Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— Полагаете, что без кристаллов проделать это с человеком невозможно? Неужели разум крысы настолько превосходит людской?

Маг разума ухмыльнулся моей шутке.

— Животные требуют хороших умений, но не силы. Для человека нужно и то, и другое. Пожалуй, умение даже в меньшей степени: близость разума мага и пациента…

Курату явно не пришло в голову, что сканирование можно применять и не в медицинских целях.

— …играет на пользу магу разума. Что до крысы… Вот пример: вы даже представить не можете, насколько её чувство обоняния чуждо человеческому.

— Приму во внимание. Спасибо за информацию. Однако в ваше вознаграждение входит ещё кое-что. На этот раз не прошу мне бездумно поверить, прошу лишь выслушать и запомнить. Грядёт период войн. Насколько длительный — не скажу, но они будут опустошительными. Для сообщества магов жизни выгоднее всего будет остаться при полном нейтралитете. В стороне, понимаете? Гораздо выгоднее, чем принимать чью бы то ни было сторону…

Увидя, что человек готов возразить, я предостерегающе поднял лапу:

— Не надо полемики, наставник. Я прошу всего лишь запомнить мои слова.

Молодец, Курат! Умеет слушать. Я продолжил:

— Это не всё. Предсказываю: вас ждёт блистательное будущее — и не только благодаря вашим незаурядным личным способностям, но и кристаллам. Вам предстоит стать неофициальным главой сообщества магов жизни. Но уже когда вы будете доктором магии, то обратите внимание на бакалавра Моану-ра. Сейчас она ещё не родилась. Но для неё тоже возможна блистательная карьера. Возьмите её в ученицы — уверяю вас, не пожалеете, несмотря на сложный характер этой особы. Я сам имел учеников…

Это было правдой. Мне довелось и на Земле тянуть преподавательскую лямку.

— …и могу вас уверить: такой подопечной вы будете потом гордиться. Но за предоставление всех этих сведений вы окажете мне ещё одну услугу.

Умный Курат изобразил улыбку.

— Кажется, я знаю, какого она рода. Вам нужно, чтобы я не проговорился об источниках этих кристаллов и этих знаний. Обещаю это.

— Вы почти угадали, наставник, но сверх того я попрошу не распространяться о том, что ваши кристаллы суть не просто хранители заклинаний, но и усилители. Об этом всё равно догадаются… те, кто обратит внимание, но не сразу.

— Догадываюсь: вы хотите, чтобы у Гильдии магов было как можно меньше причин связать эти кристаллы и вас. Будь по-вашему. Кстати: правильно ли я понял, что столь совершенную форму и ровность граней могут обеспечить лишь драконы?

Похоже, проницательность собеседника больше, чем мне бы хотелось. Что ж, исправим формулировку.

— Вы правы: на сегодняшний день только драконы могут раздобыть кристаллы с такими характеристиками.

Пусть излишне алчные индивиды побегают по горам в поисках подобных камешков. Долго бегать будут, а это полезно для здоровья.

Глава 35

Уверенный шаг вперёд с завязанными глазами

На горной дороге

Магистр магии жизни и разума Курат-аз не испытывал недостатка в информации, нуждающейся в немедленном осмыслении. Скорее налицо был её избыток — до такой степени, что весьма почтенный даже не знал, с чего начать.

Но благоприобретенная дисциплина ума — а без неё маг жизни сребреника не стоит — взяла верх, и Курат начал анализировать с того, что казалось наиболее очевидным и объяснимым.

Кристаллы. Откуда дракон может знать то, что оставалось тайной для самых передовых магов (то есть университетских)? Мог ли он — или они — открыть это самостоятельно?

Да, именно этот — мог. Мотивация у него самая что ни на есть сильная. Он универсал, а значит, по магической силе отстаёт от сверстников. Он мог начать пробовать, искать, сопоставлять — а ум этого Стурра вряд ли слабее, чем у студента-человека, а то и посильнее. Понятно, откуда появилась такая сила: имея кристаллы, он может себе это обеспечить. Усилители… да. И отсюда же громадный авторитет среди своих.

Откуда сами кристаллы? Это тоже легко объяснимо. Драконы — жители гор, зрение у них превосходное, и думать они, как выяснилось, тоже умеют. Могли чисто эмпирическим путём выявить месторождения кристаллов. Вот только не вполне обычная форма и качество граней…

А есть ли вообще связь между качеством поверхности и распределением магополей? Вот этого никто не знает.

