Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Зеленые глаза, — завороженно прошептал Валик, раскрыл рот и замер, глядя на серых тварей.

Солнце начало опускаться. Близился вечер. В центре лагеря горел единственный костер. С неба срывался редкий снежок. Где-то далеко заверещала птица, которую погонщики накануне приняли за сокола-охотника. Вокруг стонали раненые. Горстка людей, уцелевших после схватки с серыми существами, сгрудилась возле костра. Настроение у всех было подавленным.

— Надо уходить, — сказал Михаля. — Здесь нам делать больше нечего. Контейнеры набиты идиотом под завязку.

Валик стрельнул в сторону говорившего злым взглядом и дрожащей рукой свинтил колпачок с фляги. На его пальцах засохло несколько пятен крови, шапка отсутствовала, а накидку во многих местах прорвали когти серых существ.

— Назад вы не дойдете, — тихо произнес Горлов, глядя в костер.

На лице сталкера красовались ссадины.

— Это еще почему? — Дурень курил трубку, морщась при каждой затяжке.

— Слишком мало людей. Я уже не говорю про боезапас.

— И что ты предлагаешь? — едко спросил Михаля.

— Двигаться дальше.

— Дальше?! Ты, наверное, шутишь? Да мы только что потеряли три четверти каравана! У нас осталось только три здоровых кабана!

— Назад вам дороги нет, — упрямо ответил Горлов, продолжая глядеть в костер.

Вскочивший Михаля сцепил зубы. Сначала негодование побуждало его броситься на сталкера, но потом здравый смысл победил и погонщик опустился на лежанку. Сейчас не годилось устраивать междоусобные конфликты. На счету каждый человек. И каждый патрон. К тому же они с Горловым уже успели намять друг другу бока. Если бы драка случилась не в то же самое время, когда серые существа атаковали лагерь, возможно, потери оказались бы не такими большими.

Раздался одиночный выстрел. Все повернули головы в ту сторону, откуда донесся звук. Погонщик, обходивший периметр лагеря, добил еще живую и скалящую пасть серую тварь, наскочившую на колья.

— Мы уходим, — снова сказал Михаля. — Кто согласен с этим?

Все молчали.

— Следующим после Стреляного всегда был я…

— Валик, не начинай, — перебил говорившего Михаля. — У нас сейчас нет времени слушать ерунду. Мы не выбираем старшего погонщика, мы думаем, как спастись.

— Кидала, — тихо проворчал Валик, опустив глаза.

Однако слова Михали произвели большое впечатление на присутствовавших возле костра людей.

— Я за то, чтобы уйти, — подал голос Дурень. — Многие из нас ранены, а путь обратно не близкий. К тому же контейнеры полны идиота.

— Ходить могут не все. Что ты на это скажешь? — Валик посмотрел на Дурня.

— Кто захочет — сможет.

— Я тоже за то, чтобы уйти сейчас, — произнес Раксол. — Сейчас у нас еще есть шанс.

Оставшиеся погонщики также дали свое согласие на немедленное возвращение. Только Вивиан с обмотанной рукой на перевязи молчал.

— Давай, — Валик криво усмехнулся, — тоже иди с ними.

— Я не вижу другого выхода, — негромко проговорил Вивиан.

— А тут никто не видит. — Валик развел руки в стороны. — Алиф потерял сознание еще до появления тех серых тварей, но о нем никто не вспоминает. Вместо того, чтобы думать о побеге…

— Хватит! — прервал Михаля разговорившегося Валика. — Ты постоянно жлуктишь свое пойло, и тебе ни до чего нет дела. Стреля тебя таскал за собой только потому, что вы друзья детства. Мы возвращаемся. Все, кто захочет. Это окончательное решение. — Михаля встал и пошел к трем оставшимся кабанам.

— Пойду помогу готовить поклажу. — Дурень тоже поднялся и двинулся следом за Михалей.

За ними от костра ушли и остальные. Остались только Валик, Горлов и Ренэ. Погонщик трясущимися руками держал открытую флягу.

— Что теперь будет? — чуть слышно прошептала Ренэ.

У нее начался сильный жар, но дрожь прошла, и девушка немного привыкла к болезненному состоянию. Возможно, ей помогли лекарства, которые Горлов нашел в волокуше в заплечной сумке Клина.

Сталкер посмотрел на девушку и, взяв ее за руку, сжал в своей.

— Какие твои соображения? — Валик посмотрел на компаньона.

— Двигаться дальше. Отсюда до зоны Отчуждения ближе, чем возвращаться.

Погонщик на некоторое время замер. Слова сталкера его очень удивили. Неужели этот человек собирался покинуть Зону? Впрочем, он бывал в этих местах раньше, поэтому знает, что делает.

— Я не смогу пойти с тобой, — осторожно произнес Валик.

— Я знаю, — вздохнул Горлов.

