Контракт на выбывание - Наталия Валуева

— Прости Вечный, — извинился Маса.

— Старуха нас все равно не спасет, — уперся Тархун.

— Заткнитесь, а? — грозно прикрикнул встретивший нас боец. — Не вам решать, кто нужен, а кто нет.

Все вновь напряженно замолчали.

Не такого результата я добивалась, начав разговор. Спасибо тебе, Тархун, что высказал свое мнение. Я это тебе еще припомню.

БТР снизил скорость, затем нырнул куда-то вниз. Похоже, съехал на обочину. Машину вновь начало трясти.

Интересно было бы посмотреть, как Зона отступает с приближением Вечного Жида. Как это происходит? Предположим, аномалии растворяются в воздухе, а куда деваются мутанты? С вертолета должен открываться замечательный вид.

Прежде чем мозг успел прореагировать, я бездумно спросила:

— Почему нас с вертолетов не сбросили?

— Во, тупая! — это точно сказал Лом. Давненько его не было слышно. — Ты парашютом пользоваться умеешь? А если нас разбросает, и ты в аномалию упадешь? Или на дереве повиснешь, как будешь слезать?

— Тогда на вертолете на место бы и доставили, — сразу уперлась я.

Другое дело, зачем в этом случае мы вообще нужны?

— Не волнуйся, — послышался ленивый голос. Возможно, говорил второй ставленник Мещерякова. — Вертолеты тоже вылетели. Две группы. Это нам придется добираться пешком.

На самом деле, я не очень-то и волновалась. Выходит, мы запасной вариант? Тогда тем более не ясно, зачем понадобилось нас нанимать, если можно было просто усадить в вертолет Жида и спокойно доставить всю группу на место. Или высоко над землей его способности исчезают?

— Ребята, может, представитесь? — подал голос Маса. — А то не поймешь, как к вам обращаться.

— Я — Бек, а мой напарник — Момент, — охотно отозвался азиат.

— Это как клей? — усмехнулся Лом.

Вечно он веселится. Зато потом другим грустно становится.

— Нет. Потому что его все время ловят, — в пол голоса прокомментировал Маса. — "Лови момент", и все такое.

Похоже, бойцы его не расслышали. Или только сделали вид.

БТР вновь сильно тряхнуло, и он внезапно остановился.

— Все приехали! — выкрикнул водитель. — Дальше пешочком.

— Разбирайте снаряжение, — судя по недовольному тону это, сказал Момент. — Маса, тебе двойная нагрузка.

— За что?! — возмутился здоровяк.

Как будто не сам говорил, что перенос тяжестей его прерогатива.

— Надо меньше кушать, — тут же влез с комментариями Лом.

— Это только до первого привала, — Бек уже выбрался наружу и нетерпеливо барабанил пальцами по броне. — Поторапливайтесь. До темноты надо успеть…

— Обратно вернуться? — снова сострил Лом.

— Ага, — в том же тоне отозвался Бек. — Аж два раза.

БТР остановился перед коваными воротами, ведущими в Рыжий Лес. Дальше бронетранспортер не прошел бы при всем своем желании. В бывшем заповеднике деревья растут слишком часто, чтобы по нему можно было разъезжать на каком-либо транспортном средстве.

Я давно собиралась побывать в Рыжем Лесу, но все никак не могла решиться. В нем жуткий уровень радиации, аномалии наползают друг на друга, а мутантов столько, что не хватит и ящика патронов. Зато и хабар здесь знатный, и конкуренция небольшая. Одиночек вообще не встретишь. Среди сталкеров не так уж много самоубийц.

Пока я осматривалась, мужики достали из БТР снаряженные рюкзаки и ящики с оружием. Каждая винтовка была упакована в отдельный короб и еще пахла заводской смазкой. Все солидно. Как говорится: "Фирма веников не вяжет. Фирма веники плетет".

Работодатели даже не забыли, что в походе участвует женщина. Мне достался самый легкий и компактный рюкзак. Вместо привычного Калашникова меня ждал АН 94, или проще говоря, Абакан, естественно, с оптическим прицелом. Разобраться в его особенностях не составило особого труда. Я привычно закинула автомат за спину и отрегулировала ременную лямку. Раз с нами Жид, стрелять, скорей всего, вообще не придется, но с оружием намного спокойнее.

Сам Вечный надел обычный армейский камуфляж. Бронежилет на нем был в тон куртки, с такими же рыжими разводами и очень подходил под угнетающую расцветку Зоны.

До сих пор не понимаю, почему здесь все такое рыже-коричневое. Вроде трава и листва зеленые, а общий фон как на снимке сепия. И это не только в Рыжем Лесу.

