Зов ааори (СИ) - Сухов Лео

– …Нам надо вернуться. Не надо идти дальше! – объяснял я.

– Это хорошее предложение, Шрам! – раздался со склона оврага голос. – Но уже слишком поздно.

Мы обернулись и увидели, что к нам спускаются эр Скаэн и эра Эл-оли. Они сменили простые одежды, что носили в своём доме, на броню и оружие. А от умиротворения, что мы видели, не осталось и следа. Это снова были эры.

– Что… Что вы здесь делаете? – растерянно спросил я.

– Ну как же… – Эл-оли грустно улыбнулась. – Шли остановить вас!

– Нас?

– Конечно, нам надо было срочно вас догнать. И вернуть… – кивнула эра, покачав головой. – И как ты понимаешь, это был лишь предлог…

– Предлог?

– Зов, Шрам… – пояснил Скаэн. – Видимо, Оли пропустила какой-то разрыв в защите. Утром мы обнаружили, что вас нет. И побежали вас догонять и возвращать… Но всё это был только Зов…

Я вспомнил свои сомнения в первые дни – после того, как мы покинули убежище эров – и как пытался рассказать о них остальным, но так и не смог. Я перевёл взгляд на своих спутников и понял, что они испытывали похожие чувства. Мы все были под влиянием Зова…

– Тот самый Зов, который описывал Шрам, эр? – уточнил Суч.

– Да, боец, тот самый… – кивнул эр. – Он путает мысли и выдаёт очень веские причины идти в Дикие Земли…

– Значит, нам надо повернуть назад! – уверенно заявил я.

– Слишком поздно! – горько ответила Эл-оли. – Слишком поздно поворачивать, никто уже не сможет…

– Почему? – не поверил я, вставая на ноги.

– Ты хочешь попробовать? – Скаэн развёл руками. – Я пытался вчера. Теперь попробуй ты…

И я попробовал: развернулся на северо-запад и двинулся прочь. С каждым шагом мои мысли путались всё больше и больше, а идти становилось сложно, потому что приходилось следить за движением ног – будто я забыл, как ходить. Я сумел сделать пару десятков шагов, прежде чем запнулся о корень, торчащий из земли. А когда я восстановил равновесие и выпрямился, то понял, что буквально шагаю спиной назад – в обратном направлении.

Сжав зубы, я снова попробовал уйти, но результат был тем же – стоило отпустить своё тело, как оно упрямо возвращалось на юг. Забыв про засевших неподалёку тварей, бойцы моего отряда поднимались и повторяли эксперимент за мной. И даже поддерживая друг друга, мы сумели пройти не больше ста шагов. И только когда все почти без сил опустились на землю овражка, Скаэн продолжил объяснять.

– Видите, вы зашли слишком далеко… Обратного пути больше нет. Ваше тело само стремится туда, куда зовёт мудрость.

– Мы сами поняли совсем недавно, – кивнула Эл-оли. – И всем нам теперь придётся смириться…

– А куда нас зовёт мудрость? – спросил кто-то из новичков.

– К тому месту, откуда она выходит! – объяснил Скаэн. – К Разлому. К той самой точке, где был сломан наш мир. Ну, наверно, всё-таки туда… Я же в первый раз иду. А оттуда ещё никто не возвращался…

– Мы умрём? Боги, я не хочу умирать!..

Сказала это Ветка, прижимаясь к Сучу, но вскоре испуганные восклицания доносились уже отовсюду. И мне пришлось подниматься и приводить бойцов в чувство. Если бы я не умел чувствовать эмоции, то у меня просто не нашлось бы слов, чтобы успокоить отряд.

– Но ведь можно просто остаться на месте! – предложил Пузо. – Зов не будет длиться вечно, и рано или поздно мы сможем пойти назад.

– Интересное предложение! – согласился Скаэн. – Но если не получится, то Зов вытолкнет нас прямо к тем тварям, которые, как я понял, вас остановили. Значит, надо разобраться с ними раньше, чем это случится.

– Но как?! Их ничто не берёт! – воскликнул Кирри.

– Как… Думать надо, как… – проворчал Скаэн.

– У сангари были стрелы, которые при попадании могли разорвать врага, – проговорил Пузо. – Может быть, вы умеете?..

– Нет, Пузо. Это только сангари умели… – улыбнулась Эл-оли. – Мастерства у них было значительно больше, чем у нынешних мудрецов. Сколько там особей?

