Поцелуй ангела - Стил Джудит

– Слава Богу.

– Дэнни помогал мне поить его и ухаживал за Лаки.

– У вас совсем взрослый сын. Я вам завидую. Анна положила ладони на колени и нагнула голову.

– Каждый день я благодарю Бога за то, что Дэнни, по-прежнему, со мной.

По ее щеке прокатилась слеза. Заметив это, Билли нахмурилась.

– Что вы имеете ввиду?

– Четыре месяца назад я чуть не совершила ужасную ошибку.

Анна вытерла слезу, но за ней покатилась другая. Билли повернулась на бок и приподнялась на постели.

– Какую ошибку?

– Я чуть не бросила своего ребенка. – Анна посмотрела в окно и всхлипнула. – Вернее, чуть не отдала…

Билли молчала, не зная, что сказать.

– … Дела пошли так плохо. Никто не платил. Мы каждый день были голодны. Я решила отдать Дэнни в какую-нибудь хорошую семью, чтобы спасти его…

Билли положила ладонь на руку Анны.

– … И я нашла такую семью. Договорилась, что мальчик будет помогать им по хозяйству. А они будут кормить и одевать его. Но когда мы с Дэнни подошли к дверям этого дома, я поняла, что не смогу расстаться со своим малышом. Мы столько времени прожили вместе. Переносили голод и холод. Но мы были вдвоем.

– Ох, Анна…

Анна взглянула на Билли мокрыми от слез глазами и сжала ее руку.

– Теперь я и Дэнни благодарим Бога за то, что он послал нам вас.

Билли усмехнулась.

– Не говорите так. А то я тоже заплачу. Женщины посмотрели в глаза друг другу и улыбнулись.

* * *

Крэг стоял у дверей в комнату Билли. Он хотел войти и спросить, когда та собирается завтракать. Но случайно подслушал разговор Билли с Анной.

Ролинз прислонился к стене коридора и вспомнил тот день, когда его мать положила ладонь сына в руку незнакомого мужчины. Крэгу тогда было восемь лет от роду.

А что было до этого? В памяти Ролинза всплывали многочисленные бордели, по которым он путешествовал вместе с матерью. Люди указывали на Крэга пальцем и говорили, что не хотят его здесь видеть.

И снова ему вспомнилась рука незнакомца. Твердая, безжалостная, больно бьющая рука. Мать Крэга часто говорила, что публичный дом – не место для ребенка. Говорила, что будет скучать по Крэгу. Верила ли она, что его ждет хорошая жизнь, когда отдавала мальчика грубому фермеру в его большую семью? Наверное, нет.

Но откуда Крэг мог знать, о чем думала его мать в то время? Она очень скоро умерла. Крэгу некому было пожаловаться, что с ним обращались хуже, чем с мулами фермера. Что в этой семье все, от мала до велика, напоминали ему о его незаконном появлении на свет. И когда Крэгу исполнилось двенадцать лет, он убежал из этого дома, и с тех пор был сам себе хозяином.

Ролинз сжал кулаки. Неужели все эти годы он был не прав, когда осуждал мать за то, что она бросила его? И неужели, она действительно желала ему добра, когда отрекалась от него? Или слова матери были ложью, и она никогда… не любила Крэга?

Ролинз отошел от двери и медленно побрел по ступенькам вниз.

* * *

Билли была очень разочарована. После долгих споров с Пэл она отвоевала право спуститься вниз. Но Крэга в салоне не было. Несмотря на то, что уже приближался полдень, Ролинз так и не проведал ее.

Войдя на кухню, Билли обнаружила там Лаки, растянувшегося на раскладушке.

– Добрый день, мисс Билли, – слабо проговорил он. – Завтрак давно вас дожидается.

– Привет, Лаки. Как вы себя чувствуете? Билли села за стол и приступила к своему завтраку.

– Немного лучше. Вы, я вижу, тоже поправились.

– Мне очень жаль, что все так произошло. Лаки слегка приподнял голову.

– Что вы имеете ввиду?

– Мистер Ролинз…

Билли запнулась. Ей хотелось спросить, не приходил ли он в салон. Но Билли решила вначале ответить на вопрос Лаки.

– Он думает, что пуля предназначалась для меня.

– Да, мистер Ролинз говорил мне об этом. Значит, Лаки уже видел Крэга. Его видели все, кроме Билли.