— Останусь, присмотрю за своими, — кряхтя, погонщик попытался подняться, но не смог и упал на лежанку.

— Справишься?

Валик быстро закивал.

— Эй, компаньон, что делать с раненым? — К костру подошел Михаля.

— Можете забирать кабана. — Бывший охотник выглядел просто убийственно спокойным.

— Нам нужна и волокуша.

— Неужели они оставят нас здесь? — шепотом спросила Ренэ Горлова.

Сталкер поднялся.

— Я показал вам залежи идиота, а вы хотите забрать у меня необходимое. Как же так?

— Бродяга, нам нужна волокуша, — не моргнув глазом, произнес Михаля. — Кажется, мы выяснили отношения не так давно. Об этом свидетельствуют ссадины на твоем лице.

Горлов переступил с ноги на ногу:

— Вы не дойдете. В Северных пустошах выживают либо большие группы, либо одиночки. Единственный шанс выжить для вас — двигаться дальше.

— Ты говоришь это потому, что тебе тоже нужна помощь.

— И поэтому тоже, но…

— Мы выдвигаемся. Нам нужна волокуша.

Горлов еще некоторое время смотрел на Михалю, потом пошел к кабанам, чтобы освободить волокушу. Бывший охотник понял, что спорить бесполезно.

* * *

— Если смогу, я вернусь за тобой. — Горлов посмотрел на погонщика сверху вниз.

— Не прощаемся. — Валик попытался улыбнуться.

— В прошлый раз в этих краях был ужасный буран. Я почти ничего не видел.

— Тебе повезло. Ты не наткнулся ни на контролеров, ни на псевдогигантов. Да и поселок ты удачно прошел, даже не подозревая о кровососах и снорках, кишащих там.

— Держи. — Горлов протянул погонщику Душу. — Тебе она больше пригодится.

Артефакт обрел нового владельца.

— Правда, она мутантов притягивает, словно магнитом, но вдруг поможет тебе в лечении. Все-таки кровоточащие и поверхностные раны от нее хорошо затягиваются. Берег на крайний случай. Только не забывай, что побочный эффект — сильное истощение организма.

— Да знаю я. От ускорения метаболизма можно умереть быстрее, чем сюда нагрянут мутанты, — улыбнулся Валик.

Бывший охотник протянул Волчью Слезу, способную облегчать ношу. Погонщик молча принял оба артефакта и посмотрел на сталкера с признательностью.

Горлов не сомневался, что в прошлый раз ему действительно очень повезло. Он прошел целым и невредимым через поселок и Северные пустоши сюда, к незараженным зеленым лесам. Нашел здесь сговорчивых ученых, прибывших из зоны Отчуждения. А потом ему посчастливилось вернуться назад, через бушующее вьюгой заснеженное поле. Он не наткнулся ни на изломов в лагере темных с южной стороны брошенного поселка, ни на странных серых зеленоглазых существ здесь, в лесу, уничтоживших почти весь караван. Да еще Горлову посчастливилось найти залежи красного идиота и наткнуться на куполообразные строения. Что и говорить: удача от него не отворачивалась.

Бывший охотник трудился почти всю ночь, сооружая носилки, чтобы их можно было тащить без помощи кабана. Ренэ беспокойно подрагивала во сне, лежа рядом с Клином. Их обоих Горлов укрыл шкурой химеры, которую им оставил Вивиан. Раненые погонщики, лежа на территории лагеря в разных местах, стонали. Некоторые затихли. То ли умерли, то ли впали в беспамятство.

Утром, когда яркие лучи солнца прорезали небо, Горлов стал собираться. Сначала он уложил на носилки бесчувственного Клина. Веки изгоя подрагивали. Это оставалось единственным свидетельством того, что он еще жив. Потом Горлов сложил на носилки обе сумки и шкуру химеры. Ренэ должна идти рядом с ним. Расставание с Валиком было коротким. Погонщик лишь извинился, что так и не выполнил свою часть договора. Ведь именно он — Валик — заключал сделку с Горловым у реки недалеко от святилища Фана, когда туда нагрянули искатели. Не прощаясь с погонщиком, сталкер и девушка двинулись в лес. Горлов двумя руками держал длинные шесты, а грудью упирался в самодельную упряжку. Ренэ шла рядом, устало передвигая ноги. Солнце вставало справа. Направление они выбрали верное. Впереди за лесом должны находиться лаборатории ученых. Это Горлов знал точно.

«Вот только бы найти их поскорее», — подумал он, чувствуя, как начинает потеть.

На таком холоде необходимо носить сухие вещи, и малейшая влажность может стать смертельной. Среди толстых стволов деревьев лишь изредка продувал маленький ветерок. Это пока что было на руку сталкеру. Если бы поднялся буран, а одежда Горлова оставалась мокрой от пота, ему пришлось бы очень туго.