Юг в огне - (Бирюк) Петров

Четырехногий покупатель запускает одну из своих рук (переднюю или заднюю) в корзину с орехами и захватывает полную пригоршню. Перс-торговец набрасывается на него с бранью, угрожающе замахиваясь палкой. Тогда орангутанг вытаскивает из кармана юбочки серебряную монету, которую и бросает лавочнику.

Иногда такая процедура проделывается несколько раз подряд, пока карманы волосатого пулеметчика не наполнятся.

Когда будет потеплее, их повезут в Астрахань, а может быть, и на наш фронт".

- Хе-хе! - добродушно рассмеялся старик Крупянников. - Газетная шутка. Сказочка.

На столе стояло несколько бутылок вина. Константин частенько наливал себе и пил.

Видя, как жена его преуспевает в обществе, заводит широкие знакомства с видными лицами, Константин немало дивился таким ее способностям. Это льстило его самолюбию. Но в то же время червь ревности точил его сердце.

Разве можно оставаться равнодушным, видя, как фамильярно они ведут себя с его женой, лобызают беспрестанно ее руки, шепчут ей что-то, видимо, непристойности.

"Сволочи! - с озлоблением глядя на гостей, думал Константин. - Как ужи увиваются. И этот старый хрен туда же, - глянул он на Крупянникова, с увлечением что-то рассказывающего Вере. - Дряни! Вот только один, кажется, порядочный человек, - обратил он внимание на скромно сидевшего в углу молодого английского лейтенанта Гулдена. - Один он, пожалуй, не обращает внимания на Веру..."

Константин, почувствовав расположение к этому англичанину, взял со стола бутылку вина, подошел к нему.

- Я хочу с вами, лейтенант, выпить, - сказал он ему по-английски.

- О, благодарю вас, полковник! - воскликнул молодой офицер, поднимаясь.

Попивая вино с лейтенантом, Константин разговорился с ним. Молодой англичанин, польщенный вниманием русского полковника, с юношеской откровенностью рассказал о себе. Он недавно окончил офицерскую школу и вот, впервые выехав из Лондона, попал на Дон.

- Еще воевать придется с большевиками, - поощрительно похлопал его по плечу Константин. - Надеюсь, вы их ненавидите, как и мы?

- Кого?

- Да большевиков.

- А я не знаю, кто это - большевики, - пожал плечами юноша. - Чего они добиваются, тоже не знаю...

Константин уже намеревался прочитать ему целую лекцию о большевиках, но в это время к нему подошел Брэйнард.

- Я очень рад, что с вами познакомился, полковник, - сказал он, пожимая руку Константину. - Очень рад...

- Я тоже рад познакомиться, - сухо произнес Константин.

- Мне Вера Сергеевна сказала о вашем желании устроиться здесь, в Новочеркасске...

- Да... - замялся Константин. - Хотелось бы... Знаете ли, болен... здоровье неважное...

- О! Я очень вас понимаю, - дружелюбно закивал головой Брэйнард. - Не поймите это, пожалуйста, как вмешательство в ваши личные дела, но, если не будете возражать, я могу помочь вам... Я поговорю с генералом Красновым...

- Я вам буду признателен, - приложил руку к сердцу Константин. Заранее благодарю.

- О, ничего не стоит! - снисходительно похлопал его по плечу Брэйнард. - Я вам все сделаю...

Через несколько дней из атаманского дворца Константину принесли приглашение вступить в обязанности адъютанта войскового атамана.

"Черт побрал! - изумился Константин. - А ведь в самом деле иностранец-то этот влиятельный".

И он подумал, что в иных случаях, когда это полезно для дела, можно и сквозь пальцы посмотреть на поведение своей жены.

XV

Третью неделю Виктор жил на окраине Новочеркасска, у сестры Катерины. Небольшой, но просторный флигелек густо оброс молодым садом, над окнами висели акации, сирень. Стоял он на отшибе от города, а поэтому всегда здесь было тихо и спокойно. Но Виктор не наслаждался покоем.

Вместе с подпольщиками он готовился к освобождению из новочеркасской тюрьмы Семакова и его товарищей. Таково было указание подпольного комитета. План освобождения арестованных разрабатывался Ростовским подпольным комитетом, но почему-то слишком уж медлительно.

Однажды Виктор надел шинель, отвернул воротник, нахлобучил на глаза фуражку, чтоб не узнали знакомые, и вышел пройтись по Новочеркасску.

Побродив по улицам, Виктор, перед тем, как идти домой, зашел в гастрономический магазин. Купив все, что ему было нужно, он пошел к выходу и вдруг столкнулся с молодым прапорщиком.

- Виктор! - обрадованно бросился к нему прапорщик. - Ты ли, друг?

Виктор от неожиданности даже растерялся.

- Вася?

- Ну, конечно, я! - радостно вскричал прапорщик и полез целоваться. Здравствуй, дорогой дружище!

Это был друг Виктора по гимназии Вася Колчанов.

- Здравствуй, Вася, - сказал Виктор, не зная еще, как себя вести со своим школьным товарищем.

- Слушай, Витька, - пристально посмотрел на него Колчанов. - Ты какой-то странный. Ты что, не рад нашей встрече?..

- Да нет... почему же, Вася, - смущенно проговорил Виктор. - Очень рад... Но... понимаешь, ты же офицер, а я солдат...

