Огни возмездия - Эван Уинтер

кого не оттеснили, и достигнув почти невозможного, здоровяк оттолкнул демонов назад во мглу, проредив их, будто косой. Но он зашел слишком далеко, его окружили и повалили с ног.

Джабари пал последним – поверженный тремя или четырьмя чудовищами, напавшими одновременно. Во главе этой стаи стоял четырехлапый демон, который и отнял у него жизнь. Твари загрызли его своими острыми зубами, но Джабари до самого конца не издал ни звука.

В итоге остались только Тау, Танди, Нья и королева. Покров Танди истончился, и она исчезла. За ней последовала Нья: ее покров испарялся, словно роса на солнце, и визирь ушла.

Демоны окружили Тау. Израненный и измученный, он нашел глазами королеву. Ее покров был таким же черным, как и прежде. Он не видел ее лица, но знал, что и она смотрит на него.

Тау вновь сосредоточился на битве, и демоны, окружившие его со всех сторон, неохотно отступили. Они не были людьми, но понимали универсальный язык насилия, которому пришлось подчиниться.

Тау знал, что будет непросто. Их было слишком много, но они на него не бросались. Это значило, что они хотели, чтобы он умирал медленно…

В последний раз взглянув на королеву, чемпион Тау Соларин вскинул мечи и бросился в гущу тварей.

Люди и демоны могут говорить на одном языке, думал Тау, собираясь провести с ними обстоятельную беседу.

Очнувшись, Тау увидел, что его бойцы медленно приходят в себя. Игнорируя боль в отравленном бедре и дрожь в коленях, он поднялся на ноги.

– Это сработает, – сказала Нья. – Хвала Богине, это сработает!

– Да, сработает, – кивнул он, постепенно возвращая контроль над лицевыми мышцами.

– Твои слова да Богине в уши, – сказала королева. – С такими бравыми воинами, как у тебя, нет ничего невозможного.

Королева стояла позади Тау, и он повернулся к ней. Казалось, она беспокоилась за него, но когда он робко ей улыбнулся, Циора ответила ему улыбкой – такой искренней, что все ее лицо просияло. От этого ее тепла, от выражения приязни Тау почувствовал себя более значительным, чем когда-либо. Это была всего лишь улыбка, но она помогла ему прогнать остатки воспоминаний о темном мире и напомнила, что им было что праздновать.

У них получилось. Они могли дать Одаренным больше времени в Исихого, чем было у Одили. Они могли победить в битве за Пальм.

Он почувствовал, как все тело покрывается мурашками при мысли о том, чего они достигли, и если бы Циора не была королевой, он крепко обнял бы ее и покружил в воздухе. Момент был слишком важным, чтобы ограничиваться только словами и улыбками. Хотелось большего.

Удуак хлопнул Тау по плечу так сильно, что тот едва не упал.

– Вот это круг получился, – сказал здоровяк.

Улыбка Тау превратилась в ухмылку.

– Да, всем кругам круг. – У них все-таки получилось.

– Мы же долго продержались, нэ? – спросил Темба. Цвет лица у него был сероватый. Видимо, остатки его обеда выплеснулись в траву.

– Долго, – подтвердил Тау.

– И продержались бы еще дольше, если бы мне не пришлось принести себя в жертву, чтобы спасти Асет.

– Кудливе, ты дерешься, как пьяный подросток, – бросила Асет через плечо, помогая Рамии встать на ноги. Она хотела сказать что-то еще, но подошла королева, и Асет прикусила язык.

Королева оглядела всю их семерку. Все вскочили на ноги, и хотя Тау не хотел забегать вперед, гордость, которую он испытал, глядя на своих соратников, удивила его самого.

Он взглянул на Джабари, который стоял во весь рост, излучая силу. Рядом стояли Яу, Темба, Асет, Рамия и Удуак, и каждый из них был таким же смелым и сильным. Тау знал, что традиционно чешуй состоял из пятидесяти четырех человек, но традиции никак не соотносились с такими бойцами, как эти шестеро.

Прохладные пальцы коснулись запястья Тау, заставив его вынырнуть из своих мыслей:

– Моя королева?

Ее рука обхватила его запястье, и она сказала:

– Вы сделали больше, чем мы могли ожидать. Вы доверились нам, приняли нашу веру, обратили ее в надежду, и за это мы преподносим вам то, что вы заслужили.

Нья шагнула вперед, держа в руках что-то продолговатое, завернутое в дубленую кожу. Она положила сверток перед Тау.

– У некоторых из вас такой подарок уже есть, – сказала королева, – а теперь пора получить его и остальным.

– Моя королева? – спросил Тау.

– Разверни его, чемпион, – сказала она.

Тау наклонился, развернул кожу и ахнул.

Реакция Тембы была менее сдержанной.

– Нсику! – воскликнул он.

– Хвала Богине, – сказал Яу, проводя рукой по бритой голове.

– Они чернее ночи, – пробормотал Удуак. – Великолепные!

– Чемпион Соларин, Асет, Рамия, – сказала королева, – у вас такие уже есть, но…

– Они идеальны, – сказал Тау. – Я не могу вам даже описать, как они хороши.

Он взял первый меч Стражи из свертка и понял: этот был для Тембы. Меч был длиннее и толще среднего меча Ихаше.

Темба тоже понял, что этот меч для него. Он шагнул вперед с таким почтительным видом, какого Тау прежде не видел.

– Я ваш, отныне и навеки, – сказал Темба, когда Тау вложил клинок ему в руки. – Вы привели меня к этому, чемпион Соларин. Я этого не забуду.

Следующий клинок получил Яу – тонкий, почти невесомый. Он словно был создан для мастера точности и скорости.

Яу поклонился королеве и Тау.

– Богиня слишком добра к своему покорному слуге, – сказал он, принимая меч дрожащими руками.

Третий меч Стражи мог принадлежать только одному человеку. Никто, кроме Удуака, не смог бы его удержать. Слишком уж он был массивен.

Здоровяк робко осмотрел клинок.

– Как? – спросил он.

– Как? – переспросил Тау.

– Как я могу быть достоин?

– Удуак, ты всегда был достоин, – ответил Тау, и тот подошел, чтобы принять свою награду.

– Джабари, – позвал Тау, доставая из свертка последний меч из драконьей чешуи, и воин, которого Тау знал с детства, подошел на едва гнущихся ногах. И хотя шагал Джабари неровной походкой, голову он держал высоко.

Тау вручил ему клинок. Это был настоящий меч Стражи из самой гладкой драконьей чешуи. Меч Джабари был из числа тех, какими сражались величайшие из великих Ингоньям.

Склонив голову, Джабари с трудом опустился на колени перед королевой и Тау.

– Встань, Джабари Онаи, – приказала королева. – Встань, ты же член чешуя Соларина.

Тау почувствовал, как к глазам подступают слезы.

– Моя королева, могу ли я предложить другое название?

– Твоего отряда? – спросила она, пристально глядя на него.

Он кивнул.

– Скажи его нам.

Тау посмотрел на двух женщин и четырех мужчин, с которыми так храбро сражался плечом к плечу. Посмотрел на