Контракт на выбывание - Наталия Валуева

Мне сразу захотелось вскинуть автомат и срезать его длинной очередью, совершенно не экономя патроны. Но мой Калашников стоял на предохранителе (очередной урок тупому новичку!) а его самозарядный карабин Сайга был готов к стрельбе и направлен дулом мне в голову.

Можно еще было упасть на землю, откатиться в сторону и… получить заряд дроби в лоб.

Поэтому я грубовато спросила:

— А ты кто такой? Не люблю разговаривать с незнакомцами. Особенно под прицелом.

— Ты еще не ответила на мой вопрос, — сухо произнес мужик.

Неизвестно, до чего бы дошел наш разговор, но внезапно я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками, а сердце плотным комком устремляется куда-то к горлу.

Совершенно не задумываясь, как сталкер отнесется к моим действиям, я живо присела на корточки, сдернула Калаш с предохранителя и послала очередь в сгущающийся сумрак. Лесную чащу огласил протяжный вой, и я заметила размытый силуэт, метнувшийся между темных стволов. Слева тоже послышались громкие выстрелы. Сайга выпустил все восемь зарядов, но незнакомец явно промазал.

Я крутанулась на месте и при этом едва не упала. Двигаться на корточках было крайне неудобно, но я была уверена, что невидимка попытается переместиться за наши спины.

В автомате осталось пол обоймы. Трусость твердила, что его надо перезарядить. Осторожность намекала, что я могу и не успеть, а жадность заставляла экономить патроны.

Внезапно воздух сгустился прямо между мной и нервно озирающимся сталкером. Надо мной нависла высокая нескладная фигура — возле рта извивались толстые щупальца, длинные руки свисали до колен, черные пальцы оканчивались жуткими когтями.

От неожиданности я потеряла равновесие и опрокинулась на пятую точку. Уродец одним движением вырвал автомат у меня из рук, и отшвырнул далеко в сторону, едва не вывихнув ремнем мне руку. Следующий удар когтистой лапы нацеливался мне прямо в грудь, но я опередила кровососа — с размаху саданула его обеими ногами куда-то в район коленей.

Монстр неуклюже подломился, подаваясь вперед, а занесенная для удара конечность глубоко зарылась когтями в землю. Его щупальца почти касались моего лица, я чувствовала обжигающее, смрадное дыхание. Но кровососу было явно не до меня. Судя по тому, как монстр задергался, его лапа зацепилась под землей за какой-то корень.

Не дожидаясь, пока монстр освободится, я суетливо откатилась в сторону, и выхватила охотничий нож.

Кровосос уже выдернул конечность и вновь замахнулся — выставленный мною клинок глубоко резанул растопыренные пальцы, но мутант этого даже не заметил.

— Стреляй! Что же ты медлишь! — завопила я, беспорядочно размахивая ножом перед собой.

— Тебя задену, дура! — выкрикнул сталкер, делая шаг вперед и припадая на одно колено.

— Стреляй, сын шакала и порочной женщины!

На самом деле я кричала что-то другое, но мои вопли возымели нужное действие. Мужик наконец-то вскинул дробовик. На мой взгляд, он целился чересчур высоко, но первый же выстрел снес мутанту пол головы. И только тогда я сообразила, что дробью могло посечь и меня.

Кровосос пошатнулся, обильно забрызгивая округу горячей кровью. Однако умирать он явно не собирался. Только стал более плотным, более материальным, что ли. Я суетливо поползла назад, пытаясь убраться подальше, пока мутант окончательно не очухался.

— Вот теперь не задену, — пробормотал сталкер, всаживая в кровососа оставшиеся заряды. — Полосони-ка его по щупальцам…

Как будто это так просто сделать!

Даже когда мутант упал и вытянулся на земле во весь свой немалый рост, я не рискнула к нему приблизиться. Торопливо отыскала свой Калаш и едва не разревелась с досады — ствол автомата оказался погнут, а на прикладе виднелись глубокие отмены от когтей. Оружие было безнадежно испорчено. У меня снова остался лишь пистолет, но из него я стрелять не умею. Вечно мажу.

Незнакомец подошел ко мне, на ходу вытирая окровавленные руки. Я заметила, как он убрал в контейнер для артефактов отрубленные щупальца кровососа. Не скажу, будто надеялась, что он предложит разделить со мной добычу, (мне и сбыть-то ее было некому), но с другой стороны сразу стало обидно — мутанта первой заметила я, нападал он на меня. Какая-нибудь моральная компенсация мне по любому полагалась.

— Лом, — представился сталкер, протягивая руку.

— Марина. То есть Старуха, — поправилась я.

Не легко привыкнуть называться глупой кличкой. Если бы я сама ее придумала, хотя бы было не так обидно. А то какой-то умник сказал: "что кряхтишь, как старуха?" и все, прозвище прилипло. А если я никогда до этого по болотам не лазала, да физическим трудом не занималась? Встречу умника — убью, даже его кличку спрашивать не стану!

