Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

По правде говоря, мои ошибки были вполне стандартны для начинающего — это я помнил из рассказов Моаны. Так что разнос был столь же справедливым, сколь и ожидаемым.

Курат вскочил на лошадь и уехал. А я снова нарисовался в пещере. При моём появлении разговоры мгновенно стихли.

— Дракони, вот о чём предупреждаю: хотя… э-э-э… дело прошло неплохо, но наставник запретил мне практиковать самостоятельно. Только под его наблюдением. Приятных полётов!

И новоявленный маг жизни в моём лице удалился, предоставив дамам широкое поле для обсуждений.

Ажиотажный спрос в качестве рычага давления не повредит.

В пещере маминой троюродной сестры

— Мама, я совсем ничего не чувствую, — робко пропищала бывшая драконочка.

— Так и должно быть, — в один голос ответили старшие дракони. — Потом это дело проявится, сама заметишь.

— А шипы-то зачем?

Варра, конечно, ждала этого вопроса.

— Шипы — они, понимаете, не совсем магия… Стурр объяснял мне когда-то, что человеческие маги ими не пользуются, но нам-то что, если результат тот же.

— Так выходит, что любой дракон может взять и кольнуть?

— Ну нет. Этому долго учиться надо, да к тому же Стурр универсал.

Наверное, впервые в жизни дракона с такой гордостью произнесла это слово по отношению к сыну.

Юная Тинрра возвела голубые глаза к потолку пещеры.

— Какой у меня умный брат[6]!

Её мама поспешила вмешаться:

— Между прочим, он женат.

— А я что? Я ничего! Умный он, говорю.

— Интересно, с какой стати этот Курат стал обучать Стурра?

— Я слышала кое-что от воинов его десятка. Стурр спас жизнь этому магу. Тот заявил, что, мол, в долгу и проси, мол, чего хочешь. А сын, не будь дурак, попросил обучение.

— Дракон? Спас жизнь магу-человеку? Это каким же способом?

— Не способом, а мозгами. А на результат можешь сама полюбоваться, — и Варра указала хвостом на смутившуюся юную дракону.

— А ты не забудешь, что у тебя есть ещё младшая племянница?

Младшую драконочку выставили из пещеры заранее. Мелкая была недовольна, но её мама отдала приказ таким голосом, что дочь не осмелилась противоречить.

— Ты же слышала: не только от него зависит.

— Мама, так я полечу к Кайрре? — этим вопросом Тинрра вроде как спрашивала родительского соизволения, но одновременно племянница давала понять тетушке, что ей уже разрешены самостоятельные полёты.

— Да, доченька, лети. А мы тут ещё с сестрой поболтаем.

* * *

У родной пещеры меня встретил невозмутимый командир третьего десятка. Пожалуй, даже слишком невозмутимый.

— Вот письмо. Оно было на том самом месте.

Ого! Выходит, у Вольных нечто срочное.

— Гъярр, ты сам забрал письмо?

— Да.

Значит, моего почтальона никто не видел. Гъярр в части безопасности очень аккуратен. Так, что же там такое?

До моего сведения доводилось, что в центральном регионе наблюдается повышенная концентрация боевых магов, причём это пришельцы с Востока и с Запада в примерно равном количестве. Спорная территория — или будет спорной. А чем она так хороша?

Географию я помнил. Два транспортных узла — иначе говоря, два крупных торговых города, — богатый серебряный рудник, неплохие сельскохозяйственные угодья. Да, есть за что побороться. Ещё легкодоступные россыпи гранатов — но пока что ради них бодаться не станут. Так что же — война? Нет, скорее концентрация сил, но и это уже показатель.

Что там ещё в письме?

Резко упали налоговые поступления с Юга и Востока. Хороша разведка у Цойгена — аж завидки берут. Интересно, где они взяли данные и насколько надежен источник.

Вывод уже был ясен, но мой глава разведслужбы должна всё это знать.

А что там в конце? Просят о встрече. Понимаю, даже очень. Ладно, пусть Гъярр напишет ответ, что, мол, согласны… ну, скажем, на завтра в полдень.

И я направился к Гирре.

— У меня новости.

— У меня тоже.

— Так изложи.

— Судя по листу бумаги, твои важнее. Дай прочитать.

Выводы Гирры не полностью совпали с моими:

— Весной начнутся полноценные боевые действия. Значит, раньше нужно довести это до сведения нашего большого начальства, а также рассказать о твоих опытах.

А ведь супруга насквозь права.

— Ты думаешь, это надо делать через мои каналы?

— Да, так лучше; правда, насчёт драконочек вести пройдут и без тебя. И ещё есть мысль насчёт Вольных.

