Королева теней - Бертрис Смолл

— Она лежит в постели, погруженная в глубокий сон, и не может никак проснуться, — пояснил Кэм.

— Дурак, это дело рук ее мамочки, — проговорила Циарда, отбросив назад красивые локоны.

— Нет! Вокруг нее невидимая защита. Лара сказала, что не имеет к этому никакого отношения.

— И ты ей веришь? Она это сделала специально, чтобы помешать вашей свадьбе, — прозвучал ответ Циарды. — Ведь ты до сих пор не получил от нее разрешения, не так ли? А девчонка по уши в тебя влюбилась. Она плюнет на запрет матери и выйдет за тебя замуж. Полуфея это прекрасно знает, поэтому и наложила на дочь чары.

— Нет, если Лара сказала, что не причастна к этому, значит, так оно и есть, — стоял на своем Кэм. — Она никогда не была замечена во вранье. Я верю в то, что она разрешит нам пожениться, если увидит, что Ануш действительно этого хочет. А она желает этого всем сердцем, Циарда! Твоя ревность переходит все границы! Сними заклинание с Ануш или впредь больше не получишь от меня наслаждений.

— Ты слишком возгордился, смертный, — усмехнулась ведьма. — У меня есть и другие любовники. Ты далеко не единственный, с кем я могу позабавиться.

— Я был тому свидетелем несколько минут назад. Ты осталась недовольна своим любовничком, Циарда. Только я могу доставить тебе наивысшее наслаждение, и ты об этом знаешь.

— Клянусь тебе, что я не накладывала никаких заклинаний на твою возлюбленную! — проговорила ведьма. — Рано или поздно ты от нее устанешь, Кэм. Ты единственный, кто может утолить мою жажду, но помни, что и тебя никто не способен удовлетворить так, как я. Ты еще не делил с Ануш ложе, не так ли?

— Она пока не готова, — ответил Кэм.

Ведьма презрительно расхохоталась:

— Ты боишься к ней прикоснуться, чтобы она от тебя не сбежала. Разве она не любит наслаждения?

— Ануш скромная девушка, но однажды она станет моей, и я помогу ей избавиться от этого недостатка, — похвалился Кэм. — Если ни ты и ни Лара к этому не причастны, в любом случае надо найти того, кто снимет с Ануш чары.

— Только тот, кто наложил их, сможет их развеять, — ответила Циарда. — Ты должен забыть о ней, по крайней мере на время. Очень скоро ты предстанешь в образе Иерарха, Кэм. Ты не должен думать ни о чем другом.

— Она в безопасности? — осведомился Кэм.

— Кто? А, ты имеешь в виду свою девчонку. Если затяжной сон единственное, что с ней приключилось, то ей ничто не угрожает. Если кто-нибудь хотел бы причинить Ануш боль, она уже давно испытывала бы страдания. А так девчонка просто спит. Я все-таки считаю, что это дело рук ее матери или кого-нибудь из ее приближенных.

— Тогда ее мать совсем, должно быть, выжила из ума, чтобы так поступить с дочерью, — предположил Кэм.

— Если же полуфея в самом деле не имеет к этому никакого отношения, значит, у нее появился еще один враг, — протянула с улыбкой ведьма. — Интересно, кто бы это мог быть? Оставь меня, Кэм. Я позову тебя через несколько дней, мы начнем продумывать твое появление в роли Иерарха в Хетаре. Прошу тебя, смертный, из-за твоей необузданной страсти я совсем с ног валюсь.

При помощи нехитрой магии, которой наградила его Циарда, Кэм вернулся на место, где оставил коня. Начинал падать снег, первые снежинки морозного сезона. Он пустил коня в галоп, чтобы поскорее добраться до дома Шолех, где его ждало тепло и чашка горячего сидра. Конь не меньше хозяина хотел побыстрее оказаться в конюшне. Кэма по-прежнему тревожило состояние Ануш. Он не доверял ни Ларе, ни Циарде, чтобы с уверенностью сказать, кто из них лгал. У обеих была причина разлучить его с Ануш.

Наконец на горизонте замелькали крыши деревни. Постепенно опускались сине-серые сумерки. Добравшись до дома Шолех, Кэм оставил коня в конюшне и, наказав молодому конюху позаботиться о животном, поспешил в дом, где как раз подавали ужин. Шолех махнула ему рукой, приглашая его сесть слева от себя.

— Скажи мне, что случилось? — потребовала она. — Лара разрешила тебе жениться на ее дочери?

Шолех предложила ему стакан сидра и велела служанке наложить Кэму горячего рагу. Кэм осушил стакан горячего сидра и рассказал Шолех о случившемся. Староста молча выслушала юношу.

— Мне очень жаль, Кэм, — проговорила она, когда он закончил рассказ. — Очевидно, какой-нибудь враг Лары попытался навредить ей, использовав ее любимую дочь. Скоро она узнает, кто посмел это сделать, и Ануш придет в себя.

— Она не сказала, что разрешит нам пожениться, — проговорил Кэм.

— Но ведь она также и не ответила отказом, — заметила Шолех с улыбкой. — Лара очень осторожная женщина, к тому же ты зовешь замуж не простую девушку, а саму дочь Вартана. Когда Ануш проснется, Лара спросит, чего она хочет. Если выбор дочери падет на тебя, Кэм, то я, зная Лару, предполагаю, что, даже несмотря на ее собственное нежелание, она позволит дочери выйти за тебя замуж.

Конечно же Шолех была права, думал Кэм, лежа в своей постели после ужина. Лара его не любила. Он чувствовал это, так же как понимал, что Носс его также недолюбливала. Но главное, что Ануш была от него без ума. Но что, если она не проснется к тому моменту, когда придет время объявить себя Иерархом? Она была неотъемлемой частью его плана по захвату Хетара. Если Верховному Правителю Ионе удалось жениться на дочери Лары, Загири, то Иерарх должен заполучить другую ее дочь. Тогда полуфея не сможет, вернее, не осмелится ему помешать. Никогда. Ануш должна проснуться!

* * *

Жители Хетара страдали от самой суровой зимы в своей истории. В лесу и Центроземье лежал снег. В городе снегопад усилился. Дороги завалило, только на главных улицах в центре оставались узкие проходы. Первые этажи многих домов утопали в глубоких сугробах. Однако двери Домов удовольствий оставались открытыми для богатых клиентов, которым удавалось до них добраться. Звуки музыки и заливистый смех эхом разносились по улицам, нарушая непривычную городскую тишину. В городе частенько можно было встретить ларьки, в которых продавали рази. Наркотический напиток служил прекрасным средством для бедных, чтобы забыться от мук холода, голода и вида мертвых замерзших тел на улицах. Самые гуманные из богачей старались накормить бедняков. Остальные называли благотворителей дураками.

Верховный Правитель Хетара все более и более беспокоился о ситуации, складывающейся в городе. Особенно после того случая, когда его молодая жена отправилась навестить родственников в Район садов и на всем пути ее сопровождали нищие. В своей жизни Загири знала только любовь и заботу. Для нее было настоящим откровением видеть, как тощие пальцы цепляются за ее меховой плащ, и слышать измученные голоса, просившие у нее монеты. Она опустошила кошелек, пока ее носильщики с трудом пробивались сквозь толпу к району, где жили Доблестные Рыцари.