У подножия Копетдага - Ата Каушутов

доставила его на станцию, и через несколько часов он уже шел по улицам Ашхабада.

Прежде всего Хошгельды снял номер в гостинице и отправился искать Вюши. Общежитие агрономических курсов оказалось недалеко.

Сколько неподдельной радости отразилось на лице Вюши при виде друга. Он поднял такую возню вокруг Хошгельды, что у того даже голова заболела. К счастью, Вюши торопился на курсы, да и Хошгельды пора было идти на совещание. Вечером приятели сговорились встретиться у театра.

Три дня продолжалось совещание. Перед концом предоставили слово и Хошгельды. Ему еще не приходилось выступать перед такой аудиторией. Он рассказал собравшимся о своем опыте устройства временных оросителей. Агрономы заинтересовались его сообщением, задавали ему множество вопросов, и он, может быть впервые, с такой ясностью ощутил истинное значение проделанной им работы. Да, это было совсем не так, как тогда на собрании у них в колхозе. Сейчас преимущества нового метода орошения доказать было куда легче. Урожай хлопка на опытном поле значительно превышал прежние.

Радостный и возбужденный, Хошгельды шагал к себе в гостиницу. Сегодня он поедет домой. А как же быть с посылками? Может быть, передать их через Вюши? Не хотелось Хошгельды видеться с Бахар. Очень обидела она его своим последним письмом. А что он скажет родителям девушек, — неловко же сослаться на занятость? И за несколько часов до отхода поезда Хошгельды решил все-таки зайти в общежитие Пединститута.

На его счастье, девушек не оказалось дома. Они еще не приходили с занятий. Он написал коротенькую записочку, оставил посылки у дежурной и с легким сердцем отправился в гостиницу, а оттуда на вокзал.

Когда Хошгельды вернулся в колхоз, Покген долго расспрашивал его обо всем, что было на совещании, очень обрадовался, узнав, что Хошгельды выступал там, и, наконец, спросил, как живут девушки.

— Я трижды заходил к ним, — соврал Хошгельды, — но ни разу не застал… Всегда они на занятиях! В конце концов пришлось оставить посылки у дежурной.

— Нехорошо это вышло. Ты должен был их повидать, узнал бы, как они учатся, как живут, — проговорил Покген после некоторого молчания. А про себя подумал: "Нет, не собирается он жениться!"

Покген ничем не выдал своих мыслей, тем более, что разговор происходил в правлении и вокруг были люди. Но через некоторое время он снова посмотрел на агронома и горько сказал:

— На этот раз, Хошгельды, ты не оправдал моего доверия. Хошгельды понял, какой смысл вкладывал Покген в эти слова.

— Очень мало времени у меня было, Покген-ага, целые дни просиживал на совещании, — смущенно проговорил Хошгельды, теребя в руках кепку.

Снег, выпавший в конце зимы, лежал на полях уже восемь дней и, должно быть, успел надоесть людям. Больше всего сетовали на снег женщины.

— Да чтоб ему растаять, — говорили они, — лежит себе и лежит!

А старики, завернувшись в теплые шубы, сшитые чуть ли не из семи шкур, напоминали, что это полезный снег — он утолит жажду земли, он как лекарство для посевов.

Но вот однажды утром подул теплый ветерок, и снег растаял. Сразу же закипела работа. Агроном теперь целые дни проводил в поле. Он следил за планировкой укрупненных участков. Кроме того, нужно было немедленно приступить к рыхлению почвы, чтобы ограничить излишнее испарение влаги из нижних слоев.

Вернувшись как-то вечером домой, Хошгельды по обыкновению, открыл почтовый ящик, прибитый к входной двери. Из пачки газет выпало на землю письмо. Хошгельды нагнулся и узнал почерк Бахар. Зажав газеты подмышкой, он вскрыл письмо и стал читать, машинально шагая по двору взад и вперед. Потом остановился, отвел глаза от письма, присел, и снова глаза его пробежали по строчкам. Дул легкий весенний ветерок, принося с собой запах оживших деревьев. Солнце уже зашло, и на улице быстро темнело. А Хошгельды сидел и раздумывал над этими, казалось бы простыми, но столь удивившими его словами.

Давайте посмотрим, что же так удивило нашего героя.

"Хошгельды! — писала Бахар. — Ты себя как-то странно ведешь. Был в Ашхабаде и не счел нужным повидаться. Даже мои новые подруги — Наташа Скобелева и Ирина Архангельская, которым, я много рассказывала о тебе, — не только удивлены, но и обижены. Узнав из твоей записки, что ты остановился в гостинице, мы помчались туда, но ты, оказывается, уже уехал. Я, признаться, не могу понять, чем вызвано твое поведение. Неужели просто неприязнью ко мне?.. А я так хотела, Хошгельды, чтобы ты познакомился с Наташей и Ириной! Правда, они обязательно приедут к нам в колхоз после государственных экзаменов. Но тебе это, наверно, не интересно, как и все прочее, что связано со мной. Иначе ты бы сумел все-таки выкроить время, чтобы повидаться. Для Вюши у тебя его было достаточно. Как ты не похож на прежнего Хошгельды! Буду рада, если ошибаюсь. Пиши. Привет. Бахар".

Долго раздумывал Хошгельды над этим письмом. Что все это значит?

"Может быть, я и не похож на прежнего Хошгельды, но и ты, Бахар, тоже не прежняя, — сказал он себе и скомкал письмо.

На этот раз Хошгельды написал Бахар коротко:

"Бахар! Я не хотел видеться с тобой, если бы не посылки, вообще не зашел бы к вам в. общежитие. Просто было неловко обижать стариков. А свободного времени у меня было достаточно, и я с удовольствием проводил его с Вюши. С ним я чувствую себя хорошо и просто, он бесхитростный и жизнерадостный человек. И нет у него привычки зря осуждать людей. А впрочем, незачем все это объяснять. Скажу тебе только, что я не меньше тебя привык сам распоряжаться своей судьбой. Больше мне сказать нечего. Всего доброго. Хошгельды".

Наутро письмо его попало в сумку колхозного почтальона и пустилось в путь.

СНОВА ВЕСНА

Все кругом уже зеленело, вдали виднелись красные полотнища маковых полей, Капли росинок, осевшие на свежих листьях деревьев И на молодой траве, вспыхивали, точно огоньки, под лучами весеннего солнца.

Хошгельды стоял возле своего дома и разговаривал со старым садоводом Нурберды-ага. Мимо них прошли девушки с серпами в руках, они направлялись к тутовым деревьям, чтобы нарезать веток для шелкопрядов. Вскоре Нурберды увидел, что к ним приближается человек в черном комбинезоне, какие носят танкисты.

— А где же твои препараты? — спросил агроном, когда тот подошел совсем близко и поздоровался с ними.

Это был Вюши. Он три дня назад вернулся в колхоз, окончив курсы по борьбе с вредителями полей.

— По правде говоря, Хошгельды, я думал, что мы сегодня лишь осмотрим сады, а опрыскивать деревья завтра будем.