Скандальные наслаждения - Элизабет Хойт

Она перевела дух и стала внимательно следить за тем, куда они идут. Призрак шел почти бесшумно легкой походкой, подняв голову. Казалось, он нюхает воздух. Дважды он останавливался и сворачивал на другую улицу, чтобы избежать толпы. Один раз он взял ее за руку, и им пришлось бежать — позади них послышались крики. Странно, но хотя он не произносил ни слова и его лица целиком она так и не увидела, она не боялась его.

Когда они наконец приблизились к приюту, Сайленс резко остановилась. Перед дверями дома стояла толпа людей, и в свете фонарей, которые они держали в руках, она увидела, что это солдаты.

— Почему здесь солдаты? — спросила она.

Ответа она не ожидала, а когда повернулась, то никого рядом с собой не обнаружила. Она обвела взглядом улицу, но Призрак исчез.

Исчез так же неожиданно, как и появился.

— Вы, мужчины, такие ненормальные, — пробормотала Сайленс и пошла к дому.

— Миссис Холлингбрук! — На пороге появилась Нелл и подбежала к ней. — Ой, мэм! Мы так волновались за вас. Говорят, сегодня вечером убили троих доносчиков. На улицах беспорядки, и мистер Мейкпис вне себя. Я никогда не видела его в таком состоянии.

— Где Уинтер? — рассеянно спросила Сайленс. — А это кто? Леди Геро?

— Да, мэм, — ответила Нелл. — И сам герцог Уэйкфилд! Вы не можете себе представить, какой это вызвало переполох.

Сайленс присмотрелась. Неужели ей показалось?

— Леди Геро целует лорда Гриффина?

Нелл кивнула:

— Она с ним помолвлена.

— Но я думала, что она помолвлена с его братом, маркизом Мэндевиллом, — ничего не понимая, пробормотала Сайленс.

Нелл пожала плечами:

— Судя по всему — нет.

И действительно, леди Геро с воодушевлением целовалась с лордом Гриффином. Сайленс все еще пыталась понять, в чем дело, как появился Уинтер, задыхаясь, без шляпы.

— Слава богу! — Он обнял ее — такое проявление чувств было несвойственно Уинтеру. — Мы боялись самого худшего.

— Прости. Мне пришлось отнести младенца другой кормилице, а когда я возвращалась оттуда, то уже стемнело.

Уинтер прикрыл глаза.

— Больше так не делай. Еще одну подобную ночь я не переживу. С этого момента мы выходим из дома только по двое.

Сайленс кивнула:

— Ты прав. Если бы не Призрак Сент-Джайлза…

— Что?

— Призрак Сент-Джайлза. Я видела его. Это он проводил меня до дома.

Не стоит вдаваться в подробности, как он ее нашел. Уинтер и без этого волнуется за нее, так что не стоит сообщать ему о возможном изнасиловании… или даже убийстве.

Уинтер оглядел темную улицу.

— Он был здесь?

— Да, — нехотя ответила Сайленс. — Он привел меня к дому и исчез. Почему ты спрашиваешь?

— Призрак, кажется, всегда появляется, когда меня нет. Я бы хотел хоть краем глаза его увидеть.

— Он совсем не призрачный, уверяю тебя, — сказала Сайленс. — Он такой же живой, как ты и я.

Уинтер усмехнулся:

— Ну, в любом случае у нас нет времени рассуждать о Призраке. Наши важные гости требуют внимания.

— Леди Геро хотела с вами поговорить, — вмешалась Нелл. — Я совсем забыла про это.

— О чем поговорить? — спросила Сайленс.

Нелл сдвинула брови:

— О пряже. Не помню, в связи с чем, но она настойчиво упоминала пряжу.

— О пряже? — Сайленс не могла уразуметь, каким образом прядение может заинтересовать леди Геро, но у аристократов порой бывают причуды. — Надо поскорее встретиться с ней.

Глава 20

«У меня есть последний вопрос к вам, — объявила королева нахмурившимся женихам. — Что заключается в моем сердце?»

Ну и ну! Ее вопрос не обрадовал троих принцев. Принц Восточное Солнце сдвинул брови, открыл рот, потом закрыл и с поклоном удалился. Принц Западная Луна сердито посмотрел на нее и с топотом вышел вон, бормоча что-то о легкомыслии королев и вообще женщин. Принц Северный Ветер покачал головой и сказал: «Кто может понять сердце женщины?» И тоже устремился прочь.

Советники, министры и ученые мужи начали спорить, а королева Черновласка тихо покинула тронный зал и направилась к конюшне…

Из сказки «Королева с черными как вороново крыло волосами».

Шесть недель спустя…

— Он самодовольный осел, и я не понимаю, почему я вообще должен ему отвечать. — Гриффин бросил письмо Томаса на стол.

Напротив него жена — ставшая ею всего неделю назад — спокойно налила себе чаю.

— Тебе следует не только ответить, но также отобедать с ним, поскольку он твой брат.

Гриффин недовольно хмыкнул, скрестил руки на груди и хотел уже смерить Геро грозным взглядом, но… отвлекся, поскольку перевел глаза на обольстительное декольте.

— Это новое платье?

— Да, и, пожалуйста, не уходи от разговора, — ответила она с очаровательной строгостью. Его всегда возбуждало, когда она пыталась быть с ним построже.

Господи, жена могла возбудить его, просто называя буквы алфавита.

— Что ты собираешься сегодня делать? — спросил он, проигнорировав ее приказ.

— Я поеду проверить, как идут дела у мистера Темплтона. Он считает, что еще до весны все может быть сделано. После этого заеду в приют, чтобы посмотреть, как продвигаются уроки прядения.

— Замечательно! — Гриффин уже купил призового барана и овец. К весне дети получат новую шерсть для пряжи.

Геро улыбнулась.

— А потом я отправлюсь на чай к леди Бекинхолл. Я надеюсь убедить ее вступить в Дамский синдикат помощи приюту обездоленных младенцев и подкидышей.

Гриффин театрально передернулся:

— Уже от одного названия меня бросает в дрожь.

— Почему?

— Объединение дам, одна из которых — моя жена, а вторая — сестра, — мрачно ответил он, — способно вселить страх в сердце любого мужчины.

— Глупости, — весело сказала она. — Маргарет будет смеяться, когда я передам ей твои слова.

— Что доказывает мою правоту.

Геро выразительно на него взглянула и поставила чашку на стол.

— Итак, что касается твоего брата…

— Назови хоть одну вескую причину, почему мне следует с ним видеться… — Гриффин предостерегающе поднял палец, когда она открыла рот, — …помимо того, что я, к несчастью, связан с ним родственными узами.

Она одарила его сладкой улыбкой. Однако за прошедшую неделю Гриффин уже начал привыкать к тому, что такой улыбки надо остерегаться.

— Это понравилось бы твоей матушке.

— Хм. — Он покорно вздохнул. Геро прекрасно знала: он сделает что угодно, лишь бы доставить радость матери.

— И, — добавила она, взяв кусочек поджаренного тоста, — это доставило бы радость и мне тоже.