Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Ты видел этих тварей в тех местах, куда тащишь Клина? — тихо спросил Стреляный.

Горлов медленно молча кивнул.

— И эти звуки издавали описанные тобой серые мутанты? Какие у них глаза? — Дыхание старшего погонщика заметно участилось.

— Я не знаю. Те твари, которых я видел, не выли и слушались человека, как кабаны слушаются дудки погонщика. Глаза… В темноте светились зеленым, а так…

— Что скажешь? — Стреляный посмотрел на друга.

Валик пожал плечами:

— Мы подготовились как смогли. Горлов рассказал нам о животных небольшого размера. Если тварь, вой которой мы слышали, огромная, нам вряд ли поможет наше ограждение…

— Вот еще! Не зови беду! — воскликнул Стреляный. — Взбрело же в голову…

— Я пойду, — сказал Горлов. — Ренэ нехорошо себя чувствует.

— Да. Давай. — Стреляный кивнул, соглашаясь.

Проводив глазами компаньона, он посмотрел на Валика:

— Ты действительно думаешь, что мы слышали вой огромного монстра?

Валик пожал плечами:

— Ну уж, во всяком случае, не тех серых недорослей, о которых говорил Горлов.

— Твари, которых я встретил в подземном тоннеле, имели серую шерсть и зеленые глаза.

— Ты думаешь, здесь какая-то связь?

— Ничего нельзя исключать. — Стреляный вздохнул. — И ничего нельзя сказать наверняка. Хотя те существа, которых мы с проводником встретили, были не такими уж большими.

— Ладно, завтра, когда встанет солнце, решим, что делать. — Валик положил руку на плечо друга.

— Проводник, что вел меня, перед смертью просил сделать ему одолжение. Выяснить, что это за существа. — Помолчав, Стреляный добавил: — Он сказал, что эти зеленоглазые — искусственного происхождения.

— А снорков развелось много. Откуда их столько?

— Многих ведь накрыло во время Большого Выброса.

— Может, и те зеленоглазые тоже после Большого Выброса появились? — предположил Валик.

— Не знаю. Если бы это были человеческие мутанты, то либо снорки, либо зомби…

— Либо контролеры, — добавил Валик. — Всего-то не учтешь.

Стреляный задумался. Его помощник говорил верно: утверждать что-либо конкретное в Зоне нельзя. Кто может знать наверняка, кем были раньше твари из подземного тоннеля? Да и мутантов ли они с проводником встретили?

— Ладно, будет время — проверим, — решил Стреляный.

— Может, очередной эксперимент ученых? — предположил Валик. — Как Выжигатель Мозгов, бюреры или те же снорки… Хотя, если говорить о последних, я не очень-то верю…

— Я тоже, — согласился Стреляный. — А потому давай перестанем болтать попусту. Все равно ведь ничего не выясним. Будет время — проверим. Может, еще и наживемся на этом деле.

Валик поднял на друга удивленные глаза.

— Завалим пару особей да оттащим ученым, — пояснил Стреляный.

— Было бы неплохо.

* * *

Восходящее солнце слепило глаза. Впрочем, это происходило уже несколько последних дней, потому что яркие лучи отражались от блестящего снега, создавая ослепительный свет. В высоком ясном небе преобладали бледно-серые тона. Яркие блики отражались от редких кустарников. Сквозь покрытые огромными шапками снега ветви крайних деревьев пробивались огненные лучи. В глубину леса света проникало намного меньше. Дальше ели и сосны росли настолько густо, что создавали таинственный полумрак, а снег казался голубым.

— Михаля, Вивиан. — Стреляный вынул изо рта курительную трубку.

Зелено-белый шарф старший погонщик несколько раз обмотал вокруг шеи. Мороз крепчал.

Оба погонщика подошли к балагану Стреляного. Вивиан нашел себе новые вещи, взамен старых, которые превратились в лохмотья, когда он убегал от псевдоплоти.

— Думаю, можно начинать поиски. Найдите подходящие деревца, чтоб соорудить скребки и заступы. Горлов, на какой глубине идиот?

Бывший охотник разматывал веревку:

— Метр. Может, полтора, но не больше.

— Отлично. — Стреляный снова сунул трубку в рот и повернулся к погонщикам. — Значит, сделаете скребки и можете начинать поиск.

— Прямо тут, возле лагеря? — уточнил Вивиан.

— Да. Давайте попробуем сначала тут. Горлов, как ты считаешь?

— Идиот здесь повсюду под снегом, — уверенно сказал сталкер, — только в разном количестве. Можно сразу найти несколько килограмм, а можно всего несколько грамм. Но он тут есть. В этом можете не сомневаться.