- Ха-ха-ха! - весело захохотал Колчанов. - Ну вот это так номер ты отмочил. Солдат... Брось дурака валять! Офицер... Подумаешь, какая я шишка - прапорщик... Ха-ха-ха!.. Но ведь ты, Витя, - запнулся он. - Ты ж, по-моему, вольноопределяющийся, а?..

- Да.

- Ну, вот видишь. Недалеко и ты от меня отстал. Окончишь трехмесячную школу прапорщиков и будешь офицер.

- Мне офицерство не особенно нужно, - усмехнулся Виктор. - Не гонюсь за ним.

- Да оно и мне-то так же нужно, как собаке пятая нога, - засмеялся Колчанов. - Или как курице шляпа... Я мечтаю, брат, об университете. Хочу, очень хочу быть геологом.

- Да, - вздохнул Виктор. - Учиться и я хочу.

- Вот кончится война, - весело сказал Колчанов, - тогда и будем с тобой учиться снова... Подожди! Недавно о тебе что-то слышал...

- От кого слышал? - насторожился Виктор.

- От сороки-белобоки, - засмеялся Колчанов. - Нет, в самом деле, слышал. Но от кого!.. Ах, да!.. Не знаю, помнишь ли ты Марину Бакшину?.. Такая это хорошенькая гимназисточка была... Да нет, ты ее не мог тогда видеть, ты ж на фронт ушел, она после тебя появилась в Ростове... Вот она-то о тебе и спрашивала... Странно, откуда она тебя знает?..

- Марину?! - вскрикнул обрадованно Виктор и так тряхнул своего друга, что чуть пуговицы не оторвал у его шинели. - Говори скорей, где ты ее видел?.. Что она обо мне спрашивала?..

- Бешеный! - с Недоумением посмотрел на Виктора Колчанов. - Ты не с ума ли сошел?

- Говори, Васька, где видел Мариночку?

- Недавно встретил в Ростове... Откуда она тебя знает, а?.. Спрашивала о тебе - не видел ли я тебя... Мне тогда было некогда, и я ее вопросу не придал значения...

Виктор захохотал.

- Ты, правда, не сошел с ума? - с опаской спросил Колчанов.

- Ей-богу, сошел, Вася, - хохотал Виктор. - Дай я тебя обниму, дурака. - И он, обняв прапорщика, звучно расцеловал его в щеки. - Спасибо, Вася, за сообщение.

- Ах, вот оно в чем дело! - догадливо протянул Колчанов. - Ну, теперь все понятно... А я, дурак, сразу-то и ничего не понял, думал, что ты с ума сошел... Ну что ж, поздравляю, выбор твой вполне одобряю. Марина - девушка замечательная.

- Где она живет?

- Не знаю.

- Адреса не знаешь?

- Нет.

- Дурак!

- Правильно, - согласился Колчанов. - Да еще набитый.

- Ну как же это так, Вася! - огорченно воскликнул Виктор. Разговаривать со знакомой девушкой и не спросить ее, где она живет, чем занимается, - это же просто надо быть олухом царя небесного.

- Теперь я понял, - с сожалением покачал головой прапорщик, - что большую оплошность совершил.

- Ну расскажи все-таки, как ты с ней встретился?

- Ну, встретились на Садовой, обрадовались. Поговорили, вспомнили гимназические вечера, как танцевали... А потом она спросила о тебе, не видел ли я тебя. Я сказал, что давно не видел...

- И все?

- И все. Много мы не говорили, некогда мне было...

Виктор огорченно поник головой.

- Не огорчайся, Витенька, - пожал ему руку Колчанов. - Мы ее найдем!.. Ей-богу, разыщем. Я сам тебе помогу ее разыскать!.. Ведь я же, брат ты мой, в таком служу месте, что по моему приказу мне любого типа в Ростове разыщут... А она определенно живет в Ростове, я это почувствовал...

- А где ты служишь?

- О, брат ты мой, я служу в за-амечательном месте, - засмеялся Колчанов. - В тепленьком... В канцелярии градоначальника города Ростова, полковника Грекова... Почти ничего не делаю... Некоторое касательство имею, так сказать, к тюрьмам...

- Тюрьмам? - удивился Виктор. - Какое же касательство?

- Да так, вроде надзора... Есть такой отдел в градоначальстве...

- А новочеркасская тюрьма не в вашем ведении?

- Нет, новочеркасская тюрьма нам не подчинена, хотя смотря как. Иногда имеем касательство и к ней... Например, если нам потребуется тот или иной арестованный, можем востребовать...

Виктор задумался.

- Ты понимаешь, Витя, - начал весело рассказывать прапорщик. - Я служу по тюремной части... главное, от фронта избавлен... Ты посмотрел бы на нашего градоначальника Грекова... Фрукт, я тебе скажу. Высокий, красивый, пышные усы, из гвардейцев... Шикарный, всегда надушен, аристократ... А взяточник непомерный. Ты, понимаешь, такие фокусы проделывает... Большущие деньги, жулик, наживает. Говорят, в Лондонском банке счет свой имеет... А юморист - невероятный. Посмотри, вот какие он приказы публикует в суворинском "Вечернем времени", - полез в карман за газетой Колчанов. - Вот слушай: "Опять в г. Ростове-на-Дону появились прокламации с призывом "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!" Право, понять не могу, почему пролетариям надо соединяться именно в Ростове? Здесь и без того тесно. Прокламации расклеивала госпожа Ревекка Ильяшевна Альбаум. Ее следовало бы расстрелять, но я приказываю ее лишь выслать к большевикам, за которых она ратует..." Каково? - расхохотался Колчанов, взглянув на Виктора.