Лето золотой раковины - Наталия Кузнецова

– Ну что за человек! – воскликнула она, изо всех сил стараясь скрыть тревогу от своих спутников. – Никуда и ни за чем его нельзя посылать! Уж лучше бы я пошла сама, собиралась ведь!

Артем взял Лешку за руку:

– Идем домой. Он, должно быть, уже там.

Нина Сергеевна встретила их у входа:

– Ну где вас носит? Сядете вы наконец обедать или нет?

– А Ромка не обедал? – вскользь поинтересовался Артем, будто его это нисколько не волновало. Зато взволновалась Нина Сергеевна.

– И не приходил. Вы от меня что-то скрываете. Уж не на речке ли его потеряли? – испугалась она.

Но лицо племянника осталось непроницаемым:

– Нет, конечно. Значит, он до сих пор у Сашки. Сейчас мы его приведем.

Друзья вновь выбежали на улицу и остановились. Никто не знал, куда идти теперь, где еще искать Ромку.

Глава VI

Дитя подземелья

– Мне кажется, надо сбегать еще раз на речку, вдруг он там, – сказала Лешка, хотя прекрасно знала, что ее брат ни за что не станет в одиночестве торчать на пляже. Но не стоять же на месте!

Друзья подбежали к крутому обрыву, осмотрели берег. Народу на пляже осталось мало, а на том месте у воды, где они всегда останавливались, и вовсе никого не было.

– Наверное, встретил кого-нибудь и заболтался. Или и вправду к Сашке зашел, он ему еще вчера какой-то фильм обещал, – неуверенно предположила Венечка.

– Без флешки? Не пообедав? – покачала головой Лешка.

– Мог у Сашки поесть.

– На Ромку это не похоже. Он не может не понимать, что мы за него волнуемся. А Сашкиного номера я не знаю, не думал, что пригодится. Но все равно давайте к нему сходим.

Ведерников оказался дома.

– Привет еще раз. Ромку не видел? – спросил Артем, когда Сашка открыл им дверь.

– Только утром, когда и вас. А что?

– Куда-то делся, не поймем, куда.

Ведерников пожал плечами:

– Я тоже понятия не имею. Все ребята давно разошлись, но его ни с кем не было.

– Ну, извини. – Артем повернулся к друзьям. – Какие еще будут предложения?

– А не мог он кого-нибудь встретить, ну, кого-нибудь подозрительного, и начать за ним следить? Он же у нас детектив. Впрочем, гадать можно сколько угодно. – Венечка поправил очки и задумался.

Лешка потерла лоб. Голова раскалывалась, руки, несмотря на жару, похолодели. Тревога за брата все нарастала и нарастала. Она снова пошатнулась, ухватилась за Венечкино плечо и, стараясь не дать слезам воли, еле слышно проговорила:

– Неужели он опять пропал? Сколько можно? А вдруг его похитили? Но кто? И зачем?

Артем повернул Лешку к себе, вынул из кармана носовой платок и осторожно вытер с ее щеки вырвавшуюся из плена соленую капельку.

– Не паникуй раньше времени. Я, знаете, что предлагаю? Давайте проследим его обратный путь. Начнем с Сосновой. Пройдемся по этой улочке и поспрашиваем жителей, не видели ли они нашего Ромку или, может, хотя бы слышали какой-нибудь шум или подметили что-нибудь странное.

– Думаю, Ромка так же бы поступил, если бы пропал кто-нибудь из нас, – с готовностью закивал Венечка.

– Так вы все-таки думаете, что он окончательно потерялся? – в ужасе прошептала Лешка.

– Вовсе нет. Это нужно сделать прежде всего для собственного спокойствия, а лично я абсолютно уверен, что никто на него не покушался. Вот увидишь, – убежденно сказал Артем.

На улице Сосновой и впрямь росло много сосен – на Новый год некоторые дачники, наверное, украшали их прямо в своих дворах. А вообще улочка была скромной, сплошь и рядом состоящей из старых одноэтажных домов, построенных еще в середине прошлого века.

Друзья снова подошли к дому, где среди красивых цветов жила женщина с котами и собственным ежом, и в нерешительности остановились. Артем взял бразды правления в свои руки.

– В этом доме мы уже побывали, а раз Ромка побежал туда, – он указал вправо, – значит, начнем со следующего.

Миновав зеленый дом, он заметил открытую калитку, подошел к выкрашенной светло-коричневой краской двери, потянул за ручку. Дверь оказалась открытой.

– Есть тут кто?

На пороге показался молодой человек в голубой рубашке, ничуть не похожий на сельского жителя. Все обитатели Медовки ходили бронзовыми от много дней подряд палящего солнца, а этот загорал разве что в подвале под свечкой. В глубине открытой комнаты ребята заметили мерцающий экран монитора, и им тут же открылась причина благородной бледности хозяина дома. Несомненно, он был из плеяды тех заядлых компьютерщиков, чья жизнь проходит в виртуальном пространстве, где не существует ни зимы, ни лета.

