Юг в огне - (Бирюк) Петров

- Известно, товарищ начдив. Теперь надо нам укрепить командование первой бригады. Есть мнение комбригом первой назначить Оку Ивановича Городовикова...

- Я не возражаю и предлагаю ему хорошего комиссара. Есть на примете человек.

- Кого вы имеете в виду, товарищ Буденный?

- Прохора Ермакова. Знаете его?

- Как же. Он тут в бою отличился, генерала Кравцора зарубил. Замечательный вояка.

- Он не только вояка, - заметил Буденный. - Но и комиссаром отличным будет... Только что из Петрограда приехал, политические курсы там окончил. Парень неплохой, знаю я его еще с австрийского фронта... Вот, может быть, молод...

- Разве это беда? - возразил Мусинов. - Я знаю двадцатилетних военкомов дивизий. Отлично справляются со своим делом. О Ермакове политотдел армии самого хорошего мнения.

- Поговорите в политотделе насчет Ермакова. Жалко, если его от нас возьмут.

- Обязательно поговорю, сегодня же свяжусь. Если не возражаете, я, может быть, съезжу в штаб.

- Хорошо, - согласился Буденный. - Только вначале поезжайте к доктору, а я вызову Городовикова, поговорю с ним.

- Строгая вы нянька, товарищ начдив, - засмеялся Мусинов. - Ничего не поделаешь, придется поехать к лекарю.

Проводив больного комиссара к врачу, Буденный позвал своего нового ординарца:

- Товарищ Котов!

Фома галопом подскакал к Буденному, приложил руку к папахе:

- Слушаю, товарищ начдив.

- Поезжай, товарищ Котов, разыщи Городовикова.

- Сей мент, товарищ начдив, - снова козырнул Фома и, подтолкнув каблуками под бока лошадь, рванулся во мглу туманного утра.

Где-то за леском, видимо в Прямой Балке, голосисто перекликались петухи. Приглушенно лаяли собаки. Изредка, как дождевые капли о дно пустого ведра, стучали выстрелы.

Буденный, глядя на дорогу, по которой в сумеречном рассвете утра, как тени, мелькали кавалеристы, думал о предстоящем сражении. Нужно было взвесить все до мельчайших деталей, чтобы как можно меньше было потерь в людях и больше достигнуто результатов.

Подъехал начальник штаба дивизии - хоперский казак Зотов.

- Товарищ начдив, - сказал он, - разведчики доставили "языка". Прикажете привести?

- Вы его допросили?

- Так точно.

- Что он говорит?

- Говорит, что в хуторе Прямая Балка и близ него находятся первый, тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый, семнадцатый кавалерийские и один пехотный белогвардейские полки...

- Это, значит... тысяч шесть-семь сабель и штыков?

- Надо полагать, так, товарищ начдив.

- Выходит, что у белогвардейцев вдвое больше сил?

- Совершенно верно.

- Вы уточнили расположение белогвардейских полков?

- Уточнил. Разрешите показать по карте, - и начальник штаба, вынув из планшетки карту, развернул ее перед Буденным.

Было еще темно, но они внимательно рассмотрели на карте расположение вражеских полков.

Подъехал Городовиков.

- Здравствуй, Ока Иванович! - поздоровался с ним Буденный. - Как нога? Зажила?

- Лучше стало, Семен Михайлович, - ответил Городовиков. - Хромаю, но хожу... Ничего...

- Ну, если ничего, то придется тебе, брат, принимать командование бригадой.

- Какой бригадой?

- Свою бригаду примешь. Ваш комбриг ранен, отвезли в госпиталь.

Городовиков засмеялся.

- Ты чего смеешься?

- Да как же, Семен Михайлович, не смеяться? Мыслимое ли дело, совсем простой человек, и вдруг на тебе - комбриг... Это же, можно сказать, генеральский чин. Куда мне?.. Когда я был на действительной службе, то у нас командиром бригады ученый генерал был... Генерал Просвиров. Может, слышал?.. А я - кто?.. Простой калмык, пастух...

- Ты меньше рассуждай, Ока Иванович, - сердито проговорил Буденный. Знаю я тебя, хитрец большой... Пастух он, не ученый. А я, по-твоему, кто?.. Граф, что ли?.. Или я академию генерального штаба кончал?.. Сам знаешь, вечным батраком был... А теперь вот, видишь, дивизией командую... Раз революция требует, чтобы мы с тобой командирами были, значит, надо подчиняться... Плохой тот солдат, который не думает быть генералом...

- Да это-то хоть так, - согласился Городовиков. - Но, боюсь, не справлюсь...

- Полком-то ты командуешь? Справляешься?.. Да еще как справляешься...

- Полком-то кое-как, - хитро сощурил глаза Городовиков.

- Не обманывай, Ока Иванович. Не кое-как, а командуешь полком прекрасно. Не прикидывайся простачком. Принимай бригаду живо, без разговоров.

- Ну, не ругайся, начдив, - засмеялся Городовиков. - Принял бригаду.

- Вот так и давно бы... А комиссаром у тебя будет Прохор Ермаков.

