Про две жизни и одну смерть - Ольга Пряхина

с ужасом: — Но госпожа отвергла даже дитя нашей Царицы.

Она снова выпрямилась и сказала с неубедительной скромностью:

— Тогда выбрали меня. Занять место в гареме — очень почетно, но глава сказал, что госпожа Бессмертная Виндикта нашла мужа и распустила свой гарем. Так что я буду у неё учиться.

— Погоди, — быстро сказала Лада и потерла лоб. — Гарем?

Лалех покивала с сияющими глазами.

— Да ты выглядишь чуть старше меня.

— Я живу уже тридцать два сезона.

Лада с подозрением осмотрела Лалех.

— На тридцать два точно не тянешь.

— О, — та легкомысленно взмахнула рукой, — феи считают возраст по-другому. Если перевести на ваш… — Лалех задумалась. — Восемь весен. Или лет? — проговорила она и наморщила лоб. — У нас считается каждая смена сезона, а у вас все четыре идут за один.

Лада уставилась на нее, Лалех в ответ вопросительно приподняла бровь.

Да, она знала, что нужно быть вежливой, что нельзя оскорблять чужую культуру — Лада в школу ходила! — но такое ей казалось диким.

— Ты же ребенок, — сказала она.

— Жизнь фей скоротечна, — пожала плечами Лалех.

— Насколько? — спросила Лада.

— Мы живем примерно тридцать ваших лет, — ответила она после короткой заминки.

Лада открыла рот, потом снова его закрыла. Вот эта красавица проживет всего ничего? Уже почти треть жизни прожила!

— Так мало, — сказала она и не смогла скрыть беспомощность. — Как жить, зная, что отпущено так мало?

— Драконы жили тысячу лет, а люди всего сотню, — ответила Лалех и даже пачку с чипсами отложила в сторонку. — Разве человеческая жизнь ничего не значит?

— Все равно жалко. Ты вроде нормальная девчонка.

— Вообще-то, я не девчонка, — нахмурилась Лалех. — Феи хрупкие, не такие, как лисы, но ты мог бы и присмотреться. В рое мне отведена роль мужчины.

— Погоди, что значит… что значит — роль? И… Эй! Это ты мне говоришь о грубости? Я — девушка!

Вместо драки они уставились друг на друга, а потом расхохотались. Лада решилась выложить карты на стол — призналась, что сама тут первый день и ни черта не знает о феях. А Лалех, которая он, а не она, оказался бесценным источником информации — он пересказал все, что удалось подслушать в разговорах фей, и его фантастические пурпурные глаза округлились, когда он услышал, что Лада лично побывала в логове Комитета.

Они уничтожали содержимое пакетиков, время летело, люди приходили и уходили, а Лада узнала, что феи могут быть кем угодно, но Царица сама выбирает их пол. Потому что иначе все были бы женщинами — им достаётся почет, уважение и все такое, на них держится род фей. А мальчишками никто не хочет быть. Так что Лалех вытянул несчастливый билет, так сказать, и его когда-нибудь отдадут фее, которая будет продолжать их род.

От этого стало грустно, и Лада поспешила увести разговор подальше от всех этих родоплеменных ужасов.

— Пора проверить, не вернулась ли моя наставница, — неуверенно сказала она. — Гера хорошая, только немного непутевая.

Врать не хотелось, но она все же немного стыдилась того, что про нее все забыли. Ну, не одна Лада такая, в конце концов. Лалех не спорил. Они поднялись на этаж с комнатами сотрудников и Лада влажными ладонями схватилась за ручку двери.

Заперто!

— Думаю, у неё просто много дел, — дипломатично сказал Лалех.

Лада со злостью шлепнулась на задницу и обняла колени.

— Будем ждать тут.

Лалех изящно приподнял край своих одежд и опустился на колени. Они просидели так черт знает сколько времени, и даже этот фей в конце концов позабыл про свой дурацкий этикет, сел как нормальный человек и прижался спиной к стене. Есть хотелось по-серьезному, а Гера так и не шла. Лада почти решилась вернуться в столовую и поприставать к другим сотрудникам, когда эта лиса драная появилась в коридоре.

— Это она! — воскликнула Лада с облегчением и вскочила на ноги.

Лалех поспешно поднялся и поклонился, и тогда Лада поняла, что Гера странная — она подошла ближе, но запнулась и едва не упала. Хорошо, что успела привалиться к стене. По ней же она медленно стекла на пол и закрыла глаза.

— Тебя ранили? — спросила Лада, бросаясь к Гере.

Она испуганно похлопала ту по плечу, а потом скривилась от мерзкой вони, которая до сих пор мучила ее в кошмарах.

Гера приоткрыла один глаз и посмотрела на нее через муть опьянения.

— Ключ, — едва шевеля языком, сказала она и похлопала по карману. — Достань и иди отдыхать, я потом… я потом поднимусь и тоже пойду.

— Гера, — Лада закусила губу, не хватало еще плакать. — Ты пила? Не надо.

Она сжала её холодную влажную ладонь. Та сбросила чужую руку и посмотрела со злостью.

— Что еще прикажешь? Ты тут гостья.

Лада шмыгнула носом — да не заплакала она! — и поднялась.

— Лалех, пойдем. Моя наставница не в себе.

Лалех даже не шевельнулся, и она схватила его за руку, а потом потащила за собой, то и дело утирая лицо.

— Мы её так оставим? — шепнул он ей.

Лада не ответила — вместо этого продолжала решительно шагать обратно в столовую. Там она снова села за столик и уткнулась лбом в скрещенные руки. Лалех пошуршал в стороне и поставил на стол полный стакан. Лада приподнялась и залпом выпила прохладную воду.

Они немного посидели молча.

Нет, хороший все-таки этот Лалех. Ничего не выспрашивал, не болтал попусту, и Лада наконец успокоилась. В конце концов, Гера вовсе не ее мать, и она, если захочет, больше никогда не будет с ней видеться.

— Агния, погляди, вот они!

Лада обернулась на голос и увидела знакомые лица. Госпожа Агния шла рядом с высоким мужчиной, которого Лада видела мельком, когда только попала в Бюро. Сейчас громила улыбался и не пугал так сильно.

— У нас тут все на ушах стоят, — весело сказал этот мужчина. — Простите, ребятки, мы замотались и про вас забыли.

— Редьярд!

Лалех поднялся так быстро, что чуть не уронил стул, и тут же глубоко поклонился.

— Приветствую, госопожа Бессмертная Виндикта.

Он выпрямился и поклонился еще раз, но теперь уже этому Редьярду.

— Ваше Императорское Величество.

— Да брось, — махнул рукой