Ледяное пламя - Ольга Ломтева

вырезе её платья.

— О чём ты говоришь? — отрешенно протянул генерал.

— Да так, — гвардеец махнул рукой. Подбросив углей в очаг, он наблюдал, как языки пламени с треском охватывают чёрную блестящую поверхность. — С чем пожаловал?

— Королевская почта. Я отобрал твою, — генерал отвернулся от драконицы, которая вздернув нос, наблюдала за ними. — И ещё. Моим подчиненным удалось сделать подробную карту подземных ходов. Каждый поворот, каждый тупик, каждый выход. Полностью.

— Какие молодцы, — вставила Ралина.

— Да, — кивнул Норман. — Я хотел предложить спуститься туда сегодня. Осмотреться. Хочу сам взглянуть на тоннели. Я подумал, что тебе должно быть интересно.

— Почему нет? Я охотно спущусь под землю, — кивнул Кристофер. — Всё лучше, чем корпеть над бумажками.

— Я пойду с вами! — со строгостью свойственной учительнице, призывающей учеников к дисциплине, произнесла драконица. — Я тоже хочу осмотреться. Возможно, я найду следы, которые приведут нас к некромантам. И это напрямую относится к моей специализации, так что никакого нарушения королевского приказа.

Ралина с вызовом уставилась на королевского посланника.

— Хорошо. Предлагаю после обеда, — Кристофер вопросительно посмотрел на генерала, тот кивнул.

— Договорились, — согласилась драконица и вальяжно покинула кабинет под взглядами оставшихся.

— А она… бойкая, — Норман сглотнул. Он продолжал смотреть на только что закрывшуюся дверь. — Такая… волевая.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — произнес Кристофер и подошел к застывшему генералу. «Невоспитанная и назойливая, как муха».

— Да она… То есть Ралина, — запинаясь, Норман повернул голову к собеседнику. Угрюмое выражение лица королевского посланника заставило его натянуто улыбнуться. — Она своего не упустит.

— Давай-ка лучше о делах, — Кристофер протянул руку, и генерал вручил ему бумаги. — У этих подземных тоннелей есть какой-то выход за чертой города?

— И да, и нет. Ну как… это до конца не проверено, — генерал указал на сложенные листы пергамента, которые только что передал. — Взгляни на карту. Все дело в том, что сейчас время прилива и южная часть тоннелей основательно затоплена.

— Так. А говорил, что каждый выход… — протянул Крис. — А в день так называемого мятежа что было? Отлив или прилив? — спросил гвардеец, сложив бумаги на стол. Карта представляла собой поблекший план города, где обозначались дома и названия некоторых улиц. От руки были нарисованы тоннели, соединяющие между собой строения. Отдельные значки обозначали выходы, тупики и крупные пересечения, которые располагались под площадями. Один из таких перекрестков находился как раз под Торговой площадью и соединял Администрариум с соседними домами.

— Надо проверить, — Норман задумался.

— Все дело в том, что в районе маяка есть пещеры. Там настоящий лабиринт. В детстве я там ни раз лазил. Во время отлива можно свободно добраться до самых труднодоступных мест. Возможно, эти пещеры связаны с тоннелями.

— Хм, — генерал выдохнул. — Это можно проверить только во время сильного отлива.

Вскоре, когда они обсудили планы по поводу подземных ходов, Норман ушел, а Кристофер занялся почтой. В первую очередь его интересовало содержимое толстого конверта, подписанного Арисом. Король отправил ему подробные инструкции или что-то иное? «Надеюсь, он не решил отправить меня ещё куда-нибудь!» Гвардеец и сам удивился тому ответу, который получил, вскрыв послание. И как он мог забыть про Алиту?

Ответ принцессы занимал несколько страниц. Если б не постоянное обращение к нему по имени, можно было бы подумать, что перед ним дневник, причем с подробностями чуть ли не каждого дня. Откровенно. Посередине лежал лист, сильно отличавшийся фактурой. Вытянув его, Кристофер не смог сдержать улыбку. Выполненный карандашом портрет вызывал восторг. «Очень талантливо. Дяде с тетей непременно понравится».

Сдвинув королевское послание поближе к краю стола, Кристофер начал читать писанные красивым почерком столь дорогие его сердцу строчки.

За последнюю неделю Кристофер привык обедать в гостинице. Располагавшийся напротив Администрариума отель имел на первом этаже неплохой ресторан с местной кухней. А это означало, что две третьих меню составляли рыбные блюда, чему гвардеец был искренне рад.

Заказав стейк из форели с овощами, посланник откинулся на стуле. Он глядел на белоснежную скатерть, столовые приборы, фарфоровую тарелку, и слушал болтовню Нормана. Генерал много говорил о Ралине, некромантах и предстоящем походе в тоннели. Ни одна из этих тем не вызывала у него интереса: ни красная драконица с её броской внешностью и вздорным характером, что так восхищала Нормана, ни кровопийцы с их ритуалами, ни подземные ходы. Кристоферу хотелось, как можно скорее вернуться в столицу, к своим обязанностям, увидеть фиолетовые глаза.

— Что собираешься делать на день Люсиора? — поинтересовался генерал.

— Хм, надеюсь, что вернусь в столицу к этому времени.

— Посетишь королевский бал?

— А что, Его Величество устраивает бал в этом году? — Кристофер нахмурился. Арис ничего ему об этом не писал, как и Алита.

— Да, а разве ты не слышал? Из империи прибудут послы. Ходит слух, что король решил одну из сестер замуж выдать. Так что гостей будет много.

— Неожиданно.

— Ага, но я не собираюсь присутствовать. В Вирентисе много дел. А ты?

— Если я вернусь ко Дню летнего солнцестояния, то буду вынужден присутствовать на балу.

— А ну да, ты же начальник Королевской гвардии, — протянул Норман, скривившись в улыбке. Гвардеец кивнул. Он прекрасно знал, как генералу Южной Драконьей гвардии претило присутствие королевского посланника. И чем скорее тот вернется обратно, тем лучше.

— А если отлив будет после праздника, ты останешься?

— Как решит Его Величество, — прозвучал любимый формальный ответ Кристофера. С королевской волей никто спорить не будет, и последующих вопросов можно избежать.

Норман хмыкнул, но ничего не ответил. Им подали обед. Закончив трапезу, они отправились в ратушу. В вестибюле их ожидала Ралина. Драконица переоделась в мужской костюм, сменив вычурное платье на матерчатые брюки, льняную рубаху с высоким воротом и короткие кожаные сапожки. Рыжие волосы она заплела в тугую косу. На плече красовалась торба, содержимое которой побрякивало.

— Я готова, — гордо заявила драконица.

— Вы потрясающе выглядите, — Норман заулыбался, но Ралина даже не удостоила его взглядом.

— Практично. Вместо чтения дела, вы думали о гардеробе, — Кристофер знал, что восхищения ждали в первую очередь от него, и он в достаточной мере проявил его.

— А вы отправитесь прям так? — вызывающе спросила драконица, окинув взглядом темно-серый костюм гвардейца.

— Я могу снять сюртук.

— Пойдете в рубашке?

— Ну почему же, на мне будут брюки. Или вы беспокоитесь, что я запачкаю рубашку? Я могу и её снять, — ответ гвардейца вызвал легкий румянец на лице Ралины.

— Простите, но я думаю, что нам пора отправиться к входу, — буркнул Норман, бросив угрюмый взгляд в сторону Кристофера.

Спустившись в подвальные помещения, они направились в одну из комнат. Помещение представляло собой склад ненужного барахла, или, попросту,