Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

Зоны попал как-то, и из-за этого Зона взбесилась — что ни день, то выброс. Первый из череды выбросов так жахнул, что всю Зону переворошил! Часть территорий закрылась, зато в другие земли, ранее недоступные, наоборот пути-дороги открылись. Вот Шрам и пытался Стрелка отловить, дабы всю эту чехарду с выбросами прекратить… Да тут еще из-за новых земель война между группировками началась. Вот и попробуй во всей этой катавасии одного-разъединственного сталкера найти! Только вокруг Шрама постепенно отряд сталкеров из разных кланов собрался. Так вот, Алекс, и появилась группа Шрама. Я к ней одним из первых примкнул. Так набегались по Зоне, столько дерьма на всю компанию расхлебали… Аж до центра Зоны все вместе дошли! Правда, отступить потом едва успели. Хорошо, что Ксенон спуск в какой-то туннель нашел, мы по нему к окрестностям Рыжего Леса и вышли. Кстати, Зона, говорят, под землей вся изрыта. Только я в Подземной Зоне мало где был… Но те места, куда я спускался, меня, мягко говоря, впечатлили!

Мой напарник продолжал рассказывать, а я слушал и мотал себе на ус. Какая ирония: Зона гораздо опаснее, чем зараженный Нью-Йорк, а люди практически живут в ней, более того, по убеждению некоторых сталкеров из группы Шрама, которых я успел разговорить, получается, что именно здесь, в этих зараженных землях, многие чувствуют себя по-настоящему живыми…

На базе сегодня было многолюдно — как мне объяснили, вернулась экспедиция с какого-то озера Янтарь. Нужно будет узнать, что за Янтарь…

Оставив рюкзак и оружие в своем временном жилище (длинном приземистом здании, хорошо укрепленном и имеющим достаточно глубокий подвал), я направился в бар — есть действительно хотелось.

— Вот молодец, живой пришел, — Холод, увидев меня, улыбнулся. Сперва я удивлялся такому приветствию, но потом заметил, что бармен здоровается этой фразой со всеми. Да и смерть в Зоне, как ни крути, явление обычное…

— Что нового, Холод? — заводить разговор тоже стало привычным. Мне даже нравилось разговаривать с местными — общались они, как правило, прямо, душевно… Здесь вообще, как я заметил, все гораздо честнее.

— Да ничего особенного. Экспедиция наша с Янтаря пришла, там снова пси-поле из-под контроля вышло… Бандиты вздумали свои порядки на Кордоне наводить. Агропром, по слухам, военные под контроль взять собираются, такой лагерь разорят, мать их!.. В общем, шевелится Зона, — Холод поставил передо мной открытую банку с тушенкой и граненый стакан с чаем. Учитывая, что день выдался довольно-таки холодным, горячий чай был очень кстати.

Еще один день, ставший привычным… С утра — «стажировка» в Зоне, потом — разговоры с местными на базе, в баре или у костра под перебор струн гитары. Почему-то я быстро втягивался в эту обстановку. Я чувствовал себя живым как никогда — словно и не было никакого Нью-Йорка и вируса…

В бар зашли несколько незнакомцев — наверное, они из той экспедиции. Я решил перебраться к ним поближе — послушать, что те рассказывают. Слушать вообще полезно…

Я вспомнил зараженный город. Превратившихся в тварей людей и то, как я сам очнулся в морге, без прошлого, не понимая, куда и зачем идти. А здесь — аномалии, мутанты, радиация, люди из враждебных группировок и военные. Почему же мне здесь словно легче дышать?

Так или иначе, я должен выяснить, как и почему я попал в Зону, и как мне вернуться назад.

Однако, слушая разговоры, я вдруг отчетливо понял, что не хочу возвращаться.

— Вот ты где, — рядом приземлился Воробей. — Я как раз тебя искал. Через пару дней отправляемся на Кордон. Пойдешь с нами?

Я задумался. Сидеть на месте уже порядком поднадоело, пора менять дислокацию…

— Разумеется, — я кивнул.

*«Гранит» — клан наемников, придуманный Анной «Fraulein Stein» Сигаевой. Специализировался на сопровождении экспедиций и поимке под заказ крупных мутантов, а также устранении бандитских авторитетов. Поддерживал неплохие отношения со сталкерами.

Глава 3. Человек без прошлого

Стрелки на часах повернули вспять,

Это время жить, время умирать.

Если ты со мной, значит, что тебе

Нечего терять.

Полярная звезда нам укажет путь:

Прямо по тропе и нельзя свернуть.

Скоро быть заре. Короли и пешки —

Все в большой игре.

(С.у.м.е.р.к.и. — Темная Долина)

Кордон, днем позже

Мокрые искривленные ветви деревьев хлестали по плотной ткани. Брезентовый плащ цеплялся за сучья, доставлял проблем и болтающийся за спиной «Винторез».

С утра по сетке прошла рассылка о разбившемся ночью на старой дороге близ моста «грузовике смерти».

Эти машины появлялись время от времени откуда-то со стороны центра Зоны. Они везли трупы — сталкеров, военных, монолитовцев… Но никто не знал, откуда и куда они едут. Но о курсирующих по Зоне «грузовиках смерти» знали все.

А вот и место крушения — перевернутый автомобиль рядом с дорогой, разбросные вокруг тела разной степени целостности.

Змей спустился вниз, оскальзываясь на глинистом склоне — после ночного дождя почва раскисла, превратившись в скользкую грязь. К счастью, преодолеть склон удалось без приключений, и свободовец приступил к осмотру.

Мельком глянув на автомобиль и на дорогу, он сразу понял, что стало причиной крушения — посреди растрескавшейся асфальтовой полосы разросся «Трамплин». И как водитель его не заметил? Аномалия была отлично видна, наверняка даже в темноте!

Решив не гадать о том, как разбился грузовик, Змей перешел к осмотру тел — впрочем, смысла в этом практически не было. Вот некто в комбинезоне «Долга». Больше о нем сказать нельзя — лицо словно кислотой сожжено, местами до костей. Труп. Еще один — с изогнувшейся под неестественным углом шеей. Тоже не жилец.

Змей собрался было уже закругляться, когда его слуха коснулся едва различимый стон.

Сперва сталкер подумал, что ему почудилось. Но стон повторился, и Змей, перехватив «Винторез», двинулся на звук.

Возле грузовика лежал на спине молодой человек лет тридцати с небольшим. Хотя, отметил Змей, его, возможно, старили шрамы на лице. Само лицо худое, ярко выражены скулы. Короткая стрижка, виски выбриты.

Но самым странным было то, что он явно был еще жив.

Дабы убедиться, что ему не кажется, Змей проверил пульс на шее человека. Сердце билось ровно. В еще большей степени странно…

— Хм, а этот — живой… — пробормотал Змей себе под нос. — Счастливчик. Хотя… — свободовец окинул взглядом изможденное лицо, мельком оглядел мертвые тела рядом. — Кто знает, что для тебя лучше? Вот только что мне с тобой делать, а?

Поудобнее перевесив винтовку, сталкер склонился к незнакомцу: