Приглашение на бал - Лора Мартин

- Ой, не знаю... - Судя по выражению лица, Кэти не привыкла к похвалам. - Конечно, здесь лучше, чем было раньше, - согласилась она. - Но в принципе ничего особенного.

- Не скромничай. Ты проделала огромную работу. - Дэниел слегка нахмурился, присматриваясь к ней. Ее глаза блестели, губы улыбались, но помимо радостного воодушевления он заметил на ее лице следы постоянной усталости. - Ты переутомилась, - заключил он.

- Немного. Я пару раз на этой неделе засыпала прямо за столом во время ужина. Раньше со мной такого не случалось.

Дэниел нахмурился еще сильнее. Чем ей помочь? Предложить воспользоваться услугами домработницы, приходящей два раза в неделю? Нанять маляра, который освободил бы ее от необходимости перекрашивать каждую комнату? Он вздохнул. Бесполезно. Он едва ее знает. Но даже будь они хорошими знакомыми, вряд ли она согласится принять его помощь.

- Ты исполняешь свою мечту? - тихо спросил Дэниел. - Все это... - Он обвел взглядом комнату. - Это то, чего ты давно хотела?

- Откуда ты знаешь? - Ее голос был чуточку хрипловатым. У Дэниела сжалось сердце.

- И ты рада... теперь, когда это случилось?

- О, да! - Кэти ослепительно улыбнулась. Она давно уже не чувствовала себя такой счастливой. Внезапно все слилось воедино: яркие желтые стены, вливающийся в окна солнечный свет, тонкий голосок Робби, неожиданно начавшего что-то напевать, и Дэниел.

- Ты счастлива. - Дэниел улыбнулся. - Я рад этому.

Ее сердце забилось быстрее. Невероятно: он так разговаривает с ней, как будто она ему не безразлична...

- О, да! - Кэти заставила себя отвернуться и начала наполнять чайник над сияющей металлической раковиной.

Робби пробежал мимо них, все еще напевая, и распахнул дверь в соседнюю комнату.

- Можно, я посмотрю? - спросил Дэниел, взглянув на Кэти.

Она развела руками, счастливая от того, что ему это интересно.

- Проходи, гостем будешь.

Секунду спустя она вошла вслед за ним в комнату и встала сбоку, поглядывая на него время от времени, удивляясь, что ей удалось познакомиться с таким потрясающим, добрым человеком. Разве хоть раз в своей жизни она встречала мужчину, который не был бы эгоистичным или даже жестоким?

- Я поражен!

Кэти покраснела от удовольствия.

- Это всего лишь косметический ремонт, - пробормотала она, глядя на кремовые стены и муслиновые занавески, прикрывающие рассохшиеся рамы и потеки влаги возле окон. - Я только вымыла все и покрасила.

- И это тот самый старый сервант? - Дэниел провел рукой по свежеокрашенной поверхности.

- Да.

- Как тебе это удалось? - Он заинтересованно взглянул на Кэти. - Он смотрится совершенно по-другому.

Он просто неотразим. Кэти никогда раньше не сталкивалась с таким добрым, веселым и привлекательным мужчиной. Она начала погружаться в мир фантазий, но все же заставила себя вернуться с неба на землю. "Это невозможно, - сказала она себе. - И не пытайся себя обманывать..."

- Я просто нанесла несколько слоев тонирующей краски и зачистила поверхность шкуркой, пока не добилась того оттенка, который мне нравился... - Кэти умолкла, почувствовав пристальный взгляд Дэниела. - Все сделано на скорую руку, - торопливо добавила она. - А плетеные корзинки удобны для хранения всякой всячины и стоят недорого...

Робби прекратил петь и начал с гудением катать машинки по деревянному полу. Кэти улыбнулась Дэниелу.

- Они отлично вписываются в общий стиль. Как и эти половички. Конечно, это не шерсть или что-нибудь подобное, - добавила она, глядя на плетенные из тростника циновки, - но здесь был такой ужасный ковер, что я решила просто вымыть пол и обойтись без него. - Кэти вздохнула, сообразив, что слишком увлеклась. Но после целой недели тяжелой работы ей было очень приятно найти человека, оценившего ее усилия. - Я покажу тебе, как красить мебель, если хочешь, - предложила она.

- Спасибо, - поблагодарил Дэниел. - Обязательно захочу.

- Новая мебель такая дорогая, - продолжила Кэти. - Я большинство своих вещей купила в комиссионке, а потом привела в порядок. Ты тоже так делаешь?

- Э... нет. - Дэниел покачал головой.

- А стоило бы. Ты сэкономишь кучу денег! Есть тут одно местечко...

Дэниелу нравилось наблюдать за ней, когда она была увлечена разговором. Ее глаза блестели, в голосе звучало воодушевление. Он так и не решился признаться, что богат... по крайней мере, не сейчас.

- На Крэнтон-роуд?

- Да, точно! - радостно воскликнула Кэти. - Может, мы могли бы?... Она умолкла, смутившись. - Но у тебя наверняка нет времени...

- Вовсе нет. Хотя... - Дэниел вспомнил о работе в благотворительном фонде, принадлежащем его семье, но тут же выбросил его из головы. - С удовольствием съезжу туда с тобой.

- Лучше ехать на "лендровере", - продолжила Кэти. - Проще будет везти покупки домой.

- Нет, я не собираюсь ничего покупать. - Дэниел улыбнулся. - Но если хочешь, чтобы я что-нибудь отвез для тебя...

- Нет, нет! - вспыхнула Кэти. - Я не хотела... я не пыталась намекнуть, что...

- Я знаю. - Дэниел прервал ее сбивчивые оправдания. - Но предложение остается в силе. Если тебе нужна помощь, скажи и не стесняйся. - Он на секунду задумался, а затем подытожил. - Как насчет понедельника? По-моему, они работают без выходных. Я видел выставленную снаружи мебель, когда проезжал мимо.

- Правда? Ты уверен?

- Конечно. Почему бы нам не смотаться туда пораньше, чтобы скупить все лучшее? - предложил он.

- Ты уверен? Но... в понедельник, если у тебя будут какие-то дела...

- Кэти, прекращай хмуриться. - Голос Дэниела был веселым, но глаза оставались серьезными. - Я сам тебе предложил. Я не из тех людей, которые отступают от своего слова.

- Ой, но школа будет закрыта на ремонт. Значит, Робби...

- Нет проблем. Мы возьмем его с собой.

- Что ж, в таком случае... Спасибо.

Дэниелу пора было уходить; его ждала целая куча дел...

- А остальные комнаты ты не покажешь? - с улыбкой спросил он.

- А это моя спальня. Но, как видишь, я еще ничего не успела здесь сделать... Только отмыла ее, конечно.

Дэниел обвел взглядом мрачную комнату. Обои отслаивались, и кое-где на стенах виднелись влажные пятна. Дэниелу с трудом удалось сохранить равнодушный вид. Ему противна была мысль о том, что Кэти приходится спать в таком сарае.

- И что ты собираешься изменить? - Он заметил в собственном голосе оттенок скептицизма.

- О... - Судя по выражению лица, она тоже заметила. - Я пока еще не думала. До нее у меня еще руки не дошли. В любом случае, сначала я займусь свободной спальней.

- Свободной спальней? - Дэниел нахмурился. - Зачем она тебе?

- Я оборудую в ней мастерскую... Помнишь мои поделки? - Кэти подошла к окну и выглянула наружу. - Какой потрясающий вид, - со счастливой улыбкой заметила она. - Просто не верится, что я стою в собственной спальне и смотрю на... - Она помедлила, сосчитав в уме. - На четырех лошадей и двадцать одну... нет, двадцать две овцы!

Дэниел пересек комнату и встал рядом. Ему ужасно хотелось взять ее за руку. Он покачал головой, удивляясь, какую бурю желания пробуждает в нем Кэти.

- Что такое? - Она недоуменно улыбнулась.

- Ничего... - Дэниел взглянул на холмистый сельский пейзаж, и понял, как много это для нее значит. - Просто благодаря тебе я вспомнил, как сильно мне все это нравится.

- Конечно, нравится. А я так просто на седьмом небе. Я всегда мечтала жить в деревне.

- И вот ты здесь.

Кэти посмотрела на Дэниела широко распахнутыми глазами. Она никогда еще не казалась ему такой красивой.

- Да.

Дэниел улыбнулся.

- Я рад.

- Правда? - Она так трогательно удивилась.

- Правда, - мягко повторил он.

- Хочешь посмотреть, какие вещи я мастерю? - неожиданно предложила Кэти, указав рукой на дверь. - Ничего особенного, но мне нравится, и к тому же это дополнительный заработок. - Они вместе вошли в пустующую комнату. Кэти порылась в картонной коробке. - Вуаля! - жизнерадостно объявила она.

Дэниел повертел в руках деревянный предмет, рассматривая его со всех сторон.

- Неплохо, - заключил он. - Подставка для сапог?

Польщенная, Кэти кивнула.

- Верно, - согласилась она. - Но она еще не доведена до конца.

- А вот эта вещь закончена. - Дэниел взял кормушку для птиц. - Очень хорошо, - похвалил он. - И где ты собираешься их продавать? Знаешь, что на следующей неделе будет сельская ярмарка?

- Да. Но, по-моему, это не для меня. У меня не так уж много товара, а там ведь будут профессиональные торговцы, да?

- Вообще-то приглашаются все. - Дэниел положил кормушку обратно в коробку. - И обычные люди, вроде тебя, для которых это всего лишь хобби.

- Правда? - Кэти просияла. - Ну, наверное, в следующем году я решусь, ответила она. - Там ведь наверняка соберется весь поселок?

- Почти весь, - согласился Дэниел. - Будет ведь еще и бал.

- Ах, да, звучит очень заманчиво.

Дэниел достал из коробки покрытую росписью подставку для цветов. На его лбу появилась морщинка.