Городовиков от изумления свистнул.

- Чего свистишь? - хмуро спросил его Буденный.

- Ермаков - военный комиссар?

- А что тут удивительного? - пожал плечами Буденный.

- Да молод он еще.

- Молод, - усмехнулся Буденный. - Этот молодой прошел огонь, воду и медные трубы, как говорится... Мы вот с тобой, Ока Иванович, пока еще беспартийные, а Ермаков уже давно коммунист... У товарища Ленина бывал. Политические курсы окончил... А рубака какой!..

- Ермаков боевой, - согласился Городовиков.

- А у нас комиссары должны быть боевые.

- Но его же нету. Он, говорят, в распоряжении штаба армии находится...

- Верно, - сказал Буденный. - Наш политком дивизии товарищ Мусинов сегодня поедет к начальству хлопотать, чтоб утвердили Ермакова твоим военкомом... Да утвердят, конечно... Так вот, Ока Иванович, - вынув карту, стал объяснять Буденный. - Ты с бригадой сейчас зайдешь с запада. А Тимошенко со своей частью пойдет прямо в лоб противнику... Он оттянет на себя все силы врага, а ты в это время действуй с тыла. Понятно?.. А как действовать, тебя учить нечего, ты сам можешь любого научить... Хитрый же ты.

- Будь спокоен, Семен Михайлович, - усмехнулся Городовиков. - До свиданья, товарищ начдив! - хлестнул он плетью своего коня.

- Желаю успеха! - крикнул вслед ему Буденный.

XII

Налет дивизии Буденного на белогвардейские полки генерала Голубинцева был стремителен. Белые растерялись.

В хуторе Прямая Балка, где расположился со своим штабом генерал Голубинцев, началась паника. Казаки и офицеры выскакивали из хат почти в одном белье. Автоброневики красных, ворвавшись в хутор, в упор расстреливали их. Если кому из белогвардейцев и удавалось выскочить из хутора в поле, то такой попадал под острые клинки конников Тимошенко.

Буденный вместе с политкомом Мусиновым, сопровождаемый взводом конников, влетел в хутор. Ординарцы не отставали от него. Фома Котов глаз не спускал с начдива.

Белые, несколько оправившись от паники, встретили их ружейным огнем. Фома увидел, как начдив вздрогнул.

- Товарищ начдив, вы ранены? - подскочил он к Буденному.

- Пустяки, Котов, - поморщился Буденный. - Пустяки... За мной! крикнул он, сворачивая направо в уличку. - Комиссар, не отставай!

Конники хлынули в уличку вслед за Буденным и Мусиновым.

Здесь было тише, пули сюда не долетали, Буденный спросил у комиссара:

- Вы не знаете, где Тимошенко?

- Видел, когда он атаковал хутор, - ответил Мусинов. - А сейчас не знаю, где он...

- Ах, черт побрал! - выругался Буденный. - Упустили из хутора Голубинцева. - Привстав на стременах, он оглянулся. - Котов!

- Слушаю вас, товарищ начдив, - подскочил Фома на своей живой, резвой лошадке.

Но Буденный не успел ему сказать. Из переулка выскочил на невзрачной рыжей лошаденке странный всадник в старенькой дубленой шубейке и в лихо взбитом набекрень треухе. Ехал он без седла, взмахивая руками.

- Сто-ой! - осадив лошаденку, воинственно заорал этот всадник.

- Ты что за командир такой? - подъехав к нему, спросил Буденный. Что кричишь?

- Не командир я, - ответил парень, - а батрак поповский... Вы красные ай не? - испытующе оглядел он Буденного и его спутников.

- Красные.

- Во! - обрадовался парень. - Их-то мне и надобно. А кто у вас заглавный?

- Я заглавный, - ответил Буденный.

- А не врешь? - недоверчиво посмотрел на него парень.

- Не вру. Говори скорее, в чем дело?

- Да не, ты в самом деле заглавный? - снова спросил парень и перекинул взгляд на Мусинова. - Не брешет он, а?..

- Он правду говорит, - сдерживая смех, ответил комиссар. - Это начдив Буденный.

- Слыхал о Буденном, - обрадованно проговорил парень. - Да, вишь, какое дело-то, начальник... Меня Ванькой зовут... Толкушкин Ванька... У попа я батраком работаю... Ныне ночью у нашего попа генерал Голубинцев ночевал со своими офицерьями... А ныне поутру, как толечко зачалась стрельба, генерал-то этот с своими офицерьями вскочили с постелей - да на коней... Поп меня разбудил: "Ванька, говорит, проводи генерала за хутор балочкой". Вот я этого толстопузого генерала да его офицерьев проводил по балке - да сюда, думаю, может, встречу где заглавного красных, чтоб, мол, поймать этого сатану-то, Голубинцева... Ей-богу, правда!..

- А ты можешь нас провести к этой балке? - спросил Буденный.

- А почему нет? - усмехнулся парень. - Конечно, могу.

- Пошел! - крикнул Буденный. - Веди, Иван!