Кровь Зоны - Артем Обуховский

— На. — Дели вынул свой ПДА и дал девушке. — Осмотрись. Только недолго. Аккумуляторы уже наполовину разряжены.

Девушка активировала прибор Дели, некоторое время изучала показания, потом выключила и вернула ПДА владельцу.

— Всего несколько лагерей, — с удивлением произнесла Самоклейка. — На востоке плотность населения побольше.

— Север, глушь, — пояснил Дели. — И настроение паршивое, — добавил проводник тихо, опустив голову.

— Что мы будем делать дальше? — Помолчав, девушка добавила: — Пока не вернется Дин.

— Ты уже решила для себя, что будешь моей ведомой?

Самоклейка посмотрела на Немого:

— Если это не твой ведомый и Дин поручил меня тебе, то почему бы и нет?

— Тогда двинемся к святилищу Морса.

— А оттуда? — спросила девушка.

— А оттуда — посмотрим. У Морса сейчас находится мой друг, хороший информатор. Его зовут Крук. Не слыхала о таком?

Самоклейка отрицательно помотала головой.

— Недавно я нашел в пустошах на юг отсюда кое-что. Крук остался у Морса собирать информацию. Я намеревался обсудить все с Дином, но… Сама видишь, как сложилось.

Девушка кивнула. Сейчас она, как и этот человек, осталась одна и прекрасно понимала внутреннее состояние Дели. Самоклейка знала, как это тяжело — потерять ведущего или ведомого. Но уважения к Дели от услышанного не прибавилось.

— Ну так что? Идем?

— Идем. У меня нет выбора.

— Отлично, — Дели улыбнулся, — но сначала тебе нужно сделать несколько глотков.

С этими словами проводник протянул девушке флягу с самодельным пойлом. Выбора у Самоклейки действительно не было. Она потеряла ведущего, и теперь ей придется стать ведомой этого неприятного типа. Есть от чего впасть в отчаяние.

Чтобы как-то заглушить неприятные мысли, Самоклейка решила на некоторое время уйти от реальности с помощью черного идота и протянула руку к фляге.

* * *

Оставив троих отшельников, караван двинулся дальше на север. Незнакомцы позволили погонщикам запастись продовольствием, патронами и множеством полезных вещей, в том числе и теплой одеждой. Горлов и Стреляный несколько раз включали ПДА, но каждый раз убеждались, что так далеко на севере приборы не работают. Наконец, бывший охотник и погонщик перестали разряжать аккумуляторы и замедлили шаг.

— Небо затягивает, — сказал Стреляный. — В этих местах так и должно быть?

Горлов поднял голову и оглядел небо:

— Будет снег.

Погонщик оглянулся:

— Валик, как остальные?

— Все так же.

Вопрос стоял о пси-влиянии контролера, увязавшегося от самого поселка за караваном. И ответ оставлял желать лучшего.

— Где ж мы ему дорогу-то перешли? — проворчал Стреляный.

Жуткое существо продолжало преследовать караван, влияя на психику людей так же, как делало это с самого начала. Погонщики нехотя шли вперед, но чувствовали огромное нежелание двигаться дальше. Влияние контролера сводилось к бездействию, а не к конфликту между людьми и неповиновению. Внушить такие сложные эмоции, как ослушание и протест, мутант был неспособен. Контролер мог вселить лишь простые чувства, подобные страху или лени.

— Дай команду, чтоб не растягивались! — не оборачиваясь, приказал Стреляный Валику. — Компаньон, — обратился старший погонщик к Горлову, — ты как считаешь? Эта тварь одна?

Сталкер пожал плечами.

— Те отшельники со склада болтали, — продолжал Стреляный, — что пси-влияние очень сильное. Один контролер на такое не способен.

— Не знаю, — ровным голосом ответил Горлов. — Если бы мой друг сейчас был в порядке, он сказал бы нам, что к чему. Он в таких делах соображает получше, чем мы с тобой.

— Ты про Клина?

— Про него. Когда-то он говорил мне, что вроде бы даже научился бороться с влиянием контролеров.

— Да ну, — не поверил Стреляный.

— Я говорю только то, что слышал, а был ли эффект или нет — не знаю. Но Клин говорил, что однажды он с одним шаманом попал под влияние контролера. Он только начал совершать первые ходки и особо не удалялся от своего лагеря. В основном он добывал идот из спонтанок, которые еще не обнаружили группировки…

— И что с ними случилось? — Стреляный направил рассказ Горлова в нужное русло.

— Ну, Клин говорил, что против пси-влияния контролера есть какие-то приемы. Можно научиться тренировать волю и…

— Тихо! — Стреляный сделал компаньону предостерегающий жест.

