Князь Палаэль. Испытания для мага - Владимир Снежкин

Восемь терций потребовалось жрице, чтобы привести портал в готовность. Еще терция ушла на наполнение его силой. Едва он замерцал, как в арке показалась мать Асутиролса. За нею вышли двенадцать матерей, входящих в Высший Совет Подземного королевства. И никого из жриц Главного храма, что только подтвердило плохие опасения Даграоны.

– Я вас приветствую… – начала было она приветственную речь, но Асутиролса лишь отмахнулась и, едва не оттолкнув ее плечом, быстрым шагом прошла в сторону жертвенного зала, где находился алтарь Ллос. Другие матери прошествовали за ней, не удостоив Даграону даже мимолетным взглядом.

– Что же это такое? – придя в себя через некоторое время, спросила она и поспешила за прибывшей делегацией.

– Не знаю, – пораженно ответила жрица, ответственная за портал, на этот чисто риторический вопрос верховной жрицы.

Когда Даграона достигла жертвенного зала, она обнаружила, что высшая жрица Асутиролса уже начала проводить обряд воззвания к Ллос. Другие участницы обряда расположились по периметру помещения и молчаливо взирали на пока безуспешные попытки высшей достучаться до богини.

Даграона замерла на входе в зал, поскольку число участниц обряда было строго регламентировано и равнялось тринадцати, включая высшую жрицу. В данный момент свободных мест не было, так что Даграоне пришлось выступить в роли стороннего наблюдателя. Этот факт выбил ее из привычной колеи, заставив волноваться и гадать, чего же такого могло произойти, если походя попираются вековые устои.

– Идет!!! Великая идет!!! – через некоторое время воскликнула Асутиролса, уставившись на дым, исходящий от громадной жаровни, расположенной около статуи Ллос в центре зала.

Вопреки ожиданиям жриц, привыкших, что лик богини проявляется в клубах черного дыма, испускаемого жаровней, Ллос решила использовать для общения статую, в которую и вселилась. Данная статуя была полным подобием той, что была разрушена в поединке с эльфийским князем, только размеры ее были в разы меньше.

– Приветствуем тебя, о Великая! – Все жрицы, пребывавшие в коленопреклонной позе, склонились в низком поклоне, касаясь головами пола.

– Где он? Я его не ощущаю в пределах Подземного королевства. – Голос богини источал такую злобу, что даже привыкшие к такому чувству жрицы непроизвольно содрогнулись.

– Мы выставили его за пределы своей территории, – ответила Асутиролса. – Нам нужно было время, чтобы связаться с тобой, о Великая, и узнать дальнейшие действия.

Богиня утробно зарычала, вспомнив все детали прошедшей схватки. Ее рука опустилась в жаровню, из которой спустя мгновение пошел красноватый дымок. Прошло еще мгновение, и богиня вытащила руку, держа на ладони круглый камень, светившийся изнутри красно-желтым огнем.

– Он стал еще сильнее!!! – в приступе ярости зашипела она.

– Потребил всю энергию храма, – понимающе согласилась с ней Асутиролса. Она справедливо полагала, что тех сил с лихвой должно было хватить на отражение нескольких атак богини, что она успела провести до появления демонов.

– ДУРА!!! – Голос Ллос заставил жриц вжать головы в плечи. Асутиролса побледнела, не ожидая такой реакции на свои слова. – Он сожрал гигантского астрального демона, убитого мной по пути! – продолжила богиня, переключив злость со своей высшей жрицы на Палаэля, образ которого встал у нее в памяти. – Наверняка нарастил свою энергетику и увеличил ключ! Почему я не догадалась уничтожить те останки??? Если так пойдет и дальше, этот эльфенок достигнет такого могущества, что сможет бросить мне прямой вызов!!! И ничего с ним не сделать. Проклятый Непот!!! Что же тебе за желание загадали??? Остается надеяться, что планируете использовать свое создание в другом мире! Не здесь!!! – Богиня вновь обратила внимание на своих жриц, которых к этому моменту пробила видимая дрожь. – Вы что молчите?

– Кто такой Непот, о Великая? – проблеяла Асутиролса, впервые видевшая богиню в таком состоянии.

– Тот, с которым лучше не встречаться, – попыталась успокоиться Ллос, что было необходимо для принятия решения, – если ты не относишься к Великим богам.

– Что нам делать, о Великая? Устроить охоту за Палаэлем?

– Девочка моя, – ласково обратилась к Асутиролсе Ллос, и от этих ласковых интонаций она затряслась еще больше, испытав испуг, которого еще никогда не испытывала. – Ты не понимаешь, что предлагаешь. Во-первых, сомневаюсь, что у нас получится убить эльфенка. Во-вторых, даже если и получится, то через некоторое время станут убивать нас.

