Кочегарка - Бентли Литтл

– Мы там будем, – пообещала сестра.

Чувствуя себя вполне счастливым, Деннис закрыл телефон, убрал его в карман и сошел с пирса на тротуар. Вместо того чтобы идти по левой стороне Мейн-стрит в сторону ресторана, он повернул направо, в сторону лавки, торгующей алкоголем.

До прихода сестры и матери Деннис хотел купить лотерейный билет и газету.

Беар Флэтс, штат Калифорния

Это было совсем не то, чем она хотела заниматься, и даже не была уверена, что это ей нравится, но через какое-то время Джолин оказалась сотрудницей Управления полиции города Беар Флэтс в должности помощника офицера полиции. Эту позицию открыли специально для нее, на тот период, пока она пройдет подготовку, сдаст тесты и сможет занять официальный пост. С ее биографией должность в правоохранительных органах казалась естественным выбором, но в реальности она никогда ни о чем подобном не думала, пока Нед не заговорил об этом через неделю после того, как сгоревшие руины особняка Уильямса были разрушены до основания. Джолин считала, что шеф полиции предложил ей эту работу потому, что знал, что она может работать под очень сильным давлением. И потому что она была ему нужна. За последнее время один из полицейских умер, а двое уволились, но потеря даже одного сотрудника в таком маленьком отделении влекла за собой серьезные последствия. Нед пытался подбодрить всех, говоря, что это нормальный процесс смены кадров, но все знали, что это совсем не так.

Хотя дом Уильямса и сгорел дотла, его влияние на городскую жизнь все еще продолжалось.

Джолин были нужны деньги, и она обрадовалась возможности поступить на работу. Лесли предлагала найти ей местечко в ресторане, но это выглядело бы как наем на работу из жалости, так что Джолин решила прибегнуть к помощи подруги только в самом крайнем случае. Мать сказала, что они со Скайларом могут жить в ее доме столько, сколько это потребуется, – и, надо сказать, они прекрасно уживались друг с другом, особенно при действующем моратории на спиртные напитки, – но дом был слишком мал, ситуация слишком напряженная, а Джолин хотела самоутвердиться, начав совершенно новую жизнь.

Место для жилья нашла им жена Неда. Лотти Таннер занималась недвижимостью, и, хотя Джолин никогда ни о чем ее не просила, Нед, должно быть, описал ей ситуацию. Так что та отыскала им небольшой домик, ниже по дороге, на которой жила Лесли. В доме была всего одна спальня, но в гостиной стояла софа, которая раскладывалась в кровать. Стоило все это недорого. Жить постоянно там было нельзя, но как промежуточный вариант, пока она размышляет, что делать дальше, это была хоть какая-то крыша над головой.

Однако гораздо более важным событием, чем обретение жилья, было завершение ее развода.

Джолин ожидала, что он будет непростым – ведь у них с Фрэнком был общий сын, – но Фрэнк оказался не таким уж непреклонным и мстительным, как она ожидала, так что все удалось закончить через адвокатов, даже не встречаясь лично. Бывший даже согласился выплачивать алименты и отказался от своих прав на встречи со Скайларом, хотя это она с сыном обсуждать не стала. Джолин подозревала, что у Фрэнка уже кто-то появился, и была этому рада. Так он будет меньше думать о них и скорее оставит их в покое.

Проблема была в том, что Джолин перестала обсуждать что-либо с сыном после того… после того, как все произошло. Ее сын всегда был молчаливым и сдержанным мальчиком, который предпочитал держать свои эмоции при себе, но раньше она гордилась тем, что все обсуждает с ним, держит его в курсе всего происходящего и поддерживает с ним тесные взаимоотношения, несмотря ни на какие события в их жизни. Однако после того, что произошло в доме Уильямса, Джолин обнаружила, что ей легче избегать некоторых вопросов и не говорить о том, о чем говорить было необходимо.

Она чувствовала свою вину, но никак не могла заставить себя переломить ситуацию.

Часы пробили три, Джолин закончила работу и забрала из школы Скайлара. Они на минуту заехали к маме, чтобы сказать «привет» и забрать кастрюлю с крышкой для гамбургеров на обед. В доме было тихо, слишком тихо, и Джолин сразу же включила телевизор, чтобы был хоть какой-то звуковой фон.

Скайлар его выключил.

Она с удивлением посмотрела на сына.

– Ма… – начал было мальчик, но потом передумал и уставился в пол.

– Что случилось? – спросила она мягким голосом.