Сталкер смолк на полуслове. Далеко впереди раздавались жуткие звуки. Существо, имевшее способность так неприятно выть, явно не принадлежало ни к одному известному виду.

— Что это? — в ужасе прошептал побледневший Валик.

Рука его машинально потянулась к поясному чехлу, в котором он хранил флягу вместо ПДА. Наполнил он ее сейчас не пойлом из красного идота, а обыкновенной водкой, любезно предоставленной отшельниками из заброшенного склада. Протяжный, дикий, оттеняемый эхом вой повторился еще несколько раз. Потом стал глуше и затих.

— Контролер не может так выть, — сразу отрезал всякие спонтанные предположения Горлов. — Это что-то большее, чем даже химера.

Бывший охотник выглядел внешне спокойным. Это произвело впечатление на погонщиков.

— Ты бывал в этих местах раньше, — руки Валика тряслись: то ли с похмелья, то ли от страха, — неужели не слышал ничего подобного раньше?

Горлов отрицательно помотал головой.

— Теперь не заночуешь просто на равнине, — констатировал факт Стреляный.

Он вынул дудку и дал сигнал остальным подтянуться, но замедлить шаг.

— Ни к чему спешить, — пояснил он. — Если эта тварь способна чуять запах, как химера, нам лучше не торопиться.

Погонщик вынул бинокль и, остановившись, оглядел окрестности.

— Никакого движения. Повсюду заснеженная равнина, поросшая редким кустарником. Если бы тут работали ПДА, можно было бы засечь эту тварь радаром…

— Ладно, пошли. Тут недалеко, — попытался подбодрить компаньона Горлов. — Может, до темноты найдем какое-нибудь укрытие.

Стреляный посмотрел на сталкера с недоверием, но ничего говорить не стал.

* * *

Сумерки сгустились быстрее, чем обычно.

— Мы забрались слишком далеко на север, — пояснил Горлов. — Тут всегда темнеет быстро.

— Что ж ты раньше не сказал, — проворчал, проходя мимо, Михаля.

Он запахнул высокий воротник длинной куртки, которую нашел на заброшенном складе. Губы погонщика посинели от холода. Он то и дело утирал нос и еле заметно дрожал, изредка постукивая зубами.

Остальные погонщики выглядели почти так же. Лишь единицы не подавали вида, что замерзли.

— Добро вещи эти раздобыли у тех бродяг, — сказал Раксол, усаживаясь возле маленького костерка.

Люди стали готовиться к ночевке. Им предстояло разбить лагерь в заснеженном поле с постоянной, но известной опасностью в виде контролера и неизвестной опасностью — странным воем, который слышали все без исключения.

— Кабанов разделим на три группы, — решил Стреляный. — Сами расположимся между ними.

Погонщики соорудили большой общий навес и несколько балаганов вокруг него, чтобы сберечь тепло.

— Одно радует, — сказал Валик, ломая ветви кустарника, — что есть топливо для костра.

Температура опустилась значительно ниже.

— Если так пойдет и дальше, мы погибнем, — ворчал Михаля, подсаживаясь к одному из костров. — Эй, Горлов, сколько нам еще мерзнуть?

— День, может, два, — бесстрастно ответил сталкер, снимая поясной ремень и присаживаясь.

— Не знаю, как мы, но друга твоего заморозим точно, — съязвил Михаля.

Погонщики, сидевшие рядом с ним, засмеялись и одобрительно загудели. Горлов пропустил шутку мимо ушей и стал рыться в заплечном мешке. Он не стал говорить погонщикам, что в одном из контейнеров Клина нашел Огненный Шар, который хорошо держал постоянную температуру вокруг себя до тридцати градусов по Цельсию, так что смерть изгою пока не грозила.

Темнота наступила такая, что разглядеть что-либо не представлялось возможным. Бывший охотник на ощупь вытащил пару банок концентрированной пищи и протянул их Ренэ. Девушка вовсю шмыгала носом и еле держалась на ногах из-за жара. Она серьезно заболела, переохладившись.

— Держи. — Горлов протянул девушке банки. — Тебе нужны лекарства.

Сказав это, сталкер поднялся и прошел к волокуше. Осмотрев лежащего в ней Клина, Горлов убедился, что тот дышит, и взял его заплечную сумку.

— Посмотрим, что у него имеется.

Бывший охотник улыбнулся девушке, пытаясь ее подбодрить. Слабый отблеск костра осветил безучастное лицо Ренэ. Девушка машинально выгребала содержимое банки и жевала с открытым ртом, не в состоянии дышать носом.

— Ага! — воскликнул Горлов.

Ренэ опустила банку с концентратами.