— Валяй.

— Сначала ты ответь: в какой степени они конкуренты основным игрокам?

Я подумал. Потом ещё разок подумал. Затем тщательно подумал.

— Можно считать, что ни в какой. Но это при существующем раскладе сил, а если окажется, что какая-то сторона ослаблена потерями… тут да, могут между делом отхватить кусочек-другой.

— По всем данным, их руководство с головой дружит. Значит, они не будут вмешиваться в междоусобицы. Может быть, до поры, а может, и вовсе не будут, хотя последнее кажется маловероятным. Но как источник информации Вольные для нас очень ценны. Да и торговля тоже.

— Почему торговля?

— Потому что сейчас они знают: монополии у них нет. Пусть так и думают в дальнейшем.

Гирра, по всему видать, осторожно оценивала перспективы товарообмена через Мируту. И правильно: во время войны всякое бывает.

Моя двуцветная умница продолжила:

— А вот мы им очень нужны. Ты им обещал лекции по геологии.

— И намерен сдержать слово. Хорошо, а что у тебя за новость?

Гребень и хвост жены выразили целых две октавы эмоций: от радостного предвкушения до испуга. Мелькнула мысль о том, что именно может быть причиной, и тут же поступило подтверждение:

— Мне кажется, у меня скоро начнётся… ну, ты знаешь.

— Так это хорошо! — Моя радость была чуть наигранной: хотелось успокоить жену. — Не веришь мне, так поспрашивай свою маму. Судя по тебе, у неё это дело прошло ладком.

— Тебе бы всё смеяться…

Пришлось ворковать чуть ли не четверть часа. Зато поздно вечером… чего там говорить, всё у нас было, как у пылких влюблённых-людей. Уже потом подумал: страшная сила эти феромоны…

Когда моя дракона отдышалась и смогла заговорить, то выдала абсолютно неожиданную фразу:

— Интересно, а что человеческие женщины чувствуют?

Палево?!.

Отвечать пришлось, взвешивая каждое слово.

— У меня нет доказательств, но думаю, что нечто похожее. Тот, кто создал драконов, брал за образец человека. Чем больше я наблюдаю за людьми, тем больше уверяюсь, что все наши реакции, мысли, психика — всё человеческое, ну разве что мы больше думаем о хвостах и гребнях…

Из-под моего бока послышался тоненький хихик.

— Ты не смейся, тут вполне серьёзно.

— Уже не смеюсь, — но в тоне слышался сдавленный смех.

Я продолжал с уверенностью, которой в себе не ощущал:

— Понимаешь, я как представлю себе задачу создания совершенно нового вида — драконов, так и думаю, что имея перед собой образчик разумных, это сделать куда проще. По образу и подобию…

Я красиво рассуждал, а про себя крутил варианты.

Гирре участвовать в боевых действиях нельзя, это и ёжику понятно. Но делать работу аналитика можно. И следует помнить, что очень скоро другие драконы моих десятков пойдут по той же дорожке. Война мне сейчас нужна ещё меньше, чем обычно — если такое вообще возможно. Что можно сделать? Подкрепить нейтральную позицию руководства. Часть работы сделают сообщения от дракони. Но ведь это не всё, даже совсем не всё…

Придётся, похоже, лететь к дядюшке.

Легко понять, мы прибыли к старому родственнику не с пустыми лапами.

Я приволок откормленного по-осеннему кролика. Жена тут же принялась разделывать добычу, а я занялся допросом в самой деликатной форме.

— Дядя Кнарр, а сколько на вашей памяти было случаев, что драконы нуждались в помощи людей?

— Какую помощь ты имеешь в виду?

Вопрос был задан с подковыркой, но как раз к этому я был готов.

— Вот например: очень суровая зима, поймать никого нельзя, холод и голод. Мама говорила, что от людей как-то раз поступала помощь в виде лепёшек хлеба. Или ещё что-то в этом роде.

Глаза старика превратились в узкие щёлочки. Он и в самом деле добросовестно вспоминал.

— Да, помню это, и твоя мама должна помнить, но и до неё подобное бывало. Тому минуло пятьдесят девять лет, твоих родителей и на свете не было. Сильнейший снегопад прошёл над нашими северными поселениями, многие умерли от переохлаждения. Люди помогли едой… Потом: случилось землетрясение, семьдесят два года тому назад. Несколько пещер завалило полностью, из них никто не спасся. И ещё много пещер завалило частично. Тогда прибыли маги земли из людей, они помогали нашим выбраться. Даже сколько-то новых пещер создали, но не скажу, сколько именно, сам не знаю. Хорошо помогли. И ещё был случай…