— Ну что Марина-Старуха, — (тоже шутник нашелся! так бы и дала промеж глаз!) — Автомат твой накрылся? — Лом улыбался, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.

— Сам что ли не видишь? — огрызнулась я. — Все из-за тебя!

— Это почему же? — удивился сталкер.

— Заболтал меня: "Куда идешь? Я Лиса знал!" — передразнила я его насмешливый голос. — Из-за тебя кровососа поздно заметила!

— Вредная ты тетка, — покачал Лом головой. — Хотел тебя к хорошему оружейнику отвести, а теперь не буду.

Точно издевался! Никакой умелец не смог бы реанимировать АКМ. Разве что и ствол заменить, и приклад. Проще новый купить, а денег у меня не было.

— И не надо, — подхватила я. — Ты мне просто другой Калаш предоставь, и мы будем в расчете.

Ну, скажите, разве я была не права?

В результате Лом привел меня в "Тихое Пристанище", представил Лютому и заплатил за автомат. А потом проследил за мной до схрона на болоте.

Я бы ему еще простила, если бы он просто выпотрошил все мои тайники, украл патроны и запас консервов. В конце концов, я бы сама поступила точно так же. Но Лом пристрелил кабанчика, а что поросенок ему сделал? Подумаешь — мутант! Он же был еще совсем маленьким, добрым, неагрессивным. Встречал меня радостным хрюканьем, бегал за мной по загону как собачка.

Стоя над трупиком единственного друга, я пожелала Лому мучительной смерти. Мне хотелось, чтобы он залез в "Холодец", в дырявых сапогах и поскользнулся на собственной крови. Чтобы бессердечный сталкер угодил в молодую "Воронку" и не смог из нее выбраться! Чтобы он уснул пьяным в подземном коллекторе и был заживо обглодан крысами!

Конечно, я могла и сама его подстрелить, подло устроив засаду. Лицом к лицу я бы с ним не справилась, и к гадалке ходить не надо. Но мне хотелось, чтобы Лом помучился. Хотелось ударить его в самое больное место. А что может быть хуже для мародера, чем лишиться всего хабара?

Поэтому я проследила за Ломом во время его очередной вылазки. Таилась я не сильно, но сталкер не подал вида, если меня заметил. А когда он возвращался с добычей — слила на него наводку в сеть.

Лому повезло — первым до него добрался Баркас. Этот дюжий сталкер никогда особо не утруждался. Он не искал работу, не выполнял ничьих поручений, не уничтожал мутантов, не собирал артефакты. Обычно он ел, пил, спал или слушал чужие байки. А когда деньги заканчивались — выходил на "большую дорогу". Как правило, он не трогал "своих", но на этот раз решил отступиться от принципов.

Баркас предложил Лому свои услуги по переноске добычи за девяносто процентов от их стоимости. Конечно же, Лом не смог отказать самому мощному завсегдатаю бара. Вдвоем они отбили нападение еще трех любителей легкой наживы, и Лом прибавил за помощь оставшиеся десять процентов.

С тех пор мы тихо ненавидели друг друга. Лом делал мелкие пакости мне, я — ему. Похоже, пришло время нашей вражде перейти на новый уровень.

— И зачем только устраивали это представление? — возмутился Баркас, злобно сплевывая сквозь зубы.

Остальной народ единодушно разделял его мнение. Не каждый день предоставляется возможность подняться на двадцать кусков евровалюты, и очень досадно, когда подобный заработок уплывает к кому-то другому.

— Ты чем-то недоволен? — поинтересовался Лютый и сталкер сразу поник.

Я пропустила время, когда владелец бара заслуживал свое прозвище. Похоже, когда-то он лютовал по настоящему, раз теперь ему достаточно немного повысить голос, чтобы смутить потенциального дебошира.

— Для чего понадобилось народ тревожить? — упрямо пробормотал Баркас. — Могли вызвать кого надо, и поставить перед фактом.

— А кто же знал, "кого надо"? — неподдельно удивился Лютый и сразу посуровел. — Заканчиваем базар. Тархун, Дез, Маса, Лом и Старуха — пройдите в третий бокс. Остальные свободны.

На самом деле "Тихое Пристанище" не просто бар, а целый комплекс построек, раскинувшихся на территории бывшего дома отдыха "Сосенки". Однополосная асфальтная дорога, соединявшая его с внешним миром, давно разбита и усеяна аномалиями. Однако Лютый отыскал в лесу относительно безопасный проход, как мог, укрепил здание столовой, заколотил окна, реанимировал дизельный генератор и запустил в сеть приглашение для одиночек. Достаточно было одного сообщения, чтобы у забытого пансионата появились клиенты. Многочисленные свободные площади позволили оборудовать жилые места. Крутые сталкеры селятся на верхних этажах кирпичной столовой. Те, что попроще (и я среди них) — в не разрушенных жилых корпусах. Чем хорошо в "Тихом Пристанище" — здесь каждый может оборудовать логово по своему вкусу. Пока что мест хватает для всех. Однако десятиметровая комната с продавленной кроватью и одиноким шкафом — вовсе не все, о чем я мечтала в жизни.