» я перешла в категорию «Жуткие и мерзкие твари». По-другому существ, преградивших нам путь, назвать не получалось.

Гремлины были небольшими созданиями, ростом доходившими едва ли мне до колена, но их внешний вид заставил бы содрогнуться даже дьявола. Грубая, сморщенная как изюм кожа серо-коричневого цвета. Выпуклые чёрные глаза — словно окна в саму бездну. Скрюченные лапы с когтями и кривой рот с острыми зубами. Уродливые коротышки издавали неприятный писк, переговариваясь между собой, но, завидев нас, разом