– Понимаешь… Просто… – Скайлар покачал головой.

– Рассказывай, – она подошла к сыну и положила руку ему на плечо.

– Мы здесь останемся? – Он посмотрел на нее снизу вверх. – Будем всегда здесь жить?

У Джолин еще не было ответа на этот вопрос, хотя она сразу же поняла, что решать это ей надо не одной. Для Скайлара сейчас было важное время, и после всего, что ему пришлось перенести, он заслужил право знать, что они будут делать и где жить. Ему необходима какая-то стабильность в жизни.

– А ты сам… – начала Джолин, но в его глазах уже прочитала ответ на свой еще невысказанный вопрос. Она подумала о маме, Лесли, своей работе, школе Скайлара, где у него уже появились друзья.

– Да, – произнесла женщина, отвечая на его взгляд. – Мы будем жить здесь.

Он обнял ее, и по тому, как крепко он прижался к ней лицом, она поняла, что сын плачет.

– Хорошо, – сказал Скайлар, и сквозь всхлипывания она услышала в его голосе благодарность. – Хорошо.

Флагстафф, штат Аризона

Больше всего Анджелу удивило то, что она не вернулась домой.

Несмотря на все, что случилось, на все, что ей пришлось пережить, на весь ужас, который она видела, Анджела не кинулась к мамочке и папочке, не укрылась в безопасности родного знакомого дома и не бросилась на грудь своей семье. Она осталась и смогла все пережить.

Как взрослый человек.

Хотя пока она просто решила доучиться семестр, а потом – будь что будет. Она может остаться, может вернуться домой, может перевестись в другой университет. Но сейчас для нее самыми важными были дисциплина и стабильность, чтобы иметь возможность учиться после всего того, что с ней произошло.

Анджела сидела во внутреннем дворе университета и смотрела на проходивших студентов. У Дерека сейчас тоже перерыв, но ни один из них не стал договариваться о встрече. Хотя сегодня было что-то похожее на юбилей – прошло два месяца с той ночи в Промонтори-Пойнт, – но ни один из них не хотел ни праздновать, ни говорить об этом.

Анджела была удивлена, что у них с Дереком не возникло никаких отношений. В книгах и кино мужчины и женщины, сблизившиеся при тяжелых обстоятельствах, неизбежно становились любовниками. Хотя никто не мог сказать, как долго эти отношения продолжались после того, как заканчивались титры или закрывалась обложка книги. Однако она ожидала, что нечто подобное произойдет и с ними. «Стереотип», – подумала Анджела. Вместо этого случилось прямо противоположное. После того как все закончилось, та близость, которая была между ними, куда-то исчезла, и они отдалились друг от друга. Сейчас оба чувствовали себя неловко и стеснялись, что открыли друг другу некоторые черты своего характера, и, хотя продолжали ходить на лекции доктора Уэлкса, никогда не пытались сесть рядом.

Естественно, что Дереку пришлось тяжелее всего. Ей тоже было непросто, но он потерял мать и младшего брата. И Анджела считала, что с этим ничего не могло сравниться. А он больше полагался на поддержку своих старых друзей. И хотя девушка чувствовала в этом и долю своей вины, она была благодарна ему за это. Анджела не была готова прямо сейчас погрузиться в ураган эмоций и не считала себя достаточно сильной, чтобы утешать кого-то.

Хотя кто знает? Со временем…

Сейчас же Анджела сосредоточилась на посещении занятий, учебе и на выполнении обязанностей студента первого курса.

Правда, нельзя сказать, что все прошло абсолютно бесследно.

Время от времени она ловила себя на том, что смотрит на своих соучеников в аудитории, в библиотеке, в пабе и размышляет, были ли они в той толпе, которая приветствовала линчевание Эдны Вонг. Она пыталась убедить себя, что даже если это и так, то во всем виновата плесень, которая заставила их сделать это. Но основной чертой ее характера была личная ответственность за все происходящее, так что она не могла полностью простить тех, кто убил Эдну.

Это была одна из причин, по которой Анджела подумывала о переводе со следующего семестра в новый университет.

Может быть, куда-нибудь в Нью-Мексико. Ей нравился Юго-Восток…

Зазвонил ее мобильный, и Анджела ответила.

Оказалось, что звонит ее мама. Девушка была рада услышать ее голос, и ей доставила удовольствие возможность поговорить по-испански, несмотря на осуждающее выражение на лицах некоторых проходящих студентов. Они пообщались несколько минут, а потом мама сказала, что ей надо готовить ланч, и разъединилась.