За Пределом - Елена Лобанова

— Точно! — Нэрнис даже хлопнул по столу стопкой, как гном в кабаке. — Малерна фар Бриск ближе всех живет к Пределу…

— Нэрьо, перестань. Это уже слишком. Она же не восемьсот лет живет. И если бы она Пределы строила, то вот этим… — Даэрос выложил на стол кольцо с розовым тарлом. — Ты бы не отделался. Носи. В память о нашем знакомстве.

Светлый взял кольцо. Надо же… как недавно и как давно это было — алчная кабатчица «благородных» кровей, заброшенный в Ткань Предела на зло всем запретам плащ, бегство из Малерны, обретение Полутемного брата и вполне человеческой сестры — у некоторых и за тысячелетия столько всего не происходит. И вообще никогда не произойдет.

Надо будет поблагодарить дядю Далиеса, за этот тарл «на всякий случай». Вряд ли старший родич Аль Арвиль предполагал, что «всякий случай» может подкрасться именно так: жадная фар Бриск увидит на плаще двадцать три тарла и решит, что они все такие же настоящие, как и этот — бесценный двадцать четвертый. Да без этого камня вообще ничего не случилось бы — не пришел бы к старой пройдохе глава гильдии гранильщиков, не увязался бы за ним Даэрос. Конечно, они бы и не напились, и Пелли не спасала бы некоего Светлого… Страшно представить, но и заплутавшая в степи Вайола могла погибнуть на жаре в своих неснимаемых доспехах. Получалось, что один не самый дорогой розовый тарл стоил всех тарлов на свете.

Нэрнис надел кольцо и собрался искренне поблагодарить брата за ценный подарок. Благодарить оказалось некого. Пока Аль Арвиль размышлял о роли случайностей в жизни, Даэрос и Разведчик ушли. А он даже не заметил. «Ну, и какой я после этого Властелин?» Нэрнис решил, что ответ на этот вопрос давно известен — фальшивый, как двадцать три тарла. Ну, и ладно! Светлый подышал на камень, потер его о рукав рубашки и отправился к Пелли рассказывать историю обретения их «семейного перстня». Легендарная вещь — как ни крути.

Даэрос как мог торопился закончить с делами. Когда были проверены лошади и пересчитаны все гвозди в подковах, Полутемный отправился ужинать к Инэльдэ. Но вечер, который утром обещал быть замечательным, как-то сам собой превращался в беседу ни о чем. Правительница видела, что что-то происходит, но единственную причину задумчивости Открывающего видела в предстоящей разлуке. Аль Ктэль и сам понимал, что ведет себя неестественно. Так и до новой обиды не далеко. Ситуацию надо было исправлять.

Полутемный оторвался от своих размышлений. Лежал же рядом с Инэльдэ этот «камень» столько лет и еще пролежит. Накручивать себя и постоянно думать «вдруг что-нибудь случится, пока меня не здесь нет», было бесполезно. Полезнее было следовать плану, который Ар Ктэль утвердил сам для себя не далее как сегодня днем.

Эффектное признание в любви, в присутствие толпы подданных, на которое отважилась Инэльдэ, требовало соответствующего ответа. Собирать Темных и громко кричать Даэрос не намеревался. У него имелся в запасе другой способ произвести неизгладимое впечатление.

Инэльдэ Ар Туэль ожидала, что после примирения и разговора с Даэросом и… Айшаком, Полутемный сделает шаг навстречу. Не есть же он, в самом деле, собирался на ночь глядя. Или — не только есть. Ожидания оправдались. Но выглядел Ар Ктэль так, как будто он не в любви признается, а сознается в преступлении — виновато. Это несколько отвлекало. Конечно, все девы мечтают услышать, что их избранник был сражен наповал с первого взгляда, как только так — сразу, и уж точно — навсегда. Еще бы и получить подтверждение самым банальным заверениям на свете про «первый взгляд». Жаль, что традиционные фразы утратили большую часть смысла, а Ар Ктэль не придумал ничего оригинального.

Покончив со вступительной частью, Даэрос немедленно приступил к завершающей стадии. Таких как Инэльдэ, надо было вязать обещаниями быстро, пока они не вспомнили о своём главенстве везде и во всем. Правительница, похоже, была близка к тому, чтобы ощутить себя сидящей в Зале Стены на одиноком и недосягаемом троне. Проверка показала, что так оно и есть. Над предложением Брачного Союза Инэльдэ задумалась надолго. Дева ясно давала понять, что чувства — чувствами, а такое важное решение требует обдуманного подходя. Злопамятная.