Масе, в самом деле, выдали два рюкзака. Один, огромный и даже внешне очень тяжелый. Его здоровяк повесил за спину. Второй, поменьше, он приладил на груди. Его оружие вызвался нести Лом. Я так и не поняла, откуда в Ломакине проснулся такой альтруизм. И ни чуть не удивилась, заметив, что Вечный идет налегке. При нем не оказалось даже привычного контейнера для артефактов. Конечно, ему он ни к чему.

И все же интересно, что будет, если дать Жиду какой-нибудь арт? К примеру "Ломоть Мяса". У меня в тайнике на болоте один завалялся. Артефакт исчезнет, станет обычным куском плоти (чем был до попадания в аномалию) или Жид потеряет свои способности?

Отчего-то проводить эксперимент сразу расхотелось.

Наконец один из бойцов (кажется Бек) скомандовал начало марш-броска. Я заняла позицию поближе к Вечному, и мы вереницей направились в заповедник.

Проходя через распахнутые ворота, Маса провел ладонью по ржавому железу, перекрестился и трижды плюнул через левое плечо. Странный ритуал. Я и не подозревала, что бывший военный настолько суеверен. Может, мне тоже стоит придумать что-нибудь в этом роде? Какую-нибудь счастливую примету или оберег. К примеру, обзавестись приносящим удачу хвостом чернобыльского пса, или клыком псевдогиганта.

Впереди шагал Момент. Как я и предполагала, он тоже оказался худым и низкорослым, но не выходцем из Средней Азии, а обычным парнем славянской наружности. За ним следовал Тархун. Оба сталкера привычно отслеживали ситуацию, периодически поглядывая на КПК. Наверно и на "гражданке" они ходили бы точно так же — высматривали бы воздушные завихрения и мутантов. А встретив какого-нибудь бродячего пса, поспешили бы уничтожить ни в чем не повинное животное. Просто так, на всякий случай.

Привычка — страшная сила. Я и сама крутила головой, высматривая монстров, и все ждала, когда заболит голова или затрещит детектор аномальной активности. Как говорится, на Жида надейся, а болты кидай.

Однако через пол часа походного марша стало понятно, что Вечный действует как швейцарские часы — с гарантией. Рыжий Лес шумел листвой, пахло сыростью и примятой травой, а мы пока не встретили ничего страшнее паутины.

Меня потихоньку стало отпускать. Все чаще я ловила себя на том, что рассматриваю Жида и проводников, совершенно не заботясь об окружающей обстановке. Даже полузатонувший в болотце танк не вызвал у меня особого интереса. А при других обстоятельствах я бы обязательно его обшарила (предварительно закидав гранатами — все равно артефакты не взрываются). Похоже, надоело выискивать несуществующую опасность не только мне одной. Пыхтящий впереди Маса все чаще утирал пот и смотрел исключительно себе под ноги, а вышагивающий позади меня Лом даже начал что-то непринужденно насвистывать. Словно на прогулке в городском парке, честное слово.

Хотелось бы знать, как он задумал от меня избавиться? Попробует утопить, когда будем переплавляться через реку? Наверняка знает гад, что я плавать не умею.

Кстати о реке: ходили слухи, что существует разводной мост в районе Лиманска, но его контролируют бандиты. Думаю, для наших работодателей не составило бы особого труда найти с ними общий язык. Сумели же они договориться с Лютым. Однако мы явно продвигались не в сторону некогда засекреченного города. Похоже, проводники намеревались максимально сократить путь. За все время мы не разу не поменяли курса, шли как скорый поезд "Москва — Санкт-Петербург".

Вскоре я потеряла счет времени. Смотреть на наладонник было лень, а определять время по солнцу я так и не научилась. К тому же, какое солнце в Зоне? Выглянет на пару минут из-за туч, а остальное время морось, хмарь, да рыжий туман. Может, Зону придумал фанат песни «Оранжевое небо, оранжевый верблюд», но позабыл добавить цветам яркости?

И все же, сколько времени мы идем?

Похоже, последнюю фразу я произнесла в слух. Во всяком случае, Маса взглянул на свой КПК (его он носит на толстом запястье, опасная привычка — так наладонник легко разбить).

— Мы шагаем уже четыре часа, — сказал он, с трудом переводя дыхание.

Причем без привала и перерыва на обед! Конечно, я все понимаю, мы люди неприхотливые, но это не повод гнать нас как бессловесный скот.

— Скучно-то как! — простонал Лом и зевнул во всю глотку.

— Особенно желудку, — сразу подхватил Маса.

— Пора сделать привал, — уверенно заявил Вечный Жид, останавливаясь и сразу опускаясь на траву.

На мой взгляд, это он зря. Вечный должен понимать, что он простой наемник, такой же, как все мы. Не ему решать, куда идти и когда отдыхать. Он мог бы грамотно намекнуть, или даже попросить бойцов сделать остановку, но ни в коем случае не диктовать свои условия. К тому же в такой ультимативной форме.