– Тебя, о Великая??? – в ужасе вскинулись жрицы.

– И меня, – подтвердила та. – Как бы больно мне ни было признаваться в этом. Ладно. Хватит об этом! Нужно с максимальной выгодой для себя использовать то, что имею. Ты! – Ллос ткнула пальчиком в Асутиролсу. – Свяжешься с Палаэлем и оповестишь о том, что никаких претензий Подземное королевство к нему не имеет. И я тоже не имею. Никаких! Поняла?

– Да, – часто закивала Асутиролса.

– Далее. Я отменяю свое указание об организации переезда Палаэля в Подземное королевство. Не хватало, чтобы он еще что-нибудь разрушил.

– Свадьбу тоже отменяете?

– Нет. Свадьбу оставляем. Как и планы относительно детей. Хотя… Можно рассматривать вариант с детьми без свадьбы. Так даже лучше будет. В этом случае Лес не сможет претендовать на них. Поняла?

– Да, Великая. Мы все поняли.

– И когда появятся дети, – Ллос мстительно прищурила глаза, – можно будет организовать смерть Палаэля. В другом мире, куда он наверняка отправится.

– Он может путешествовать между мирами? – не удержалась от возгласа мать Шилол.

– Он стремительно развивает свою энергетическую составляющую, и через короткое время, если будет придерживаться тех же темпов развития, у него появится такая возможность.

– А Непот?

– В другом мире, Шилол. В другом! – Ллос радостно расхохоталась. – Пусть Непот творит с ним, что только ему заблагорассудится! А чтобы эльфенок попал в нужный мир, где я буду постепенно готовить ловушки, вы передадите ему вот это, – с этими словами она кинула круглый камешек Асутиролсе. – Я сюда записала карту прохода в мир, где нет моего присутствия!

– А как он сможет ее прочесть? – непонимающе спросила Асутиролса, крутя камешек в руках. – Подозреваю, что нужны особые знания, поскольку лично я ничего не вижу, кроме хитросплетений тончайшего магического узора. Да и для путешествий в междумирье тоже необходимы знания. Вы его собираетесь учить, о Великая?

– Я? – скривила губы богиня, которую позабавило это предположение. – Нет. Его есть кому учить. Заклинания, активированные им во время нашего разговора, разработаны в других мирах, о существовании которых эльфенок не мог знать. Не говоря уж о самих плетениях. И очень сомневаюсь, что его учит архидемон. Отсюда напрашивается вывод о наличии у него обучающего артефакта, изготовленного в тех мирах. Самый известный из них – Кольцо Ученика. Вот это Кольцо и поможет Палаэлю освоить путешествие между мирами, а также расшифрует карту, спрятанную в камне.

Отдав еще несколько указаний, богиня покинула Грозовой храм, отправившись в другие реальности.

Жрицы же, молча поднявшись, поодиночке покинули жертвенный зал, оставив верховную жрицу Даграону в задумчивости стоять у входа. Прошла терция, прежде чем она, вскинув голову, вынырнула из пучины своих мыслей и быстро пошла за ушедшими далеко вперед жрицами.

Империя.

Внешний Гарен

Декан одного из факультетов Университета магии, более десяти дней не покидавший стен учебного заведения по совершенно непонятным для коллег причинам, пытаясь объяснить им этот факт своей чрезмерной загруженностью, наконец-то вышел в свет.

Вчера он прогулялся по Внутреннему Гарену, напряженно всматриваясь по сторонам и шарахаясь от каждого шороха. Он словно боялся чего-то или кого-то. Все встреченные по пути коллеги молча удивлялись факту наличия в ауре декана готового защитного плетения, которое можно было активировать, добавив каплю энергии. Но никто ничего не говорил, списывая это на его странности.

К вечеру, видя, что ничего особенного не происходит, он осмелел и уже не так остро на все реагировал. Сегодня он решил осуществить выход во Внешний Гарен, про себя рассудив, что не может вечно находиться в пределах внутренней части города. Тем более что дел, требующих его присутствия во внешней части и относящихся к разряду неотложных, накопилось предостаточно.

Поначалу он хотел посетить воровской притон, замаскированный под таверну. Потом отказался от этой идеи, убоявшись чего-то. В конечном итоге он связался с кем-то по амулетной связи, перебросился парой фраз и побрел в сторону рыночной площади.

Достигнув ее, он бесцельно побродил меж торговых палаток, молча отмахиваясь от зазывавших торговцев, пока около одной из них не увидел грузного человека, бритого наголо и одетого в кожаную безрукавку да объемистые, бесформенные шаровары. Тот стоял и вглядывался в снующих по сторонам людей.