Горлов говорил уверенно, и это несколько подняло дух погонщиков, сникших за время перехода под пси-влиянием контролера. Воля людей подавлялась силой мутанта, преследовавшего караван от самого поселка. Погонщики еле находили в себе силы, чтобы действовать правильно и двигаться вперед.

— А чем будет заниматься наш компаньон? — Михаля переступил с ноги на ногу.

— Сейчас ты пойдешь с Вивианом в лес и добудешь шестов для того, чтобы сделать скребки, — твердо, делая долгие паузы между словами, произнес старший погонщик. — Пока еще я тут командую. Все ясно?

Михаля переступил с ноги на ногу еще раз, потом развернулся, собираясь уходить. Погонщик признал, что неправ. Стреляный этого и ожидал.

— Но если тебе интересно, то могу сказать… Мы отправимся в глубину леса. Попытаемся выяснить, что за существо вчера так напугало нас своим воем. — Старший погонщик смотрел на Михалю. — И поищем Морозилку. В этой аномалии могут находиться ценные артефакты.

Глаза Вивиана расширились. Погонщик одновременно испытывал испуг и удивление.

— Может, не стоит? — неуверенно пробормотал он.

— Узнаем, что к чему, — словно не слыша Вивиана, говорил Стреляный, поправляя пояс и осматривая ноги. — Это увеличит нашу безопасность. Если в округе никого не встретим и ничего не найдем, это будет означать, что бояться нам нечего. Валик, — обратился старший погонщик к другу, — пойдешь со мной.

Вместо ответа Валик сделал затяжной глоток из фляги.

— Дурень, когда они должны вернуться? — Вивиан стоял над неглубокой ямой в снегу и выглядел встревоженным.

Солнце садилось за лес. Небо окрасилось в красный цвет. Температура опускалась. Сквозь верхушки деревьев прорезались багровые лучи.

— Здесь идет щелочной дождь? — невпопад спросил Раксол, стоя по пояс в вырытой им яме.

— Не знаю. — Дурень воткнул скребок в снег. — Мне Стреля ничего не говорил.

— Дак солнце садится, а их все нет. — Вивиан склонился над ямой, в которой находился Дурень.

— И что будем делать? — Алиф, шатаясь от жара, воткнул скребок в снег и взял в руки контейнер.

— А что мы можем сделать? — Дурень посмотрел на больного погонщика. — Если что-то случилось, мы вряд ли поможем. Мы ведь даже выстрелов не слышали.

— Брось говорить ерунду! — вспылил Вивиан.

— А если выстрелов не было, значит, все в порядке, — словно не слыша его, закончил Дурень.

Вивиан оглянулся, ища глазами человека, который должен знать, что делать. Михаля работал скребком в такой же снежной яме неподалеку от них.

— Пойду поговорю с ним. — Вивиан решительно направился к Михале.

— Лучше бы снега растопил и принес, — проворчал Раксол, глядя ему вслед.

Когда солнце село, погонщики собрались у большого костра. Начался снегопад.

— Никогда не видел ничего подобного, — завороженно произнес Алиф.

— Стреляный до сих пор не вернулся, — сказал Вивиан.

— Он знал, куда шел, — произнес кто-то.

— Дак нужно идти искать его.

— Куда? — Дурень посмотрел на Вивиана. — Где ты найдешь его в этом лесу?

— Будем продолжать добывать идиот. Мы набрали меньше половины контейнеров, — решил Михаля.

— И оставим их в беде?

— Они не в беде, Вивиан. В любом случае мы ничего точно не знаем.

— Мы бросим их, как вы бросили меня, когда на нас напала псевдоплоть! — вскипел Вивиан.

— Заткнись! — рявкнул Михаля. — Мы не бросили вас тогда. Я шел вам на помощь, когда появился этот недоросток Горлов и сказал, что помогать уже некому. — Погонщик перевел взгляд на костер. — Мы хотели вам помочь.

— Сейчас Горлов снова с ними, — морщась, произнес Алиф.

Его лицо изменилось до неузнаваемости. Щека с раной приобрела пурпурный оттенок, а вся остальная кожа посерела. Он страдал от сильного заражения.

Дурень посмотрел на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, просто сказал как есть. — Алиф вытянул ноги, и подошвы его обуви едва не касались огня.

— Остаемся в лагере и добываем идиот, — решил Михаля. — Подождем еще немного.

— А если они не вернутся? — спросил Раксол.

— Решать будем, когда забьем контейнеры идиотом.

— К тому же девка-то Горлова с нами, — с усмешкой сказал Дурень.

— Да ты видел ту девку? — Алиф чуть отклонился назад, выглядывая из-за спины Раксола, и посмотрел на Дурня. — Она трясется похлеще, чем я.

— Девка и тогда была с нами. — Михаля продолжал глядеть в костер. — Кстати, как она там?