Теперь в части магии жизни. Понятно, что пятнистый не хочет распространяться о своих знаниях. Самодостаточность драконов — веская причина для враждебного отношения со стороны людей, ибо тогда крылатые начисто выходят из-под контроля. Ладно, об этом можно промолчать.

Эти слова относительно блестящего будущего…Однако в свете того, что было сказано потом — ну нет. Вот это был наиболее тёмный момент.

Совет относительно бакалавра, которого обязательно надо взять в ученики, да ещё с указанием имени… от такого голова может пойти кругом, и ещё неизвестно, поможет ли тут магия жизни и разума.

Среди магистров встречаются такие, которые интересуются лишь своей специальностью, отличаясь глухотой и слепотой ко всему, что выходит за её рамки. Но Курат к таким не принадлежал. Разумеется, он не мог помнить времена создания драконов, но читал и слышал об этом порядочно. Главный сделанный им вывод совпал с тем, что был сделан в умных книгах: разумом драконы были наделены не по прихоти, а из чистого прагматизма. Только разумные создания могли наиболее эффективно сражаться за своего создателя… или хозяина? Неважно. Первый вариант расы драконов был полностью уничтожен: они оказались чересчур тупы, чтобы надёжно различать своих и чужих. Последовало создание второго варианта: весьма разумные бойцы, но на цепи (если выразиться фигурально). Выжить без помощи мага или магов жизни их раса не в состоянии: так задумано. В той книге было вскользь замечено: разум очень похож на человеческий… Предсказатели среди драконов рождаться не должны, поскольку таковые совершенно не нужны хозяину. Но и среди людей сходная ситуация: мало того, что способности к предсказаниям встречаются чрезвычайно редко — их появление абсолютно не поддаётся прогнозированию. То есть сработала случайность?

Конь чуть сбился с шага: ему передалось нервное состояние всадника. Но маг жизни не обратил на это внимание. Его аналитический ум искал другие варианты.

Что, если пятнистому дракону помог предсказатель-человек? Вполне возможно. Только откуда бы появиться такой заботе о не слишком хорошо известном магистре магии жизни? Заочной заботе. Не верится. Значит, всё же предсказатель — дракон, как бы ни чудовищно это ни звучало.

Мысли свернули на весьма актуальную проблему «Что делать?». Как раз тут выстроился вполне логичный план.

Первая задача: пробить всё же защиту диссертации. Гибель Великого — препятствие, конечно, но преодолимое: докторский совет никуда не делся.

Второй элемент: исследование доставшихся кристаллов. То, что о них рассказал Стурр — пока лишь слова, которые надо проверять экспериментально. И проверять самому: материала мало, его надо беречь.

Магистр магии (с перспективой вскорости стать доктором) не был наделён способностями к предсказаниям. Ему ещё предстояло удивиться тому, насколько стойкими могут быть кристаллы с такими гладкими гранями. Сейчас же этого никто из людей не знал, в том числе Курат.

Так, что ещё? Если сведения об увеличении силы подтвердятся — тогда… тогда предстоит практическое опробование предмета диссертации — между прочим, опасное дело. На самом себе, понятно; опыты на посторонних пациентах прямо запрещены этическим кодексом.

Дополнительно: помалкивать пока что обо всём вышеназванном — кроме защиты докторской, конечно. Пёстрый ученик, разумеется, прав в политическом смысле, но выпускать в свет недостаточно проверенные данные неприемлемо даже в чисто научном аспекте.

И, конечно же, всеми силами поддерживать хорошие отношения и обмениваться информацией с этим драконом.

Курат был, без сомнения, настоящим учёным.

* * *

Удача одарила широчайшей улыбкой в совершенно неожиданное время: зимой. Так не должно было быть — но случилось.

Не желая себя обидеть, должен упомянуть: принимал в этом участие. Именно я как командир отрядил ребят на исследование пещеры, которую условно назвал «Железной» — очень уж характерным цветом отличался ручей, протекающий близ неё. Правда, сам туда не лазил, но мои это сделали.

Это был тот самый редкий случай, когда четверо драконов не смогли даже вытащить всё добытое из пещеры: сумки переполнились. Пириты, но сколько! И какие! Самые здоровенные весили, наверное, килограммов пять. А килограммовых нашли, по словам Согарра, «столько, что хватило бы меня с головой засыпать». Даже если мой зам приврал вдвое — и тогда громадная добыча.