Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Мне показалось, что в тоне мага жизни прозвучало сочувствие.

— …то самое, чем они отличаются от людей. Хороший студент слушает, запоминает, применяет на практике. Прекрасный студент, сверх того, предвидит развитие мысли лектора, пытается извлечь из материала больше того что прозвучало. Сразу же скажу: почти всегда эти догадки на поверку оказываются уже известными фактами и выводами. Но сами попытки… у драконов таких не было. Возможно, тому причиной просто малое количество студентов. В конце концов, группа из пяти драконов — нечто много меньшее, чем принято в университете. Косвенное подтверждение моей мысли — вы сами. У вас ум человеческий; не примите мои слова за оскорбление, это похвала. Уверен, что вы подниметесь до уровня хорошего лиценциата. И всё же меня не оставляет мысль, что в вашем лице я имею дело с исключением, которого, возможно, в дальнейшем не встречу…

Бедняга Курат даже не подозревал, насколько он прав. Но для меня это тревожный звонок… да нет, какой там звонок — колокол громкого боя! Тому, кто создавал драконов, был нужен приличный общий уровень, по возможности без отклонений в любую сторону. То есть задумывалось, что среди них не будет ни гениев, ни тупиц. Меньше разброс умственных способностей, чем у людей… но ведь не нулевой же он! А что можно противопоставить?

— Вы знаете, наставник, отчасти картина, что вы обрисовали, есть следствие системы образования у драконов. В ней умствования не особо поощряются. Добавьте ещё отсутствие письменности… точнее, малое распространение. И всё же кое-что можно сделать. Я попробую.

Магистр легчайшим движением бровей изобразил сомнения в моём подходе, но вслух ничего не прозвучало. Вместо этого я получил комплимент:

— Вы делаете большие успехи. Пожалуй, инициацию, о которой вы просили, можно будет провести через неделю. Конечно, под моим присмотром.

Ага. Отсюда следует, что понадобится материал для опытов: драконочка надлежащего возраста, а у меня знакомства по этой части не очень-то. Пожалуй, без посредников не обойдусь. Придётся кланяться… и кажется, знаю, кому.

Ещё одна проблема: подопытная вкупе с её мамой должны помалкивать о моём участии… или наоборот, лучше бы получить рекламу? Да, реклама всё же нужна, пусть себе идёт через сплетниц.

И я полетел в родительскую пещеру. Там я застал маму, безуспешно пытающуюся разжечь огонь. Вот это заставило удивиться:

— Мам, как же так? Ведь не твоя специальность.

Мама печально глянула на меня.

— Твой отец, когда мы только-только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны… она погибла… там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения…

— Погоди, сейчас я кое-что сделаю.

Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нём, собственно, уже есть потоки магии огня.

Обучение заняло от силы полчаса.

— Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведёшь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся — потом и без кристалла обойдёшься.

Дракона, не говоря ни слова, поддала жару на хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и её надо задавить.

— Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг-человек, и вот я задумал…

На этот раз получасу не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.

— Ну хорошо, сынок; что до драконочки, то твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Её отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.

— Мам, говорю же тебе: я всё делать буду, а наставник приглядывать… ну, на всякий этакий случай.

— Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?

Мысль не пришлась по вкусу, однако пришлось слегка приврать:

— Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.

В сельском трактире

Как ни странно, трактирщик взволновался куда меньше, чем в прошлый раз. Видимо, регулярные встречи этих двоих приучили его к мысли, что переговоры — не такая уж опасная вещь. Он даже рискнул предложить этим двоим условную новинку меню: тушёную говядину под грибным соусом со сметаной. Условную — поскольку означенное блюдо было опробовано на десятке посетителей и заслужило высокую оценку.

— Итак, коллега, мне весьма не терпится узнать, что нового удалось раскопать вашим людям?

— Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.

— Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?

— Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но… мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.

— Час от часу не легче…

— Вернёмся к покушению. Мои специалисты привлекли даже кое-кого из университета. Что касается атаки на Ас-Лока, то все сходятся в одном: вызвать оползень мог доктор магии земли. Но аналитики в один голос твердят, что этот удар настолько медленно развивался, что даже два доктора могли бы отвести его. Или один, но с выдающимися способностями. Короче, Великий бы точно справился. Следовательно, основная атака заключалась в том, что объект нападения заснул или ещё как-то потерял контроль над собой.

— С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.

— Дело обстоит ещё хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас-то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.

— И проверить…

Видимо, маг начал терять терпение.

— Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора — под серьёзную клятву, понятно. Тот уверял, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертации не имела, не имеет и не будет иметь. Человек не в силах воспроизвести эти заклинания.

Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.

Собеседник прищурился:

— Человек — допустим. А Великий?

— А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас-Лок опасался, что когда-нибудь, в будущем, маги жизни всё же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далёкую перспективу.

— Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.

— Это почему?

— У вас хотя бы часть задачи решена — с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или «кулак», или «Шаровая молния», но и то, и другое невозможно.

Визави невесело улыбнулся.

— Хотите, я, скажу, до чего дошли ваши дознаватели?

— Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.

— Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причём ваши специалисты сказали, что и доктор-воздушник не справился бы с такой задачей. А?

— Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришёл бы к тому же выводу.

— Верно, а среди ваших сотрудников есть, по меньшей мере, два магистра магии воздуха. По крайней мере, из тех, что мне известны.

— Есть такие.

На самом деле их было четверо, но об этом почему-то не было сказано.

— Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать «Воздушный кулак» такой мощности. Великий не в счёт, понятно.