– Мы пять насчитали, эра, – ответил Кирри. – Три здоровых и пара помельче.

– Они выходят все вместе? – спросил Скаэн.

– Да, впятером в бой и бросаются.

– Оли? Есть мысли на этот счёт? – эр повернулся к жене.

– Есть одна мысль… Кто тут владеет мудростью, поднимите руки! – Эл-оли осмотрела лес рук и удивлённо вскинула брови. – Поздравляю, Шрам, ты многому научил отряд. Все умеют делать плетения воды?.. Хорошо. Все, кто умеет – готовьтесь.

– К чему, эра? – не удержался Суч.

– Вы все попытаетесь окатить тварей водой. Как можно большим количеством воды. Они должны быть мокрыми с головы до ног. У даже них под ногами должна быть лужа. Впрочем…. Лужу я и сама сделаю. Главное – намочите им шерсть! И сделайте это до того, как они до вас доберутся. А по команде вы побежите в овраг.

– А что потом? – спросил я.

– А потом сами увидите! – эра улыбнулась.

Пока мы готовились покинуть укрытие, эра готовилась к бою. Она создавала плетение, которое мне раньше не доводилось видеть. Были в нём и знакомые элементы, были и совершенно неизвестные. Она полностью сосредоточилась на нём, и командовать взялся Скаэн. К слову, эр тоже собирался пойти с нами, что вселяло определённую уверенность. Всего тех, кто владел мудростью, собралось чуть больше шести десятков.

Эл-оли подала знак, и наш отряд начал выбираться из оврага – скапливаясь на краю и сбиваясь в плотный строй. Необходимости в этом не было: мы не собирались принимать тварей на копья, но чувство плеча вселяло уверенность. Нам надо было буквально залить противника водой, но самим остаться сухими – и не подпустить врага к себе.

Твари долго не показывались, словно почуяв ловушку. Однако спустя три минуты первая из них не выдержала – вылезла из-за дальних стволов и начала приближаться. Ростом она была шагов десять, покрыта серо-коричневым мехом, который под солнечными лучами отливал металлом. С таким отблеском неудивительно, что их не брало оружие. Если такой металлический отлив встречался в Диких Землях, то можно было быть уверенным, что это не игра воображения – а настоящий металлический мех.

Пока мы готовились к бою, медленно отходя от края оврага, твари тоже собирались в плотную стаю в отдалении. Вожак – а это был несомненно вожак – выделялся как ростом, так и телосложением. Он напоминал какую-то каменную глыбу: массивный, с длинными передними лапами и очень злыми, глубоко посаженными, глазками. Он внимательно следил за нашими действиями и будто оценивал, что мы собираемся предпринять. Однако мудрость не одарила его сообразительностью, и разгадать план Эл-оли он так и не смог.

Впрочем, во всём отряде была всего пара человек, кто понял задумку эры – Скаэн и Скас. Они встали плечом к плечу, и было сразу видно – так они делали столь часто, что уже не задумывались, кто с какой стороны и кто что делает. Двум старым друзьям было привычно воевать рука об руку.

Скаэн оглянулся на жену, получил в ответ кивок и поднял руку.

– Как махну, выдвигаемся вперёд! – сказал он. – Как только твари побегут на нас, льём воду!

Рука опустилась, и отряд сделал первый осторожный шаг… Потом ещё один… Преодолевая страх и нерешительность, мы двинулись на тварей, а те продолжали стоять. И только когда расстояние между нами сократилось до сотни шагов – они дружно рванули навстречу.

Сначала я ощутил пробежавшие по коже мурашки и только потом увидел, как поднимаются мудрые щиты – а прямо перед нами возникают ледяные булыжники, появляясь прямо в воздухе. Вперёд устремились ледяные и огненные стрелы, которые не причинили нашему противнику никакого вреда. Но к тому моменту, когда твари врезались в мудрые щиты, под ногами у них уже всё хлюпало, пропитавшись водой.

Ударили твари дружно, будто имперская пехота. Часть мудрых щитов лопнула, остальные выдержали, но весь строй сдвинулся на шаг назад.

– Держим! Больше воды! – закричал Скаэн.

Лёд, вода и огонь устремились к тварям. Густой пар повалил от земли и от шкур. Лёд быстро плавился, стекая потоками по шерсти. Твари снова ударили в мудрые щиты – и снова. Не каждый раз у них получалось пробить плетения, но ещё пару шагов они себе отвоевали.