– Я тоже думаю, что это моя вина. Лаки усмехнулся:

– Ну и женщины! Готовы казнить себя за то, к чему не имеют никакого отношения.

– Простите?

Что он сказал? Что Билли не виновата? Конечно, виновата. Она споткнулась, и Лаки хотел удержать ее. Словно вспышка молнии осенила ее разум. Господи, она была бы сейчас мертва! Или лежала бы на раскладушке вместо Лаки.

Билли взглянула на мужчину. Его глаза радостно светились, на губах играла довольная улыбка.

– Как все-таки здорово! произнес он.

– Здорово? То, что вас ранили?

– Именно это.

– Вы сошли с ума!

Когда Лаки кивнул, Билли испуганно посмотрела на него.

– Да, я сошел с ума. От любви.

Билли откинулась на спинку стула и улыбнулась.

– Анна?

– Да.

– А что она?

– Думаю, тоже любит. Мы всю ночь беседовали, но об этом как-то не заговорили.

Билли вздохнула.

– Тогда вы правы. Я очень рада, что у вас все обернулось к лучшему.

Лаки указал пальцем на ее лоб. Билли потрогала свою шишку, которая за ночь стала немного меньше.

– Со мной все в порядке. Голова побаливает.

– Простите, что так неловко упал на вас.

– Простить? И не подумаю. Если вы мне запрещаете винить себя, то вас я не собираюсь жалеть таким же образом.

* * *

Приближался вечер. Билли и остальные женщины заметно нервничали – Крэг Ролинз еще не появился в салоне. Билли вошла на кухню. Лаки, по-прежнему, лежал на раскладушке.

– Рецепты… под прилавком.

– Что?

– Как смешивать…

Лаки зевнул. Ресницы его слиплись, и мужчина заснул. Билли молча вышла из кухни. Что он имеет ввиду? Что Билли встанет за прилавок вместо бармена? Вместо Крэга? К ней подошла Пэл.

– Когда будем открывать?

– Уже пора?

– Без пяти.

У Билли застучало в висках.

– Открывать будем, как всегда, в восемь.

Билли хотелось отправиться снова в свою постель. Но женщина потерла виски и заставила себя встать за прилавок. После недолгих поисков она достала из-под прилавка записную книжку. От волнения у Билли колотилось сердце, когда она перелистывала страницы, читая названия напитков и коктейлей и способы их приготовления.

Билли также достала шейкер, кусочки льда и другие принадлежности, которые могли ей понадобиться. Затем она начала быстро изучать этикетки на бутылках и сверять их названия по записной книжке, стараясь запомнить хотя бы некоторые из них.

К прилавку подошла Анна.

– Как там Лаки? Вы только что были у него?

– Он спит.

– О, хорошо.

– Лаки – прекрасный человек. Анна кивнула.

– Вы тоже это знаете?

– Да. И кажется, он любит Дэнни. Они будут хорошими друзьями.

Анна вздохнула.

– Я знаю, что Дэнни любит одного мистера Ролинза.

– Разве это плохо? У мальчика столько примеров для подражания. Он вырастет хорошим мужчиной.

Билли продолжала изучать разнообразные виски, джины, бурбоны, кордиалы… Ей казалось, что сейчас у нее закружится голова.

– Возможно, вы правы, – немного подумав, проговорила Анна.

Внезапно двери салона распахнулись, и в зале появился Крэг. Билли чуть не подскочила от радости. Но когда он направился к прилавку, женщина осыпала его градом упреков:

– Где вы были? Зачем вы заставляете нас волноваться? Уже пора открывать, а бармена нет.

«Я ждала тебя целый день! Почему ты не приходил?» – хотелось ей крикнуть.

Когда Ролинз приблизился к Билли, она отступила назад и уставилась на него. Брюки и ботинки Крэга были в грязи, белая рубашка помята, жилетка расстегнута. На нем не было галстука. Небритое лицо мужчины казалось изможденным.

Но больше всего женщину поразили глаза Ролинза. В них были растерянность и беспомощность. Крэг смотрел на Билли так, словно впервые видел ее. Его движения утратили былую уверенность. Когда Ролинз взял записную книжку из рук Билли, то чуть не уронил ее. Билли не решилась продолжать дальнейшие расспросы.

– Мы б-будем открывать салон?