Бледнолицый парень вопросительно смотрел на детей.

– Раз вы все время сидите дома, то, может, слышали какие-нибудь крики или еще чего подозрительное? – спросил Артем.

Компьютерщик потер лоб:

– Вроде нет. А в чем дело-то?

– Брат мой пропал. Пошел на вашу улицу и не вернулся. Мальчик, темненький такой, – объяснила Лешка.

– А был ли мальчик? – филосософски произнес парень и покачал головой. – Увы, не было мальчика, я, во всяком случае, ничего не видел и не слышал.

– Жаль, – вздохнула девочка.

Дверь следующего дома открыл пожилой человек с короткими волосами с проседью и лицом, изъеденным глубокими морщинами. Этот мужчина, в противоположность своему соседу, как раз с утра до ночи пребывал на воздухе, о чем говорило темно-коричневое, продубленное всеми ветрами лицо. Совсем как у бывалого моряка. Он остановил взгляд на Лешке, и она повторила:

– Брат мой пошел на вашу улицу и пропал, темненький такой. Вы не слышали никакого шума?

– Я сам недавно вернулся, – глубоким басом ответил мужчина. – А к кому твой брат приходил?

Ответить Лешка не успела.

– Вы кого спрашиваете? – из стоящего напротив дома к ним спешила пожилая женщина в желтом халате. Судя по ее любопытному лицу с пронзительными, острыми глазками, она была из тех старух, про которых говорят: в каждой бочке затычка.

– Мы мальчика ищем, темненького… – снова начала Лешка, ничуть не надеясь на успех, но тетка неожиданно воскликнула:

– Толстенького такого? Как же, как же… Здравствуйте, Федор Игнатич, – женщина сначала отвечала Лешке, а потом все свое внимание переключила на соседа, но тот в беседу вступать не пожелал, а коротко ответил: «Добрый вечер, Александра Прокофьевна», – и прикрыл свою дверь. А Лешка в ужасе осознала, что уже и в самом деле почти вечер, а Ромка ушел искать ежа утром. И она поспешно дернула тетку за рукав халата:

– Так что мальчик-то?

– А мальчик этот вон на то дерево лез, – женщина указала на высокую яблоню, крона которой касалась крыши дома Федора Игнатовича. – А я ему и говорю: «Как не стыдно тебе по чужим садам лазить и деревья портить, большой уже».

– А он? Что он вам сказал?

– А он ответил, что попугая ловит. Я смотрю: там и впрямь желтая птица сидит. Значит, думаю, не врет.

– Ну и что, поймал он птичку? И куда потом делся? – Лешка заметно воодушевилась и в нетерпении заглянула в теткино лицо. – Это мой брат был. Вы не видели, куда он потом пошел?

Но женщина, одернув на толстом животе свой канареечный халат, покачала головой:

– Ко мне бабка Маня зашла, соседка, и больше я за ним не следила. А когда вышла ее проводить, его уже не было.

– А что, если на дереве сидел его собственный попугай? – сморщил лоб Венечка. – Вылетел из клетки, и Ромка теперь его ловит.

Дети переглянулись. Вот оно, самое простое объяснение Ромкиного исчезновения.

– Это легко проверить, – сказал Артем, и, как угорелые, друзья понеслись домой. Вбежали по лестнице на второй этаж, распахнули дверь…

– Омочка, пусик мой? – вопросил из клетки желтый Попка, перепрыгнул с жердочки на жердочку и позвенел колокольчиком.

– Так ты здесь, не улетел? – разочарованно произнесла Лешка и, понурив голову, спустилась вниз. А в гостиной их снова поджидала Нина Сергеевна:

– Вы еще долго взад-вперед гонять будете? Обед давно остыл. А Рома нашелся?

– Мы же тебе сказали, он у Сашки сидит и возвращаться не собирается, – как ни в чем не бывало сказал Артем.

– Тогда мойте руки и садитесь за стол.

Деваться было некуда, пришлось обедать. У Лешки кусок в горло не полез, она проглотила чуть-чуть жидкого супа, а котлеты с пюре незаметно подсунула Дику.

– Ничего не понимаю, – упавшим голосом прошептала она, когда Нина Сергеевна вышла из кухни.

– А мне все ясно, – заявил Венечка. – Та тетка сказала, что птичка была желтой, так? Значит, Ромка решил, что это его Попка – не бежать же проверять – и теперь гоняется за ним по всему поселку.

– Я тоже так думаю, – согласился Артем. – Но если так, то теперь его и с собаками не сыщешь.

Лешке Венечкина версия понравилась, но волноваться она не перестала. Куда могла завести ее братца погоня за чужой птицей? Не в лес ли? Но там, Артем прав, его и с ищейками не найти. А если все же попробовать? Еле высидев за столом, она первая вылетела во двор и поманила за собой Дика.

– Возьмем его с собой, может, он где Ромку учует.