— Как подданная Повелителя Амалироса я не могу просто сказать «да». До полного Обряда присяги… я немедленно дала бы согласие. Но теперь потребуется разрешение моего Повелителя. Жаль, что в этот раз, Вы, Даэрос, отправляетесь не за Предел и не можете просить об одобрении наших планов. К сожалению, придется подождать. — Инэльдэ не сомневалась, что ожидание она использует с толком. Пусть Ар Ктэль поразмыслит и поймет, что сам себе воздвиг дополнительное препятствие.

Даэрос уже поразмыслил. Ну, почему вполне разумная Дева, с одной стороны верит, что понравилась ему сразу, без малейшего промедления, а с другой стороны — ценит это утверждение не больше, чем прошлогодний снег? И как-то же сочетает в себе оба мнения без ущерба для ума. Надо будет у брата спросить, как у специалиста по душевным травмам…

— Правильно ли я Вас понял? Вы согласны, но все дело в разрешении? Полный Обряд… — Полутемный прервался и состроил страдальческую гримасу.

Инэльдэ была не слишком злопамятной, но пойти против своей натуры не могла. Статус Правительницы хотелось восстановить полностью, для чего требовалось получить власть над Даэросом. Да и насчет разрешения она была не так уж не права. Принять присягу от имени Амалироса Ар Ктэль, конечно, мог. Дать разрешение на Брачный Союз — тоже. Но не самому же себе. Жаль, конечно. И его жаль, и себя жаль — лёгкая и романтичная Темная трагедия под названием «Сам виноват»…

— Да, все дело в разрешении.

— Поклянитесь.

— Клянусь. — Инэльдэ представила себе затяжное ожидание и страдающего Даэроса. Ничего, потом только счастливее будет. А впредь будет учитывать её мнение.

— В таком случае, можете обрадовать своего старшего родича Ларгиса, что с этого дня мы помолвлены. — Ар Ктэль распустил шнуровку ворота и снял с шеи тонкую кожаную ленту. На ленте мелодично позвякивали два нефралевых кольца. — А через год, как и положено, состоится Брачный Обряд. — Следом за кольцами был извлечен из-за пазухи слегка помятый свиток с личной печатью Амалироса. — Браслеты для Брачного Обряда я уже сделал. Заранее. — Даэрос сломал печать, расправил пергамент и положил его на стол перед Инэльдэ, предлагая ознакомиться с документом.

Правительница перечитала три раза подряд. Все верно — разрешение на Брачный Союз, подписанное лично Повелителем. Дата подписания говорила сама за себя — этот документ Полутемный получил почти сразу после того, как побывал в её владениях в первый раз. Какое коварство!

— Так оно у Вас было? Запаслисссь? — Инэльдэ понимала, что её обыграли и весьма ловко.

— Конечно. Я же Вам сразу сказал. — Даэрос вздохнул и повторил медленно, как непонятливому ребенку все, с чего он начал: про любовь с первого взгляда и самые серьезные намерения с того же самого момента.

— Но… это все говорят… — Дева Ар Туэль поняла, что отыграться, хотя бы слегка, не удастся.

— Я — не все! — Даэрос разорвал ленту и надел кольцо на указательный палец Инэльдэ. — А список всех, кто Вам нечто подобное говорил, я хочу видеть к моему возвращению. Лжецы! — Ар Ктэль свернул ценный пергамент и окольцевал себя сам. Разве от удивленной Девы дождешься правильных действий? Пока она решит, как следует отреагировать, утро настанет. Могла бы и сказать хоть что-нибудь хорошее… Ну, а раз не сказала…. — До завтра! — Полутемный ограничился поцелуем в щеку, по-семейному, и покинул мрачное сырое жилище. «Может ходить сюда предаваться скорбным воспоминаниям, но я здесь жить не буду».

Даэрос спешил поделиться с братом радостной новостью. Заманил, окружил, усыпил бдительность и поймал! Остался сущий пустяк — приручить.

У бывшей конюшни-мастерской Сульса Ар Ктэль остановился. Оружейник распекал Расти за лишние вещи, которые хозяйственный мальчишка собрал в дорогу. Нет, брать с собой Проныру не стоило — вполне хватит и Сульса с гномами. Лучше отправить его с братом и Пелли — за лошадьми присмотрит, и почти в родных краях побывает. Даэрос толкнул дверь.

— Расти, пошли со мной. Разговор есть. Сульс, мальчик отправится с Нэрнисом, а не с нами, отложите его вещи… А это что за гора? — Полутемный с удивлением обнаружил целый угол, заваленный кофрами и баулами всех видов и мастей.

— А это, Принц Даэрос, та Дева прислала, которая к Повелителю Темных собралась.

— Надо же! Я подумал, что собралась не Дева, а половина здешних жителей. Разберите эти вещи. Отложите в два кофра, что сочтёте нужным.

— Что Вы! Она же… убьет, мало ли что там внутри… — Оружейник не любил спорить с девицами. Ему хватило одного вечера с Вайолой на несколько лет вперед.